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他身子晃了晃，虞灵犀立即道：“你别动。”
薛岑摇了摇头，依旧忍着膝盖近乎麻木的剧痛，缓缓朝着虞灵犀的方向拢袖，一揖到底。
“抱歉，二妹妹。”
他的声音俨然没有了平日的清朗，而是如砂纸般嘶哑沉重，“是我一时不察，对不起你…记…”
“没事的，你不必歉疚。”
虞灵犀给他倒了杯茶，温声道，“我一直拿你当兄长敬爱，若是以后奉旨成亲，我亦不会阻止你纳妾。”
薛岑双肩一颤。
她说“若是成亲”，她说不阻止他纳妾。
这样温柔的宽容，却像是一把锋利的匕首捅向他心间。
只有不爱，才能不在意啊！
再抬首时，薛岑竟是红了眼眶。
他有很多话想倾诉、想辩驳，可他喉结动了动，却只来得及吐出喑哑的一字：“……好。”
他已经不干净了，没有资格请求二妹妹的垂怜。
若非赐婚关乎两个家族的存亡，他昨晚便该一尺白绫悬身，带着对二妹妹的爱干干净净地走。
“以后，二妹妹也可做自己想做之事，我……不会阻拦。”
薛岑别过脸，艰涩道。
虞灵犀着实惊讶了一把，薛岑这话什么意思？
还没琢磨透，身后传来一声刻意的低咳。
转头一看，虞灵犀沉了目光：是薛嵩。
还没想好怎么不动声色地接近他，他倒是自己送上门来了。
单论样貌和才华，薛嵩处处都不如薛岑优秀，沉默清隽，丢在人群里都找不出来，实在不像是大奸大恶之徒。
“大公子。”
“二姑娘。”
二人互相见了礼，薛嵩便转向薛岑：“祖父命我来问，昨晚到底怎么回事，你有没有……”
顾及虞灵犀在场，薛嵩没有说得太明白。
“我不知。”
薛岑以余光注视着一旁安静柔美的少女，似是在权衡什么，半晌道，“阿兄应该去查查别的皇子。”
闻言，虞灵犀心脏一紧。
如今仅剩的几位皇子，太子自然无人敢查，而三皇子痴傻，小皇子才几个月大，能查的……不就只有宁殷么？
薛岑这话，是在暗示什么？
“自己犯的错自己扛，莫要转移话茬。”
薛嵩说话也是一本正经的，面不改色道，“皇子毕竟是皇子，有纵情声色的资本，出入风月场所也无人敢管。不比阿岑你，是祖父寄予厚望的嫡孙。”
薛嵩看似平常的一句话，却让薛岑和虞灵犀同时一沉。
虞灵犀不傻，短短数言便揣度出：薛嵩的确在盯着宁殷。
否则，他怎会对宁殷出入风月的动静了如指掌？
她还未来得及套出的话，却让薛岑给套出来了。
果然，薛岑也对薛嵩起疑了。
但他不知道红珠已经落到虞灵犀手中，故而没有避讳，以为虞灵犀听不出这其中奥秘。
虞灵犀一脸复杂，寻了个理由告退，快马加鞭地赶回了府。
她没有迟疑，笃定之后便将红珠的话原封不动地告知了兄长。
虞焕臣大惊，又亲自去审问了红珠一番。
得到答案，他英气的剑眉拧成疙瘩：“我说怎么虞家暗查七皇子下落的事，这么快就捅到了皇上面前。我怀疑过很多人，唯独没有怀疑过两家几十年的世交，这份情义，终究成了被利用的把柄……”
如此看来，两家结亲赐婚之事，也是个蚕食虞家的陷阱。
他越说脸色越沉，抹了把脸对虞灵犀道：“岁岁别怕，我这去禀告父亲，商议对策。”
有了虞焕臣的话，虞灵犀心中压着的巨石总算落下了一半。
她并未停下脚步，和虞家一样身陷漩涡的，还有宁殷。
虞灵犀猜测过，红珠藏在揽春阁，或许是宁殷的手笔。
但宁殷没有前世的记记忆。
他不知道，赵玉茗和虞家都只是挡在薛嵩面前的石子，而威胁薛家主子地位的宁殷，才是薛嵩真正忌惮、想要铲除的目标。
前世的结局决不能重演，得想办法告诉宁殷。
虞灵犀思忖片刻，去街上买了一盏祈愿灯。
她在灯纸上仔细画了一幅《小儿躲藏图》，写上两句应景的话：抱首蕉北闻南语，僻处无人花下藏。
两句按照方位拆解，便能合成二字：警、薛。
警惕薛家。
为了安全起见晦涩了些，不过以宁殷的聪慧，能猜出来吧？
做好这一切，虞灵犀才让车夫调转马车，顺道去了一趟唐公府。
唐公府外乌泱泱围了一圈人，虞灵犀从正门进去，才听唐不离哼道：“也没什么，我被人退亲了而已。”
“退亲？”虞灵犀皱眉。
唐不离解释：因为她昨夜撞见陈鉴狎妓，一时气不过，当众鞭笞陈鉴十几鞭。
陈家面上挂不住，又欺她家没有男人撑腰，便以她“娇蛮无理，有失妇德”唯由，退了亲事。
