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界奇才，眼睛是往头顶上长的……”忽看见母亲的脸色渐渐不悦起来，便又住了口。
“这次你回来就别再往外乱跑了，安心在家待着，改明儿给你说门亲，早早成个家也算是为娘的功德圆满了。”母亲温和下来，拉住他的一只手。
“娘，九妹去哪个书院了？”他问。
“做什么，又想找机会跑？”母亲警惕道。
他嘿嘿地道：“您不是不放心嘛，让我去看看，您想想那里到处都是如狼似虎的小子，您的宝贝幺女成天在他们之中您能放心吗？反正，我是不放心。”
祝夫人转念一想，是啊，那丫头现在会不会出什么差错，会不会让别人识破身份，会不会……她不敢再往下想，忙说：“她在尼山万松书院，七郎，你去也成，说来也有一个多月了，不知她那儿缺什么，我让丫头们准备点你给她捎去。”
话说这祝公远是一门心思想和那些达官贵人们攀上关系，那次马华池的提亲让他兴奋不已。家中虽说子女众多，但前几个成亲的儿子们的亲家也是与他同样是从商的行业。财，是应有尽有，不过这年头在外做生意越发不容易，世族之间的明争暗斗越来越激烈，他们斗来斗去不要紧，可是这些靠做他们生意的商家们插在他们中间甚是为难。
在这个时代里，不，在每个时代里都要靠关系来维持自己的利益与生计。这点祝员外是清楚的，而且是求之不得的。如今祝家的生意在世族圈内尤为尴尬，他正是需要像马家这种有地位有身份的家族来支持来保护。
故而，祝公远开始渐渐的敢与马家走动起来，努力的与他们建立一种微妙的对等关系。所谓对等关系就是取以双方所长来填补自身所短，而这种关系是不牢固的，一旦在对方那里失去的自身价值或是失去信誉，那么这种关系也就走到了尽头。然而可以阻止这两种可能会发生的事情发生只有一个办法，就是把对方牢牢的与自己捆绑在一起，简单的说就是联姻。只要与其扯上姻亲这层关系，那么这两家就会变成一家，这两好就能变成一好。
祝家财大业大，马家权大势大，这两家若能变成一家，那就是真真切切的珠联璧合，到那时不管是世族还是商界还有谁会为难这一家有权又有财的大家族呢？想到这里，祝公远暗自得意，这等好事不是人人都能遇上的，他祝公远倒是遇上了。以前，他对这个宝贝闺女一直疼爱有加，只是为了她是他最小的而且是唯一的闺女。不曾想过将来她会为祝家出一份力吃一点苦，只是谢天谢地希望她能健康成长，没病没灾，等到大了成了人样儿再替她许门好婆家，风风光光将她嫁出去就行了。
可是，随着岁月的推移，世事的无常，祝公远不得不为祝家产业考虑，也不得不把这唯一的女儿也考虑在其中。渐渐的，这个小女儿在他心里的定义有了变化，从一个百般呵护的掌上明珠转化为关乎祝家命运的筹码。他也为自己的这种想法吓了一跳，他怎么能把自己的幺女当成物件与他人做交易呢！不，他舍不得，不管怎样他是万万不舍的。但是转念又想这与为女儿找婆家有何不同呢？是的，这也是在帮她找夫婿呀，而且不是一般的夫婿，这等好事女儿岂会不理解？
至于那马华池会主动上门说亲也是祝员外意料之中的事情，他马家虽说在朝中威高权重，也算是皇亲国戚，一人之下万人之上，但为官之道是门学问。哪怕你权位再高能高过皇上吗？你权力再大能大过满朝文武官员合力吗？更何况当今朝中还有个太傅司马越把持朝政。他们一旦看你不爽便有可能去找任何理由弹劾你，找你的错是世上最容易的事，到那时就连天子都未可保全于你。所以不管你是万人之上还是千百万人之上都要使点示弱手段去笼络人心，去与那些在你之下的同僚们建立一种友好的互助关系。怎么建立？最直接最有效的方法就是钱。
