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排名第一的学校，预赛阶段游刃有余地度过了。二十进十后就是十进五，明天魔方大学将会对上风车大学。
“魔方将不敌莫比乌斯。”
一些风声传了出来，最开始源于赌场，之后蔓延到市井。
赌徒们押注团体对战赛冠军花落谁家，往年魔方大学和莫比乌斯魔法学校呼声都很高，而今年有些状况。今年魔方和莫比乌斯都有百年难得一遇的天才，即“冰雪使”——芙莱达·西弗瑞，和“雷之子”——罗纳尔·德·莫里根。两位天才已经在单人对战赛小交锋，引爆第一次高潮，那一次的胜者为罗纳尔。那时的娱乐消息就已经开始酿事：
天才之战，雷之子击败冰雪使，莫比乌斯必胜！？
冰雪使惜败雷之子，扬言团体赛再决雌雄！
……
各种入流的不入流的报社媒体小道消息都推动着芙莱达和罗纳尔再次交战，火药味愈演愈烈。然而隔天就传出新消息：
冰雪使缺席，雷之子战无不胜，魔方难敌莫比乌斯；
对手变仇人，莫里根重伤西弗瑞王储！
西弗瑞王储重伤不治，斯旺家主震怒！
……
好几家报社的晨报摆在茶几上，霍华德义兄义妹边用着早餐，边聊。
“绝对是有人在背后推动。”洛娜斩钉截铁地说。对阴谋敏感的人能看出来，这里牵扯到的已经不仅仅只是一场比赛，有些报道的标题使用了“王储”这样的字眼，还提到了斯旺家族，指向意味十足。
“问题是，到底是谁做的，这么做的目的何在？”亚当抹着黄油面包，说着。
“很大可能性，是下毒的幕后主使干的。”叼着面包，洛娜忘了咀嚼，边想边说，“毒杀不成功，一计不成又生一计，目标还是芙莱达！”越想越气，洛娜把面包当主使人恶狠狠地咬。
芙莱达对于洛娜是挚友，对于亚当只是好友，他没那么感情用事：“目标也许不仅仅是芙莱达。艾胥司先生，你怎么认为？”他把问题抛向一边喝茶的人。
前王储、现家庭教师，艾胥司用着兽人状态，优雅进食，听着霍华德“兄弟”讨论不吭不响，置身事外。被亚当问到，艾胥司磕着茶盏碗盖，事不关己地泛泛而谈：“克里斯王储说的有道理，这些报道不是随便写的。前天的事，相信斯旺家和其他几位涉事者都把嘴巴捂得紧紧的；可是昨天就有消息流出，西弗瑞王储的未出现升温了话题热度；今天早上的报纸就敢说斯旺家族要失去皇冠角逐机会。每一步安排都恰到好处，润物无声，实在是高明。”
“老师~我可不想听你这么夸我们的敌人。”洛娜软软地撒娇，稍微带着怨气。
“敌人？那可未必。”艾胥司说。
洛娜竖起刀叉，扬起下巴说：“芙莱达是我的朋友，他的敌人就是我的敌人。”
艾胥司冷淡指出：“你们之间是竞争关系。”
洛娜不耐：“哎呀你怎么和亚当说一样的话。”
被点名的亚当轻轻一笑，重新把话题拉回来：“你觉得谁最有可能做这件事呢，艾胥司先生？”
“前天晚上我们就讨论过了吧，谋害西弗瑞王储的原因与南方战争有关，那么幕后主使人基本上可以肯定是圣阿诺一方或者大布朗一方。不过这件事情上，我保留意见，也许不止这两方出手。”
南方战争是由大布朗、圣阿诺、斯旺三方势力分割福斯特领地的争端引起的。作为利益相关方，大布朗和圣阿诺在毒杀芙莱达这件事上嫌疑最大。
