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心逐去帆扬。
露浴梧楸白，霜催橘柚黄。
玉毫如可见，于此照迷方。”
李白与孟县尉在长江边依依惜别。
八
“酒菜来啦！”酒保利索地上菜，一时水陆杂陈，丰盛无比。
李白、孟县尉与李幼成、廖侯边饮边谈，越说越投契。
李白：“说起来，还是前年也就是开元十四年的事。在下东游维扬，不料生了场重病。千金散尽交不成，世态炎凉识人心。当初腰缠万金，肥马轻裘，左呼右拥，何等风光。现在，行囊萧萧，身患恶疾，那些宵小之徒竟然不见人影。在下苦闷难抒，想起了蜀中的老师赵蕤，在病榻上写下《淮南卧病书怀寄蜀中赵征君蕤》一诗，倾诉心中苦闷：
吴会一浮云，飘如远行客。
功业莫从就，岁光屡奔迫。
良图俄弃捐，衰疾乃绵剧。
古琴藏虚匣，长剑挂空壁。
楚冠怀锺仪，越吟比庄舄。
国门遥天外，乡路远山隔。
朝忆相如台，夜梦子云宅。
旅情初结缉，秋气方寂历。
风入松下清，露出草间白。
故人不可见，幽梦谁与适。
寄书西飞鸿，赠尔慰离析。”
廖侯：“你老弟，做得好诗！”
“我老孟适任扬州县尉，读到这位老弟的诗，少不了延医救治，大家结伴同游、相见恨晚。这会儿重逢，真是开心、痛快！”孟县尉又复神情落寞，“可惜，我又要跟你分别了。”
李白：“你扬州县尉干得好好的，干吗辞官不干？”“不是辞官，是丢官。”李幼成：“他呀，比我李幼成幸运。前年，我俩结伴赴京城长安赶考，我时运不济，名落孙山，他倒是魁星高照中了进士，捞了个扬州县尉之职。他小子平步青云，哪知官场凶险，这不，跟扬州县令尿不到一个壶里，给抓住小辫子参了一本，吏部有令，让他赴京城长安铨叙。”“咳，那县令眼高手低，我才懒得侍候。哼，什么铨叙，说得冠冕堂皇，实际就是找个理由开革我的县尉之职。他娘的，掏心掏肺为朝廷办事，倒落个如此下场！”孟县尉怏怏喝酒，“人在屋檐下，不得不低头，李白老弟，你可别笑话我。”李白劝酒，“宰相出于州郡，将军拔于卒伍，县尉里可是大有人才。你孟兄就是其中之一，人生如飘飘之舟，哪里没有浮云遮望眼。孟兄来日方长，来，喝，暂凭杯酒长精神！”孟县尉边饮边感叹：“纵有张良、诸葛之才，也得青云有路啊！‘归去来兮，田园将芜，胡不归？’若是这次去长安一无所获，孟某也只能学陶渊明‘开荒南野际，守拙归园田’了。”
李白：“人生苦短，大丈夫何必汲汲于富贵，戚戚于贫贱？”
李幼成：“他这是故作姿态，以搏咱们同情呢。”
孟东篱：“你小子，看我中进士，嫉妒。哼，等你中进士了，看我不修理你。”
几人开怀大笑，觥筹交错，大叫痛快。
李白：“其实，在下也曾受过糊涂县令的窝囊气。”
廖侯：“什么，老弟如此高才，也在县衙干过？”
李白：“可不就在县衙干过，那酸甜苦辣，可不好受。说起来话长。那时在下十六七岁，拗不过家父之意，去蜀中昌明县署做小吏。那县令没多大本事，还怕老婆，事儿都是老婆说了算。书牍文案，跑腿受气，那还好说。最有一点不能忍受，那县令嫉贤妒能。一日，县令写了一首《山火》：‘野火烧山去，人归火不归’，再想不出下面该怎么写了。我在一旁忍不住续道：‘焰随红日去，烟逐暮云飞。’县令当时脸上就挂不住。后来，又有一天，百姓禀报说是城外涪江有人溺水而死，县令带着咱们前去勘察。县令随口吟道：‘二八谁家女，飘来倚岸芦。鸟窥眉下翠，鱼弄口中珠。’在下年轻好胜，见他诗才平庸，便替他续了几句：‘绿鬓随波散，红颜逐浪无。因何逢伍相，应是怨秋胡。”
