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“强盗偷石磙——笨贼!”韦子春斥道:“简直是此地无银三百两。”
田蠡:“韦兄向来智计百出,你有何高见?”
韦子春摇着销金扇,“打蛇打七寸,咱们在龙舟上做文章。这造龙舟大有讲究,用什么木料,木料的干燥程度有几分,卯榫的结合紧密度,甚至桐油的用量、船身的宽窄,每处细微的枝节,都关系到龙舟的平稳、快慢。失之毫厘,差之千里。苟师爷,你知道该怎么做啦?”
苟师爷虾米似的点头,“小人这就去找船行的大掌柜蔡大郎去。”
田蠡:“记住,必须干得天衣无缝!”
六
许府,后花园。
许紫烟倚着秋千,神情专注地看诗集,蝴蝶飞舞,浑如未见。
秋蝉:“主子这么用功,这回参加抡才大会,定得头名状元。”
“谁去参加抡才大会,我才不去跟那些臭男人凑热闹。”许紫烟道:“你看这首《峨眉山月歌》:
峨眉山月半轮秋,影入平羌江水流。
夜发清溪向三峡,思君不见下渝州。
这诗写得多好,秋月半轮,皎洁辉映,在江面上投下倒影。客船夜航,明月千里,怎不激起思念。真是将离别故乡之情写得深情传神。”
秋蝉:“主子一直想找位性情相投的郎君,李公子可不就……”
许紫烟脸色一寒,“小蹄子,掌嘴自罚!”
秋蝉哭丧着脸,“哼,都是心直口快惹的祸,我自己掌嘴!”
许紫烟“扑哧”一笑,“算了,换个惩罚,罚你抄诗十遍。”
秋蝉叫苦,“你还是让我自己掌嘴吧,我最怕写字抄文章了。”
春桃:“主子,你还要抄李公子的诗啊,你看,咱们客厅里、房间里,甚至马背上、后花园里都是他的诗。再抄,可没地方放了。依奴婢之见,不如换个罚法儿。”秋蝉:“你可别出馊主意,我还是抄诗集好了。”春桃:“你不是属小兔子,腿勤嘴快吗,主子让你立功赎罪。”
许紫烟:“你绕来绕去,究竟想说什么?”
春桃“噗哧”一笑,“罚她私下里打听,李公子究竟有没有成家……”
七
安州城楼,巍然高耸,俯瞰大河奔流。
五月初五,端午佳节。艳阳高照,和风劲吹。满城都是棕子、艾蒿还有雄黄酒的香味。郑县令等一众官员在城楼前迎候安州长史李京之。清瘦干巴的李京之神色威严,与马公、行融大师并众豪门老员外高坐城楼,气定神闲,观看龙舟大赛。许府、魏府、韦府、苑府以及田、彭几家的家眷,拉了锦障,家丁、侍女侍候,在城楼高处安座。
大河上下,人头攒动。水边喝声震天,鼓声如雷。
龙舟整齐布列,健儿跃跃欲试。
田蠡威风气派地带着随从走向龙舟,唤过苟师爷,冷冷道:“叫你在龙舟上做手脚,办得如何?”
苟师爷表功,“船行掌柜蔡大郎早动手脚了。这回,您可是躺着都能赢。”
韦子春轻蔑地盯着文人士子队,“田兄,何必如此大动干戈。你看,那帮文人士子,一个个斯文纤弱,咱们只怕单手划桨也能赢他。”
苟师爷阴笑,“大公子,这回那蜀中小子可是要羞得跳河了。嘿嘿!”
八
“龙舟大赛,开始!”
文人士子队以李白为首,李令问援桴击鼓,镇住后艄。公子哥儿队以许叔冀为首,田蠡后艄击鼓助威。两队同时亮相,岸边喝起彩来。两条龙舟都打造得精致威风,龙首高昂,彩旗飘飘。两边都憋着一口气,誓要争赢。只听一声锣响,两条龙舟去势如箭直向对岸冲去。
岸边,呼喝声震天。城楼上,议论纷纷。
春桃:“主子快看,还没到河中间,文人士子队就落后啦!”魏绿绮:“这帮文士,没吃饭怎的,有气无力的,拿出力气来呀。”秋蝉:“都说英雄出少年,你看叔冀少爷,浪里白条似的。”“都别瞎喳喳,没看见小王爷他们拼命划吗?”许紫烟强抑焦急。
眼看公子哥儿队渐渐超越,文人士子队越来越着急。大家鼓劲划桨,无奈气力不如公子哥儿,有的开始咕唧起来,一时人心涣散,失败情绪蔓延,龙舟越划越慢,与公子哥儿队渐渐拉开距离。
公子哥儿们高喊:“那帮文人酸丁,快回去吃奶吧?”
有人喊道:“喂,你们那些诗赋文章呢,都丢进河里喂王八啦?”
还有的叫道:“快去请闻香楼的红姑娘来侍候爷们,爷们让让你们!”
“哎呀,那帮书生真没用,给比下去啦。”城楼上锦障里,苑小宛指着河心。
魏绿绮:“这帮公子哥儿成天斗鸡走马,那帮书生当然不是对手。”
苑小宛拾掇着许紫烟,“许姐姐,你怎么不说话呀,你气傻啦?”
“我就想看李太白如何逞能!”许紫烟气呼呼道:“哼!谁叫他不知天高地厚?”
九
河上,李令问站在船艄,挥臂擂鼓。文人士子却不争气,动作越来越凌乱,龙舟越来越慢,与公子哥儿队的差距越拉越大。那帮公子哥儿一边轻松划龙舟,一边肆意嘲笑文人士子。
李幼成焦急,“小王爷,太白兄,这样下去,咱们必败无疑!”
李令问大喝:“都别废话,快划船,别泄气!”
“惟今之计,只有步调一致,振奋士气,才能众志成城。”李白纵声高歌:“岂曰无衣?与子同袍。王于兴师,与子同仇。哟嗨!……”
李令问高喊:“一起唱,用力划!”
那班文人士子饱读诗书,早已将《诗经》中这首《秦风》诵得滚瓜烂熟,此时见情势危急,李白愤而诵诗,都跟着唱和起来:
“岂曰无衣?与子同泽。哟嗨!
王于兴师,修我矛戟。哟嗨!
与子偕作。哟嗨!哟嗨!
哟嗨!哟嗨!……”
在《秦风》雄浑、浩荡的气势激励下,按着李令问急切、遒劲的击鼓节奏,文人士子那股精、气、神给激发出来,大家动作渐渐一致,划桨越来越快,逐渐赶上公子哥儿队的龙舟。