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铺天盖地的铁锈味。是血，但不是人血，没有人血那种让人恶心的感觉。地上的车辙和马蹄印突然变得很浅，很凌乱。车上人的前途是不是也变得复杂而凌乱？
叶七是跟着车辙一路过来的。难民营只是个假想的目的地，城南还有很多适合武人相聚的地方。
那坛烧刀子，对方喝了一杯，叶七却喝了整整一坛。她应下了那个人的邀约，此刻却有些醉了。她酒量一般，很少会喝这么多，尤其是在外出办事前。
但接下来赴的这场约，她却莫名觉得可以多喝一点。
星光暗淡，东方的启明星只有一点微光闪烁。与那微光相对的大地上燃起了一丛篝火，青烟直冲向天空。
叶七远远地吸了一口气，细细分辨。篝火里烧的是花梨木，烤的是肉，马肉。
血，当然也是马血。
今天是新年第一天，也是刘大壮最幸福的一天。他虽叫大壮，其实身上已经没有几两肉。不过过了今晚，他也许能离他的名字更近一点。
他以前做屠户，外号“小刀刘”。自从来了这里，再也没有牲口需要他宰杀。不过今日，他一把压箱底的屠刀终于拿出来见了光。家伙还在，手艺不生。一匹壮马在他手下开膛破肚，整匹架在火堆上烤。
刘大壮旁边歪着三条汉子，是姓白的三兄弟。这三个人名副其实，脸色惨白。马折腾得最劲的时候，是这三个人拦下来的。为了降住这匹烈马，三个人折了两条胳膊。
白家兄弟由几个壮实的妇女照看。她们死了老公，带着小孩来到这里，凭借勤奋和智慧在这缺丁的地方占了一席之地。勤俭持家的妇人帮忙扑杀马匹也不单单是为了一块肉。一群幼童从她们身后跑出来，推推搡搡，争抢着几块精美的皮革织物。谁家要是多了一件这样的宝贝，接下去半年便不愁着落。
马没了，车也没了。马车的主人已经不见。车里的东西自然是无主之物，见者有份。
事实上，有条件参与争夺的还是少数。这里绝大多数人连站起来的力量似乎都没有。他们靠在茅草旁、躺在路中央；他们的呼吸很慢，心跳很慢。这并不是说他们都是武林高手，也许只是生命即将走到尽头。
这里有很多人，有人的地方就有不平，就有斗争。马是上天赠予的礼物，斗争岂不也是天注定？
从遥远的，宁静的夜色里走来的白衣少女，她是不是也想加入这场天定的斗争？
“穆贝德呵，请动手点燃圣火，
让黑暗的帷幕在火焰中焚灼；
古老的教义至今生机勃勃，
对光明之神不可冷淡亵渎。”
祆教的教义沉睡在绛珠夫人的抄本里。无双说，绛珠夫人来到中原后失去了圣火的庇佑，再也不曾吟诵的这一段。然而篝火升腾，叶七脑海中却仿佛回响起夫人虔诚圣洁的歌声。
“阿谢姆，沃胡。”
叶七摸出了一片金叶子，丢给了离篝火最近的干瘦屠夫。
“亚塔，阿胡。”
亚塔，阿胡。”
“我要买下这匹马。”叶七低语道。
“阿谢姆，沃胡。”
先前围在篝火旁的人如潮水般退去，不留一丝痕迹。叶七闭眼盘腿坐在篝火前，变成了一丛白色的火焰。