这种事明明错在男方，但只要被退亲，毁的便是女孩儿的名誉。
虞灵犀沉默，既替唐不离不值，又懊恼在这种时候还要麻烦她帮忙。
“不就是替你送一张拜帖给七皇子么？”
唐不离听了她的来意，大度地摆摆手，“举手之劳。”
虞灵犀知道，清平乡君这个人最是要强，心里再苦也不会摆在明面上。
她将给唐老太君的血参和延年丸奉上，低声道：“我不能和七皇子见面，也不能让别人知道我与他有牵扯，所以这拜帖，只能借唐公府的名义送出。”
唐公府没有实权，即便和宁殷联系，也不会有人起疑。
“没问题啊。”
唐不离道，“可是那七皇子孤僻得很，深居简出的，不一定会看我家帖子呢。”
虞灵犀想起了七夕那夜的高楼明灯，垂眸笑了笑：“赌一把吧。”
除了厚着脸皮以往事相提，她也没有别的法子了。
虞灵犀将拜帖并祈愿灯递出，郑重地交给唐不离。
现在并非七夕和上元节，唐不离对她赠灯的举措十分不解，不过到底没有多问，立刻叫管事下去安排了。
“多谢。”虞灵犀给她行了一礼。
唐不离反被她逗笑了，捏了捏她的脸颊道：“傻岁岁！你我姐妹之间，还讲什么客气。”
虞灵犀也浅浅一笑。
许久，认真道：“阿离，你值得更好的人。”
回府的路上，虞灵犀撩开车帘对青霄道：“你帮我查一个人，叫周蕴卿。蕴藏的蕴，客卿的卿，应是准备来年科考的清贫儒生。”
她补充道：“找到他，以清平乡君的名义资助，务必诚心善待。”
按照前世的记忆，周蕴卿身为大理寺少卿，是朝堂新贵中的翘楚，亦是宁殷的左臂右膀。
这样的人大有前途，且不曾听闻他有过什么品行不良的嗜好，比陈鉴那厮可靠得多。
但愿他能念着唐不离的好，以后扶摇直上，能帮衬她些。
……
入夜，深秋朔风凛冽，星月无光。
宁殷一袭紫袍立于廊下，欣赏笼中宛转啼鸣的漂亮鸟儿。
鸟足上拴着细细的金链子，墨发披肩的俊美皇子捻着一根草，逗着鸟儿扑腾飞起，又被链子无情拽回原处，乐此不疲。
内侍禀告道：“殿下，下午唐公府差人送来拜帖，还有一盏祈愿灯。”
宁殷懒得和人打交道，平日不看拜帖。
不过侍记从既然禀告到眼前来了，就必定有特殊之处。
“谒言如何？”
宁殷没有回头，声音也是慵懒无害的。
内侍道：“只有一句：事事皆如愿，岁岁常安宁。”
宁殷不动声色，捻着手中的草杆道：“拿过来瞧瞧。”
内侍便将那帖子和祈愿灯一并送来。
帖子上的字迹清秀漂亮，眼熟得很，且笔锋枯白，显然所用之笔韧劲大不吸墨，并非用羊毫或狼毫写成。
宁殷倒是辨得这笔，毕竟每一丝一毫，都是他从剪下的头发中一根根挑出来的。
他垂眸嗤笑，合拢帖子丢到一旁。
啪地一声，吓得那内侍缩缩脖子，退下了。
那盏没被展开的祈愿灯躺在案几上，看上去有几分讽刺，提醒着往事种种。
宁殷站了会儿，终是没心情逗鸟了，走过去将祈愿灯也拿了起来。
灯纸上画了插图，是一个总角孩童抱着头藏在花树下，神情小心，似是在与玩伴捉迷藏。
旁边写着两句：抱首蕉北闻南语，僻处无人花下藏。
琢磨着这两句，宁殷眯了眯眼。
就这？
七皇子殿下颇为不满，大费周折就为了提醒他这事？
少说也得写上洋洋洒洒千字的罪己书，他才可勉强考虑一下，将来要不要温柔些待她。
毕竟他这人一向睚眦必报，记仇得很。
他取来烛盏，将祈愿灯点燃，火光映得他的黑眸明灭不定。
灯笼脱手，缓缓自檐下升起。一阵疾风吹来，那盏灯挣扎了片刻，终是被风吹得烧破了窟窿，顷刻间化作黑灰坠落，连竹骨都不曾剩下。
“好风。”
宁殷赞叹，眼底蕴着优雅的疯狂。
等不及了。
他要借这场风，送太子一份大礼。
……
红珠的出现，让虞家父子看清了许多事，不得不重新审视与薛家的关系。
连着好几天，虞渊与长子长女在书房一谈就是大半夜。
“若薛家真的两面三刀，岁岁嫁过去便成了人质，不行！”说话的是虞辛夷。
虞焕臣面色凝重：“皇上赐婚，没你想的那般简单。”
虞辛夷急道：“这也不行那也不行，那你说如何？”
还未商议出对策，却见青霄快步而来，叩门道：“少将军，宫中急报！”
宫中急报，东宫出事了。
寅时走水烧了库房，并因西北风的缘故，大有往皇宫蔓延的趋势。
皇帝命虞焕臣与崔暗领禁军合力救火，却不料这一救，便救出了了不得的东西——
太子库房里藏着良弓和铠甲，还有一套明晃晃的龙袍冕服。