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一个水手弯腰捡起脚边的石头，疑惑地问：“这是什么？”
正江接过他递来的石头，仔细端详。
石块体积不大，相当于成年人的拳头。表面干燥，手指接触的时候很容易沾上一层黄粉，凑近鼻孔，可以闻到淡淡的臭鸡蛋味。
正江脸色骤变，狂喜与激动如电流般贯穿全身：“我知道这东西，我听城主大人说过，这是他要找的宝物。”
水手们纷纷好奇地凑过来，七嘴八舌地问：“船长，这究竟是什么？”
“别问那么多，这不是你们能知道的……嗯，至少现在还不行。”说着，正江迅速下达命令：“腾出两个人的背包，全部装上这种石头。我们不往前走了，现在就回去。”
……
几天后，磐石城。
看着摆在办公桌上的黄色石块，天浩轻轻呼了口气，伸手摸了一下，指尖传来干燥粉腻的感觉。
第一眼看见的时候，他就知道这是自己长久以来苦苦寻找的天然硫磺。
这玩意儿其实在自然界里到处都是。一般来说，只要有火山的地方就有硫磺，此前一直没有找到，只能说自己运气不好。往宽泛了说，北方蛮族的运气也很糟糕。小行星撞击地球导致地壳大规模移动，大毁灭时代火山爆发、地震、海啸是如此频繁，偏偏在大陆北面这片广阔区域里没有一座火山，就连岩浆渗出地面的缝隙也没有。
房间里的空气仍有些微冷，初春的热度还不足以让人脱掉外衣。天然硫磺的气味很淡，只要不凑到近处就闻不到那股臭鸡蛋味。天浩却将它拿起，带着说不出的感慨久久看着，眼前晃动着无数沉浸在时间长河深处的熟悉画面。
从冷兵器到热兵器时代，人类总是在不断改变，不断进化。
我可以造出火药，彻底改变北方大陆的军事与权力格局。仔细想想，其实天浩骨子里是个老实人，从未想过要掌控最高权力成为世界之王。游戏里可以这样，现实中却不行，命运偏偏跟他开了个玩笑，把他推到一个必须向前狂奔，无法停下的特殊位置。
外面响起了敲门声，天浩对这小心谨慎的节奏很熟悉，他收起思绪，发出平静沉稳的声音：“进来。”
房门从外面推开，身材巨大的碎齿大步走进来，仿佛一座移动的高山。
他恭恭敬敬行了一礼：“大人，那些船员都在问，他们带回来的黄色石头究竟是什么？”
豕人大概永远不适合“演艺明星”这样的职业。碎齿是个老实人，他脸上和眼睛里清清楚楚标注着“好奇”两个字，就像文明时代服装店里衣服上的挂牌，所有信息一览无遗。
“我看是你自己想知道才对吧？”天浩微笑着点破碎齿的那点小心思：“这不算什么秘密，早晚都要公布。不过在此之前，必须严格封锁消息。”
碎齿脸上显出肃然的神情，好奇的意味比刚才更加深重。
“这是硫磺，有了这东西才能造出火药。”天浩不打算对碎齿具体说明，野蛮人……尤其是一个从未见过火枪的豕人，他的思维很难理解金属管子里喷出的火焰比战斧和长刀更具杀伤力。
但多少可以给他那么一点点关于未来的启示：“它能改变我们目前的作战方式，开启一个全新的时代。”
碎齿眼睛里放着光，他像对待神灵那样虔诚地注视着那块石头：“管不得大人您一直说，这是上天赐予我们的宝物。”
天浩的确说过硫磺是宝贝，却从未添加“上天赐予”这个前缀。其实碎齿的说法不能说是有错，北方蛮族在漫长的岁月里一直没有找到硫磺，这的的确确是上天的限制。
“所有参与这次探索的水手晋升一级。”天浩笑道。
碎齿没有急于出去传令，他思考了一下：“大人，我觉得还是由您亲自告诉他们这个消息比较好。”
“为什么？”天浩下意识地问。
“他们都等在外面。”碎齿脸上浮起一丝苦笑：“他们想见见您。”
……
几分钟后，正江带着所有水手走进城主办公室，宽敞的房间顿时变得拥挤，人头攒动，秩序却不乱，也没有乱哄哄的噪音。
天浩微笑着分别与每个人握手，简单的交谈使气氛很快变得融洽，不那么严肃，一个个面皮紧绷的水手脸上显出笑容，他们窃窃私语，相互交流着对年轻城主的看法。
磐石城的人太多了，天浩无法像以前那样对每个人都熟记于心，都能叫出名字，都打过交道。尤其是后来新加入航海队伍的水手大多是豕人，感觉他们长相都差不多，就像文明时代国人看洋鬼子，似乎没什么区别。
“你们做的非常好，我以你们为荣。”天浩很擅长在这种时候用鼓动的话语调节气氛：“所有人都能得到晋升，这是你们应得的奖励。”
高兴、亢奋、面露喜色……不知道是谁先喊出了“城主万岁”，房间里顿时响起震耳欲聋的欢呼。
天浩从所有人面前走过，最后回到正江面前，笑道：“你肯定因为这次的事情被上司狠狠骂了一顿？”
正江搓了搓手，腼腆地笑了，这与平时在船上坚决果断的他根本是两种模样：“……算是吧……按照规定，本来要关我的禁闭，但他也说了，发现了那个岛，算是功过相抵。”
“每个人都必须遵守规矩。要换了是我，就狠狠抽你一顿鞭子，再发给你几桶酒，让船上所有的人好好喝一顿。”
天浩从不越俎代庖，磐石城之所以维持着强大的正常运转，与严格的管理制度密不可分。
“在不违反规定的前提下，我可以动用城主特权，给你一点额外的奖励。”天浩意味深长地看着正江：“说吧，你想要什么？”
年轻的船长立刻双脚并拢，高挺... -->>
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