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兴起并且吞并十二国联盟。”
“没错，是这样的，”皇帝低声咕哝，“那么你有什么与众不同的看法吗？”
“我可否请陛下给我一个保证，我说出我的推测之后，您不会因为不高兴把我关进黑坟牢坑。”
“我以威盛凯皇族的身份向你保证，说吧。”
“您并不像先皇那样崇拜亚施塔女神，”桑阶说，“您不认为一个从古代传说中走出来的掌管青春和繁闹的异族神祗会保佑您的帝国繁荣昌盛并且不受敌人的侵害。”
桑阶停下来了，皇帝微微眯起了眼睛，露出凶狠的眼光。
婴之白依旧只听不说。
“我和您的看法一样，证据就是如果女神管用，”桑阶大着胆子说下去，他知道自己现在是拿脑袋来当球抛，然而他了解他主子的心，他有把握赛瑟会把他的脑袋抛还给他。
“闪亚族也不会被我们伟大的先皇征服，他们的国王闪特莱岂不是在鸽笼当了八年的俘虏吗？先皇仁慈，给闪特莱留了一条命，还让他和自己瞎眼的儿子闪弥尔同住一间囚牢，吃的是细面和蜂蜜，穿的是柔软的细麻衣。这是何等浩大的恩典！”
“我要说，从威盛凯帝国今日前所未有的强盛就能证明先皇和您才是真正的神明在世。陛下，您不需要用那些来路不明的山神，水神或者是女神来庇护您。您的福分足以庇护威盛凯帝国万古长青直到永远，我要说这是我全部的信仰！”
“所以，那梦的真正释义是，您是那血红的月亮，您会通过某种不为人知的隐底莲帝国遗产，可能是人也可能是物，总之这是黯淡的星代表的含义，然后您会征服其余十一国以及众多的余邦城，而这才是十二颗闪亮的星象征的意义！”
桑阶用深深的敬拜结束了自己这番慷慨激昂的告白，他低下头盯着地毯，他等待着皇帝对他的话做出表示。
婴之白看见这个人竟然这样厚颜无耻地谄媚到这种地步，真是恨不能一拳揍扁了桑阶那张伪善的脸——但是他忍住了。
而桑阶根本不在乎婴之白怎么看他，他只想着皇帝——难道赛瑟不喜欢他刚才的话？难道皇帝觉得他暗讽了先皇所以不快？难道……
一双洁白细长的手有力地握住了他的双肘，皇帝亲自把他扶了起来，脸上带着戏谑般淡淡的笑容。
“我的好桑阶，你的话太合一个当皇帝的胃口了，我怎么能拒绝呢？看来我又要给你准备一点小小的赏赐了。啊哈，这会让有些人气坏的，不过我不在乎，我想怎么做就怎么做。”
桑阶耀武扬威似的冲着婴之白笑了，后者无动于衷，就像根本没看到这个人。
皇帝亲自给桑阶斟了一杯豹乳酒，接着又给了婴之白。
他们两个同事接过来一饮而尽，桑阶喝完之后，脸立刻缩成一团；而婴之白头也没动一下，好像刚才喝的是白开水。
这豹乳酒异常辛辣，还夹杂着浓烈的乳腥气以及呛鼻的酸枣汁，在口腔、喉咙以及食道如烈火般灼烧之后，余音是一丝夹杂着铃兰香气的冰风，在鼻腔低低吟唱。
赛瑟被桑阶刻意的表情逗得开怀大笑。
“好一个帝国最风流的美男子，”皇帝说，“我真该让你的崇拜者看看你现在的样子，你的表情和温亲王找不到奶嘴时简直一模一样。”
温亲王是赛瑟皇帝的亲侄子，刚刚两岁半，是个令人风闻丧胆的淘气包。
“我打算把亚施塔神庙交给桑阶你来管理，”赛瑟话锋一转，“你要让所有的祭司向我表示忠心，这是给予他们赏赐的基础。神庙年代久远，或者是太久远了。”
皇帝心不在焉地抚摸着手上的戒指，这是两个连在一起的白金戒环，戴在赛瑟右手的食指和中指上，戒面半蹲着一只吼叫的狮子，脚下踩着一条响尾蛇，据说当时金银匠花了四十多年才把整块钻石磨成这样。
“我听说有些祭司年纪很大了，帝国愿意把他们从繁重的祭祀活动和没完没了的庆典中解放出来，给他们安排一个舒适的晚年，这大概是女神做不到的——”皇帝咕咙着。
“总之，”赛瑟继续，“我希望看到一个全新的亚施塔神庙。”
“遵命，陛下。不过——”
“什么？”
桑阶觉得这是一个提出要求的好时机。
“不过，或许陛下准许那个隐底莲奴隶暂时关押在亚施塔神庙的狱所会是个比较好的选择，而不是暂住在鸽笼卫士营地的使节寓所——”
“我反对，陛下。”婴之白马上开口反驳，“按着陛下的吩咐，隐心眉是鸽笼的众多弟兄们以及线人花了大量心血才找到的，这件事上神庙根本都没有出过力；再说审问疑犯并不是祭司们的专长。”
“我觉得枢密使这话说得偏颇了，”桑阶带着温文尔雅的笑容把脸转向婴之白，“关于血月十二星的预言事关重大，我们必须验证这个奴隶的真实身份——万一她是假的呢？”
“当鸽笼的弟兄们出生入死的时候，桑大人在哪里抱着女人逍遥快活呢？”婴之白毫不客气的尖锐回击，“你在温柔乡里醉生梦死的时候，还能分得清真假吗？桑大人？”
桑阶做了一个微笑，可是他的眼神却凶狠冰冷。
“我们需要知道这个叫隐心眉的奴隶是不是真正的隐底莲人——陛下也需要枢密使大人的确定，是不是，陛下？”
“桑阶说的没错。”皇帝说。
“那好吧，我告诉陛下，还有您，桑阶大人。”婴之白像狼一样盯着桑阶，后者不由自主地打了一个哆嗦。
“我本来打算单独告诉陛下的，不过二位既然这么坚持，那么我现在说也无妨——”
赛瑟和桑阶屏息凝视，竖起了耳朵。
“我让隐心眉在黑坟牢坑里脱掉了衣服，”婴之白带着蔑视地冷笑，“所以我看到了她的恶魔戳记，并且我用右手触摸了那个戳记，然后那戳记真的像古书里记载的一样，让我仿佛亲临地狱——并且见到了魔鬼。”
皇帝和宰相目瞪口呆。