孟县尉：“老弟，你这几首续得妙，那狗官该自愧不如才是。”
李白愤然作色，“嘿，狗官气量狭小，竟然贬我当牛倌儿，给他家放奶牛。”
李幼成：“胯下之辱，是可忍孰不可忍！换了我，有他好果子吃！”
李白拍案叫道：“是啊，我可不是饥寒交迫的韩信，那么好欺负。哼，那天放牛的时候，我越想越是按捺不住怒火，故意牵牛从县令内府堂前走过。那奶牛哞哞叫，还拉了泡牛屎，把堂堂县太爷的正堂弄得污秽不堪。县令的老婆气得七窍生烟，要让县令重重惩处在下。我一时气上心头，便跟她开玩笑，写了首诗调侃这女人。”
廖侯笑道：“妙极，阁下还记得否？”
书童丹砂：“小的都记得，您听好了：‘
面倚栏钩，娇声出外头。
若非是织女，何得问牵牛？”
李幼成连声赞道：“好诗，解气！来，咱们再饮三杯！”
忽听有个粗豪声音大叫：“掌柜的，上酒，大爷嘴里淡出鸟来！”
九
一个满脸络腮胡须的汉子，崴着肩膀，带着精壮盐丁上楼，左顾右盼，像是在寻找什么人，忽地目光与李白相碰，一时分外眼红，却是盐帮打手麻大哈，“他娘的，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。快禀告迦叶大哥，他可是手掌心儿正痒痒。”盐丁急忙下楼，不一会儿，便见楼梯震动，一人虬髯满脸，身材壮硕，挺着大肚皮，胡乱穿着软甲，上得楼来，牛眼瞪着李白嘎嘎狂笑，“小的们，看住这小子，别让酸丁跑啦。”几名盐丁应声守在楼梯口。麻大哈：“迦叶大哥，小弟也正手痒，让小弟教训这酸丁。”迦叶蒲扇般的大手划拉，“瓮中捉鳖，急什么，喝酒，且让那小子多活片刻！”酒保端来下酒菜，迦叶提起酒壶尝了一口，忽地一掌打得酒保跌在墙角，“你他娘的瞎了眼，弄这马尿糊弄大爷，快去，换酒！”老掌柜急忙过来，支开酒保，陪着笑自去换酒，小心端上。迦叶抓起酒壶，仰脖一阵猛灌，喉咙里“咕嘟”“咕嘟”漱了半晌，然后长鲸吸水般一股脑儿喝尽，大叫“痛快”。这伙盐丁旁若无人，猜拳行令，不亦乐乎，却没忘记盯着李白。
孟县尉：“怎的，老弟跟这胡狗有过节，看来是冲你来的。”
李白：“这莽汉值得我跟他有过节么，我不过跟他们的主人有点过节。”
李幼成奇道：“你一个文弱书生，田蠡却是江湖一霸，风马牛不相及，怎结下梁子？”廖侯边喝边解释，“二位有所不知，咋儿盐帮、漕帮打码头，他老弟不知就里，横插一杠子，让盐帮很没面子。不用说，迦叶、麻大哈这是找场子来啦。这二人可是盐帮里的厉害角色，咱们秀才遇到兵，有理讲不清，李白，你还是赶紧走吧！”“你老廖，就是兔子胆儿，怕什么，天塌下来有长子顶着！”李幼成端起酒杯，“太白兄，我李幼成可是更敬重你啦。昨儿码头斗殴，郑县令报到我这儿，我正要着人飞马向李长史告急，便听说一个蜀中书生出马，让田蠡大大吃了个瘪子，解了咱们的燃眉之急，这人原来是你！你这事，干得好，在下一定向长史大人禀报！”廖侯脸上仍挂着惊惧之色，“好啦，酒也喝了，咱们赶紧走吧，待会儿那迦叶一伙发起酒疯，天王老子也拦不住。好汉不吃眼前亏，你们可不能让李太白遭围攻吃亏啊。”
李白一饮而尽，神色自若，“我自顶天立地，岂惧江湖宵小！”
李幼成唤过随从，低声吩咐，“快，去州衙调人……”
“幼成兄，区区江湖草莽，何用小题大做。”孟东篱拔出腰间银箫，“我老孟自幼得异人相授，会得几首箫曲，也学得些银箫短打、擒拿点穴之技，一直没机会使使。这回，正好找着机会。”
