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bsp; 现在日头还不高，辰时方至，宫中应当是刚下早朝不久。
——奣朝开国之初，早朝仪式繁琐、百官奏事，往往官员从午夜开始准备，上朝后一直议事到正午。不过到如今，早朝成为礼仪惯例，常是帝王象征性召见百官后就各自散去；议事多在午朝和晚朝时。因而早朝莫迟雨是经常不去的。
王小燕很快进来了。
他的神情看起来不太平静，一张信纸被他紧捏在手中。
“督主。”他似乎试图保持如常态度。
但莫迟雨开口问：“那是什么？”
“是……”
莫迟雨伸手。王小燕动作僵了僵，还是很快便将信纸呈上。
墨烟站在莫迟雨身后，可以看到那张薛涛笺上的娟秀小字。
那张纸沾着扶柳的脂粉香味。
“平乐王想要买她入府？”莫迟雨冷哼一声，“果然是风流闻名。不过他好歹还是真的想给她一个侧室名分。”
莫迟雨像是对此事没什么兴趣，将纸扔回王小燕手上。
王小燕将纸折起收入怀中。
莫迟雨站起身走到供奉观世音菩萨金樽的壁龛前，执起一旁的经文，准备开始晨诵。
“可是……”王小燕仍然神色不安，小心翼翼抬眼看着莫迟雨，“平乐王毕竟是圣上疼爱的胞弟。他若想要……”
“说不准平乐王只是一时兴起，说不准过两天他就会钻进别人的裙底，把扶柳忘得一干二净！你现在就开始慌张，倒不如想清楚你自己究竟打算如何。”莫迟雨冷言道。
“……是，督主。”
莫迟雨点燃三支香，在拜垫上跪下念诵经文。
墨烟和王小燕便退出屋子，轻掩上门。
“小燕哥哥。”来到走廊里，墨烟率先开口，“你今天要去看扶柳姐姐吗？督主这儿今天留我一个应当可以的。”
王小燕摇了摇头。
“可是——”
“墨烟。”他深深看了她一眼，很快又垂下头望着脚前的阶梯，那神情充满哀苦而又仿佛夹杂着激烈的妒意，笑容无可奈何，“如果我是男人……如果我是真的男人，事情当然会不同的。但我不是。我不是啊，墨烟，还有人比你更清楚这点么？你这小鬼，可是这么大了还喜欢钻我的被窝呢，一个女孩儿敢这么对待正常男人吗？”
墨烟张口结舌，摇着头却不知道该说什么。
她忽然觉得自己身上的血腥味异常浓烈，那些布条和夹在布条里的烟灰全都不过是徒劳掩饰。
她感到这个秋天发生了太多事，天地都好像变了样子。
王小燕伸手抚平她肩膀上的皱痕，语调已经恢复平和：“好了，墨烟。趁督主诵经，你去厨房找点儿东西吃吧。过会儿你陪督主去司礼监。”
“你去做什么？”
“我今天上午要替督主去司房拿卷宗的。”
“哦。”墨烟有些失望地点点头。
-
墨烟陪着莫迟雨进宫去司礼监。
这里有所有朝臣呈上的奏疏。
如今众多宦臣中几乎可说是莫迟雨一家独大，因此他一到那儿，司礼监太监们便立刻将整理好的公文摆到莫迟雨桌上。
寒暄自然免不了。莫迟雨待这些同僚算是和颜悦色。
能进司礼监的宦官都是从前在内书堂经过严格教育、出类拔萃的佼佼者。
他们的笔墨与才华有不少完全不输前朝大臣，却注定只能终日在这个笼子里徘徊。
司礼监中也有一些老人是从先皇时代服侍至今的，双唇干枯牙关合拢不多说半句话，一手端庄字迹宛如机械写就。莫迟雨从前就和墨烟说过：等他年老无力时若还握得动笔，便来为皇上尽这最后的用处。
作为秉笔太监，莫迟雨在未担上东厂提督之任时，曾每日手持朱笔，替皇帝代笔而回批奏疏；他总能说出皇帝所想之事，很多时候皇帝施予他的不仅仅是信赖，甚而还有依赖。
皇帝的确宠幸莫迟雨，这种宠幸不在于旁人怎样评价，而切实贯彻在他的一言一行之中。莫迟雨每日进宫，皇帝必然要他在身边陪伴一会儿，称他为“杵臼之交”。