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火药的主要成分是硝、木炭、硫磺。后两者不足为奇，在西方早就有使用的记录，也是战争中引火物的重要成分。但是真正让火药具有爆炸的性质并跟从前那些引火物有所区别的地方在于硝的存在，所以对于硝的知识和使用可以作为很好的指标。
硝是硝酸钾的俗称，天然硝是白色结晶；通常产在炎热气候下水畔的盐卤地，或是在人畜排泄物的堆肥中。
最早期的火药威力有限，主要就是硝的比例不够高。培根的第一份火药配方中，硝的比例只有2%；中国早期火药配方中，硝的比例也只有60%左右，都远低于现代配方的75%。由于硝是火药爆炸时产生气体的来源，比例较低的话，产生气体的量就较低，爆炸威力自然也较低。
但是，这个成分比例并非一成不变，历代以来都有增减。一般来说都是随着冶金技术的进步而逐渐增加威力的。
一想起如何制作火药，史玉山就顿时陷入了沉思，开始不断地回忆从古到今的火药的制作方法。
当他想到以上的比例成分时，他突然又想起了以前在网上，看过和学习过的「湿制法」。
在公元1550年，法国人发明了「湿制法」：先将各个成分浸水润湿，然后混合起来作成大饼状，在晒干或风干后打碎，用细筛子筛过，火药粉会变成小颗粒状（grain），然后装在大桶里不停翻搅（tumbling），磨掉颗粒的棱角并加入石墨抛光。用这种方法制造出来的火药各成份分子间构成比较稳定的结构，长程运输时不易分解，而且颗粒间的燃烧空间较大，容易均匀地燃烧；由于制程的关系，这种火药被称为「corned」火药。不过这也加强火药的威力，使得许多原来还算安全的枪炮都变得有膛炸的危险。
不过其实现代火药的制法和16世纪时的制法也是大同小异，只不过一切都已经自动化并且可以有效地控制制程的安全性与成品的质量。现代火药配方的比例5:1:5（硝：硫：碳）也是在19世纪时确定下来的。
只是一想到如何大量拿到硝，他就头痛了。
因为硝的取得一直是制造火药时最大的问题，特别是天然硝；因为它们只能从人畜排泄物堆肥中取得（尿中的氮酸经自然化学反应与钾结合而成）。
“如果现在能够像在19世纪中叶那样，能够在智利发现大量的硝酸盐矿。并且能够将这些盐类和氯化钾（可从海水中大量提炼）反应后的产物，大量而便宜地制造出硝酸钾，这就能够解决了我现在缺硝的供应问题了。当然有硝酸盐制作火药那就更加好了，因为硝酸盐的成本要比使用硝酸钾便宜很多！”
想着，想着，史玉山又继续喃喃自语起来道。
“哎！算了！那就先尝试一下明代的一些古方的制作方法如何吧！”
最后，史玉山经过再三的思考，终于下定主意道。
他现在所说的古方是从《武经总要》里面，所载记的三个火药配方派生出来的。
它们的组配方式大致有两大类：第一类是用硝、硫、炭的同种异性原料组配而成。
第二类是以硝、硫、炭为主，加上其他原料组配而成；例如一些动物、植物、矿物、和油料等。
在第一类火药中，有用硝石、木炭同硫磺，组配成燃烧效率较高的强燃烧火药；用硝石、木炭同迸发力强的石磺，组配成爆炸力强的烈性火药；用硝石、木炭同有毒的砒磺，组配成毒性火药。
用硝石、硫磺同容易着火的柳枝、茄稭、蜂窝、瓢壳烧成的炭粉，组配成引火药;用硝石、硫磺同燃烧力强的葫芦炭粉... -->>
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