李白豪兴大起，“孟兄，你吹箫，我吟诗，咱们气气两条蠢牛！”
李幼成赞道：“好，在下替你们打节拍！”
“那就来一首《登金陵凤凰台》吧！”李白边饮边吟：
“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”
孟县尉箫声喑咽，二人配合得妙到毫巅。李幼成、廖侯跟着唱和。
忽听丹砂叫道：“公子，小心！”
一件物事飞来，李白举筷接下，却是一只硕大的酒碗。
迦叶捶碎酒碗，手指李白，“你这酸丁，叽叽歪歪，吵扰大爷喝酒。大爷正要寻你晦气。”孟县尉拍得桌上酒菜齐飞，“胡狗无礼，快向这位公子道歉！”“道歉，你他娘的接着。”麻大哈挥动醋钵般的拳头直扑过来。孟县尉拔出银箫正待迎战，李白叫道：“他们要找的是我。”李白待麻大哈双拳快到身前，忽地举起酒壶，扣在他拳上，一托一引，化解了凌厉一击。麻大哈打个趔趄，纵身复又扑上。李白使出穿花绕树身法，在桌椅间飞身腾挪。麻大哈累得气喘如牛，却是挨不上李白身子。“麻大哈，使刀！”迦叶丢过弯刀。麻大哈斗红双眼，出刀迅疾，寒光罩住李白。“当”的一声，李白拔出龙泉宝剑，一招“如封似闭”连消带打，却听麻大哈一声怪叫，连退三步，原来李白所使乃是祖传龙泉宝剑，削铁如泥。麻大哈刀头给李白宝剑削断，一时愣在当地。
“小子，爷爷三招之内，叫你血溅酒楼！”迦叶一声厉喝，如响霹雳，恨不能生吞李白，接过麻大哈手中断刀，出刀有如狂风骤雨，“来呀，酸丁，削我弯刀呀！”
孟县尉大喊：“李白，快退下，让我对付他。”
李幼成喊道：“迦叶，你再敢胡闹，我让衙役抓你蹲大牢去。”
麻大哈：“姓李的，吓唬谁呢，有本事跟田爷说去。”话音未落，便听一声脆响，迦叶手中弯刀又给削断，几乎只剩刀柄。“穷酸，就算你有龙泉宝剑，大爷一样杀你！”迦叶丢掉弯刀，全身骨节“咯咯”作响，手起一掌，如半个蒲扇直掴过来。李白出剑“长虹经天”，直刺他眼睛。迦叶戴着护臂铜套，撞开剑尖，变掌为拳，猛捣李白面门。见迦叶出招迅疾凶狠，李白不敢怠慢，急忙拔步闪开。“咔”的一声震响，迦叶双拳扫在柱子上，酒楼发出轰然倒折之声。楼上楼下看热闹的食客纷纷惊叫，往外逃窜。
十
“谁敢在我家酒楼撒野？”楼外传来一声清脆的厉喝。
一个美貌少女在侍女、家丁簇拥下，骑着骏马而来。
廖侯急忙迎上去，“魏姑娘，来得正巧，迦叶打坏了你家酒楼。”
“大蛮牛，敢在这儿撒野，让本姑娘教训你！”魏姑娘挥鞭抽去，迦叶不躲不闪，脸上刹时留下几道血印。“姑娘，待我打发这小子，田爷自会赔你酒楼！”迦叶提起双拳，复又扑向李白。却听鞭风脆响，魏姑娘长鞭缠住迦叶拳头，冷冷道：“迦叶，本姑娘的话，你长耳朵没有？快滚！”麻大哈分辩，“魏姑娘，田爷吩咐，让小的们教训这酸丁。”魏姑娘柳目含威，“你们不说田蠡也罢了，说起田蠡，本姑娘更不准你们撒野。快滚，再不滚，本姑娘叫你们一个个变成红烧猪蹄！”见迦叶、麻大哈仍是不动脚步，魏姑娘叫道：“小的们，都抄家伙，把这几个混帐东西拿下！”四下里喊声震天，伙计们手持刀枪棍棒，向迦叶一伙逼去。
“小子，今日便宜了你！”迦叶恶狠狠盯着李白，带人落荒而逃。
“哎，酒钱，他酒钱还没算呢！”老掌柜追出酒店。
酒保一脸愁容，“完了，小人这月的工钱又泡汤了。”
李白：“掌柜的，他们欠你多少钱？”
掌柜哭丧着脸，“二两银子，小人半年的工钱。唉，一家老少又得喝西北风。”