什么叫高官厚禄？你以为只要当上了官就会丰衣足食度日，亭台楼阁环绕，金银珠宝缠身，妻妾成群围绕吗？非也，朝廷俸禄只不过是给你吃饭穿衣的，一家老小靠这点俸禄维持平常水平的生活是足矣的。可是，要想过上亭台楼阁，妻妾之欢的快活日子还是远远达不到的。所以那些想入非非的大人们必须要另想门路，下面的小官儿想往上爬就得巴结上头的人，上头的大官儿想享受荣华富贵就得施舍于下面的人。大官与小官，一个缺财，一个缺权，一个用权，一个用财，互利互通，相互依存。
马华池只是个五品官衔，在朝中的许多事上他都没有什么话语权，但是他的那位兄长可是正一品。他倚仗着自己的兄长在朝廷里也是要风得风要雨得雨，他的任务就是帮助兄长在朝外拉拢人心，为哥哥马华汐建立人脉之网。这需要大量的资金，一个从五品上阶的太守不可能弄出这笔庞大的财源，于是，这些年里他们想出了各种方法在外圈钱。然而，这些方法大多都是见不了光的。
做了这么些年的事情，马华池也是筋疲力尽力不从心，可是他到如今也是回不了头。马家的势力越来越大，树大招风此类的事情屡见不鲜。马华汐在朝堂上的威望让那些武官们虎视眈眈，他们向来就与文官政见相左，而这位马太宰的限制武将兵权政策更是激起他们的不满。马华汐不想与这些在他看来都是些乌合之众的草莽们发生正面冲突，之后他与弟弟马华池商量私下里去收买他们中的各别将领。这一计划还是用稳妥的方法解决更为实际，那就是钱。
从哪里捞钱？这个问题还是要马华池来解决，他们这十年来除了剥削当地的富商百姓之外，一直都在做走私私盐这样的勾当。风险极大不说，所得的利润也及其有限，现在远远不够他们的开销。情急之下马太守意外结识了祝家庄庄主祝公远，民间传言这祝家庄的生意遍布天下，他们做着所有的生意都是合法的，只要是合法的又赚钱的买卖他们都会做。所以祝家庄的底子很深，商界里传言：祝家庄里的财富可比两国之合。这话当然是有夸张的成分，但他们的富有确实是真的。
于是，马太守亲自作诱饵，待着那条姓祝的金龙鱼上他的勾子。但是，这条‘金龙鱼’也不是一条没长脑装的呆头鲢，祝公远也有一个长长的鱼勾已经放在水中正静静等着对方会不会上勾。
“你们要和马太守联姻？要把小九嫁过去？”祝英泽半张着嘴巴，眉眼上挑，神情怪异。他的母亲被他的声音吓了一跳，诧异的看着他。
“那丫头同意了？”
“说要找个清静的地儿考虑考虑，所以你爹才同意让她去书院了却她的一桩心事。唉，九儿也是被我们宠的没个女孩子的样子，让她去读点圣贤书也好，总比在家里看些乱七八糟的书要好些。”祝夫人不动声色，双手捧着一盏雪白如玉的陶瓷茶盏凑近鼻下细细的闻了闻，然后慢慢喝了下去。
“娘，您真舍得让九妹嫁人？”七子又问。
她用眼角的余光瞟了儿子一眼，视线再放向偌大的荷花塘，轻轻呼出了一口香气，不知在思索些什么，半晌后才开口：“舍与不舍，到最后都是一个结果，被当成金丝雀关在这样的笼子里，相夫教子守着家门度完一生，这就是我们女人的宿命。”她的嘴角微微向上翘起，让旁边的儿子不知所解，她又缓缓转向儿子这边，笑了笑，道：“你去看看她吧，带些好东西给她，让她安心读书，不要记挂家里。”
自己不在家的这些日子里好像发生了不少事情，九妹远赴他乡功书这本是件好事，但这背后怎么又扯出来个马家提亲！怪不得一向保守的父亲如此容易的妥协，原来是有条件的。平日里见他对九妹那般疼爱，可见他早就打好了主意要拿女儿做交易。祝英泽心里越想越替小妹叫屈，回到自己的厢房收拾了一下就离开了祝府，朝着尼山的方向奔去。