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音不大，却仿佛一道惊雷霹醒了这个前一刻沉醉在爱情中的冒名顶替者。
赫理不由自主地缩回了原本向皇帝伸出的手和展开的躯体，她第一次开始感到害怕了。
她不由自主地弓起了膝盖，双臂紧紧抱着自己，试图遮挡羞部。
塞瑟嘴唇紧闭，双眼喷射出怒火，一言不发地坐在一张长沙发上。33
赫理这才发现离自己不远处的这张沙发，她回想起之前的情形，那寝宫里满是花海和黄金高榻的迷人景象之中，并没有这间极其普通的家什。
为什么她之前一直没看到？
她所处的美景到底去了哪儿？
在塞瑟的眼里，她赫理此刻到底是隐心眉的形象还是早已变回了自己？
“这、这是哪……”赫理战栗着低声问。
“你觉得呢？”塞瑟反问道。
见她没有回答，他便接着补充了一句，“这难道不是你激情四射的爱巢吗？”
说这话的时候，皇帝脸上露出诡谲又渗人的笑容，让他看起来像个负责炼净罪人肮脏灵魂的死亡天使。
“这到底是哪儿？”赫理重复了一遍，她感觉噩梦已经降临，恐惧像蹲伏在门口的凶兽对着她张开了血盆大口。
其实她很怕听到皇帝的回答，但是她已经别无选择。
“这里是亚施塔神庙，”皇帝冷笑着说，“难道你看不出来吗？”
这个回答似乎带来了地动山摇，赫理眩晕之中仿佛看见地面上已经裂开一道通向地狱的深渊，她吓得脸红发黑，浑身痉挛。
“亚、亚施塔神、神庙……”
她疙疙瘩瘩地向右边转过脖子，接着抬起额头，果然看到了半浮雕的巨大亚施塔女神像，只是头上缺了那块灿烂的红宝石。
赫理的胸口感到一阵钻心剜骨的剧痛，她发出一声惨叫，泪眼模糊之中，那女神在幽暗的烛光下似乎低下了头，对着她脖子上的项链发出狰狞的暗笑。
“我、我……”她很想为自己辩解，可是却一个字也说不出来。
“无话可说了吗？”皇帝突然厉声喝道，“你知道你都做了些什么吗？”
“我只是爱你罢了……”这女人泪眼婆娑地哭了，她这一招果然奏效。
只不过皇帝的怒气虽然消失了，可是看着她的表情却像是在看着什么令人作呕的肮脏东西一样。
“别玷污爱这个字了，你连提都不配。我问你，”塞瑟说，“这雕像脑袋上的红宝石，是你什么时候偷走的？”
“我没有偷……我只是捡了起来。”
“是隐心眉之前在这里经历噩梦之炼后，你趁着当天发生的巨大骚动和混乱偷藏了这块宝石——也没有还给神庙大祭司，是不是？”
赫理咬着嘴唇，没有说话。
良久，她才开口，“难道陛下仅仅是因为我带着亚施塔女神额头上的宝石，就要把我处死吗？”
“不，我不会因为这件事处死你的。”皇帝温柔地说，“因为这事想要处死你的只有桑阶和神庙大祭司。”
赫理一听到皇帝提起桑阶，就露出不相信的笑容，她的恐惧渐渐消失了，她感觉自己的自信又回来了。
“陛下，您错了，”赫理巧笑倩兮地说，“是您在隐心眉被流放之后就一直冤枉了桑大人；您从不了解桑大人。”
“是吗？”
听到这死到临头还毫无廉耻、不知悔改的女人用她肮脏的嘴唇吐出隐心眉的名字，又想到赫理是那么多次残害这可怜的姑娘，还企图靠着隐心眉的死亡蒙骗自己，并夺取塞瑟想要给她的一切温柔，他就气得浑身发抖，恨不得用手里的狮头权杖砸烂那双邪恶下作的狐狸眼。
“是吗？”塞瑟低声说，“那么我们就来听听你口中的桑大人的意见吧。”
赫理惊愕地抬起了眼睛，环顾四周。
“桑阶！出来！”皇帝的怒喝道。
一阵急促又不安的脚步响了起来，桑阶从漆黑的主庙厅深处走了出来。
他跪倒在皇帝的脚边，行了个前所未有的跪拜大礼。
塞瑟转过那张绝美的脸，根本就不看这位他帝国中昔日最有权势的宰相大人，眼睛直视着空气，面无表情地说，“这位赫理小姐将雕像头顶的红宝石长久以来占为己有，并且声称神庙的实际管理者桑阶宰相不会处死她——所以，你怎么说，桑阶？”
“陛下，赫理这么说毫无法度可言。我会强烈建议您处死她，因为这是亵渎女神，亵渎亚施塔信仰的可怕罪行。”
这话像一把刀子般直截了当地插进了赫理的胸膛。
她尖叫了起来，手指直直地指着桑阶。
“你这个骗子！你这个无耻又下流的骗子！”赫理像受伤的野兽一样咆哮，“桑阶，你不是一直要我陪你，一直说你最爱我最迷恋我——”
“陛下，她在血口喷人。我除了在康乃馨宫觐见皇后陛下时，与这位赫理女官寒暄过几句，并没有和她有其他交流。可这位几乎对我来说完全是陌生人的小姐，竟然说我爱她——这简直是可笑之极！”
“你这个下流胚！下流胚！卑鄙无耻的色之魔！奸污犯！”
“你疯了吧？赫理女官？你是不是精神有问题？”
“你自己做过那么多龌蹉下流事，你自己不知道吗？陛下，您听我说，他三年前就诱惑并且强迫了我——”
“你呢？你知不知道你自己刚才干了什么？陛下，这女人疯了！她是个女巫，是个妓女——”
塞瑟满意地看着这对男女此刻仿佛仇人一般地狗咬狗，根本不打算插手。
可是就在这时，一个声音响了起来；塞瑟很不情愿地回过头去，要看看那个打断这场好戏的不知趣的开口者到底是谁。
“关于桑阶宰相以及赫理女官的事，我想没有人比我更清楚了。”
一个女人的身影从侧门中闪现了出来。