李白：“丹砂，拿十两银子，全给他们。”
掌柜看看魏姑娘，不敢接银子。
李白：“钱财如粪土，仁义值千金，你当本公子是戏言吗？”
老掌柜感激不尽，接了银子，见魏姑娘凤目含怒，畏缩地闪开。
“怎的，你想学孟尝君，收买我魏家人心？”魏姑娘冷冷，“老掌柜，把银子还给他。哼，尽出我魏家洋相。你们的工钱，一文不少。走，本姑娘找田蠡算账去。”
十一
灯笼高挂，银烛锃亮，李白、孟县尉并廖侯、李幼成欢饮。
夜月东升，照映水中，宛如仙境。几人诗酒交谈，大称平生。
李白：“这姑娘什么来路，那大蛮牛见了她老鼠见猫似的？”“她呀，是那安陆县衙班头魏洽的妹妹。不过，迦叶可不是怕她兄妹，大蛮牛怕的，是他们的爷爷。”李幼成解释道：“他祖上便是鼎鼎有名的魏徵魏大人！魏洽的爷爷魏华是魏徵魏大人之孙，做过咱们安州都督。这魏公林亭就是他爷爷所修。迦叶祖上是胡人，一直是魏家奴才，这不就一物降一物嘛！”
李白赞叹，“安州真是藏龙卧虎之地呀！”
廖侯一脸的自豪，“那可不，咱安州论商人，彭家口碑享誉天下。彭家积租是大布商，太宗皇帝时期东征高丽，军需不济。彭家倾资买布，用海船转运五千疋输往渤海助军。太宗皇帝下诏褒奖，赏彭家文林郎的职位。高宗皇帝时候，彭三爷的爷爷彭志筠又慷慨解囊，捐布两万疋支援大军西征突厥。高宗皇帝赏彭志筠奉议郎之职呢。”
李幼成补充道：“咱安州论名气，当数许家。许府先祖许绍是咱大唐开国功臣、被封为安陆郡公。郝家先祖郝相贵是许绍的女婿，后来做了滁州刺史。许绍幼子许圉师跟外甥郝处俊同为进士，高宗皇帝时期同朝为相，天下传为美谈。而今，许家担任州郡以上官职的有数十人。许辅乾现任光禄卿、羽林大将军；许钦澹是营州大都督，镇守辽东，威风着呢。”
李白：“我记起来了，高祖皇帝有篇《赐许绍敕》，文气流畅，情思真诚：‘昔在子衿，同游庠序。博士吴琰，其妻姓仇。追想此时，宛然心目。荏苒岁月，遂成累纪。且在安州之日，公家乃莅岳州；渡辽之时，伯裔又同戎旅。安危契阔，累叶同之，其间游处，触事可想。虽卢绾与刘邦同里，吴质共曹丕接席，以今方古，何足称焉！而公追砚席之旧欢，存通家之曩好，明鉴去就之理，洞识成败之机。爰自荆门，驰心绛阙，绥怀士庶，纠合宾僚，逾越江山，远申诚款。览此忠至，弥以慰怀。’”
廖侯：“公子学富五车，有缘结识真是三生有幸。来，不醉不归！”
李白：“慢，且留三分酒量，明儿畅游云梦古泽，再谋一醉。”
孟县尉：“老弟心意我领了，还是下次喝吧。天色已晚，我得起程去长安。”李白急忙挽留，“孟兄，且留一晚，咱们抵掌夜谈，一吐胸中块垒。”“唉，咱们都是俗人，一家老小要吃饭，我孟东篱做不了陶渊明，还得为稻粱谋、养活一家老小啊！”孟县尉紧握李白的手，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。老弟才华，海内少有，京城才是你的天地，你一定要来京城长安！”“好，游罢安州，我一定到长安与孟兄相会。”李白就着灯光，挥毫泼墨，赋诗《赠友人》，为孟县尉送别：
“袖中赵匕首，买自徐夫人。
玉匣闭霜雪，经燕复历秦。
其事竟不捷，沦落归沙尘。
持此愿投赠，与君同急难。
荆卿一去后，壮士多摧残。
长号易水上，为我扬波澜。
凿井当及泉，张帆当济川。
廉夫唯重义，骏马不劳鞭。
人生贵相知，何必金与钱？”
一叶孤帆，渔火点点，李白向夜色中远逝的客船挥手道别。