听了艾胥司的话，洛娜低眉思考。另一个容易忽略的地方浮上心头，洛娜一激灵，抬头盯着艾胥司看，猜测道：“高地联邦？”
艾胥司矜持地点点头。
顺着这条思路，洛娜头脑风暴发散思考。首先这件事发生在绿茶市，高地联邦的城市，作为东道主，高地联邦无论是在人员的安排上、事后痕迹的消除上、舆论的导向上都有先天的优势。都说强龙不压地头蛇，如果有东道主的打点掩盖，不管斯旺家族怎么调查，这件案件都困难重重。也许是主谋和高地联邦达成了某项交易。
“别想了，快点吃。”亚当用叉子敲了敲碟子边缘，发出脆响。
洛娜回神，问亚当：“假伊莎贝拉那边有什么有用的消息吗？”
亚当看了眼艾胥司，说：“关于芙莱达的事，没有。”
“那个草包王储。”洛娜小声骂了一句，“只懂得风花雪月，毛个用处！”
“咳哼，言行。”亚当轻咳一声，提醒。
亚当用完餐，叮嘱洛娜别乱跑后出门了。作为一个靠谱的成年人，亚当担负起的领地职责比年少的洛娜多的多。
洛娜目送亚当出门，又撇了眼悠哉悠哉喝咖啡的艾胥司，挪了挪屁股，凑过去。她先套近乎：“艾胥司老师，这杯咖啡提神吧？”纯粹的没话找话。
相处久了，艾胥司熟知洛娜这一套，却没拆台，悠悠着说：“伯爵咖啡，提神醒脑。”
“我就不行了，到现在脑子还是混沌着。”洛娜放下吃食，讨好地说，“我就不明白，芙莱达为什么会被针对，或者说，为什么拿斯旺家族作突破口。”
“如果不是斯旺家族，你觉得该是哪个？”艾胥司半眯着猫眼，反问。
洛娜不假思索地说：“当然是圣阿诺啦！同样是不掌权，芙莱达至少比较能打，而圣阿诺除了穿衣打扮还会什么？”
“那就换一个角度来看，”艾胥司把茶杯放置桌面，诱导着说，“圣阿诺弱于西弗瑞，似乎是更好的选择；而现实是，幕后主使选择攻击芙莱达，避开了圣阿诺……”
“你是说圣阿诺是幕后黑手？”洛娜抢答，又很快自我否定，“不对，圣阿诺没那个脑子设计这些，应该说是他背后的智囊团选择了芙莱达。”
“圣阿诺一方动手的理由比较充分。”艾胥司开始履行教师义务，循循善诱着，“南方战争局面僵持差不多一年了，大布朗、圣阿诺、斯旺三家想瓜分福斯特领地却至今没有个定数。斯旺领地的西面是福斯特领地和圣阿诺领地，和大布朗领地没有接壤。事实上，大布朗早就占据原福斯特领地的二分之一，剩下二分之一是斯旺领地和圣阿诺领地在争。”
随着艾胥司的分析，洛娜在脑海里回忆大陆地图，觉得有理。前·福斯特王储果然对原领地周边事态十分了解。艾胥司的语调平静，看不出他对自己曾经的领地是什么想法。
洛娜不欲戳人痛处，但又有点好奇又有点关心，小心翼翼地开口问：“老师，你对福斯特领地的事还没放下吗？”
艾胥司不讲话，斜睨着洛娜，竖直尖锐的猫科动物的瞳孔看起来无情。
洛娜冷汗直流。
就当洛娜挨不住，准备打哈哈圆场的时候，艾胥司温热宽厚的猫掌盖在洛娜的金发上，揉着，低哑的声音含着笑意说：“还要小王储关心我吗？老人家我很欣慰啊。”
“你现在才不老呢。”洛娜双手扶着猫掌，没有抗拒他的抚摸。
“对，我现在年轻、力壮，”艾胥司收回手，捻着他的山羊胡，他灰色的眼瞳映着早晨的光线，像颗玻璃球晶莹剔透，他说，“该展开新生活了。”
看着这样焕发朝气的艾胥司，洛娜心想他应该不会再推辞去探索新世界了。