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往事,突然,承宣官跑进来启奏:“天父下凡了!”洪秀全一听,脸上的笑容顿时一扫而光,屋子里也“刷”的一下子安静下来。洪秀全双眉紧锁,略停片刻,忽地站起来,吩咐:“顺舆!”几个嫔妃手忙脚乱,替他穿戴整齐,洪秀全迈步出宫。这时,舆已经备好了。这是一台专为天王在宫里使用的轻便肩舆,外出时还有一种六十多人抬的大轿。天王府的官员知道天王是到东府迎接天父,不便用大轿,就把这种肩舆备下。洪秀全上去坐定,侍从女官把杏黄绣龙的帘子放下,人抬舆起,出了天朝门,直往东府飞奔。
这时,天已经黑了,街上几乎没有了行人,只有远处几盏灯笼闪着黯淡的光。天王只带了几十个护从,行动敏捷轻快,眨眼来到东府门前。天王下舆,北王和顶天侯迎来,施礼已毕,他俩一边一个,架着天王走进大殿。
这时,东王还没有苏醒,双眼紧闭着。天鼓还隆隆作响,把人震得心都要跳出来了。天京上下几千名官员,除有要事、不能离开的,余者都赶来了,按着不同的等级,有的跪在殿内,有的跪在院子里,有的跪在东府门口。东王府内,灯火通明,香烟缭绕,处处都跪着人,静候天父诏旨。
天王推开韦昌辉和秦日纲,跪在杨秀清面前,行了三拜九叩大礼。礼毕,又等了片刻,只见东王打了个冷战,哼了一声,慢慢睁开双眼,目光平视,面孔呆滞地像块石头,使人看了,极其威严可怖、冰冷无情。这时,天鼓的响声骤然止住,东王府内静得可怕,众人的眼睛都紧紧盯着东王。
“天父”突然问道:“秀全小子来了没有?”这声音是那样浑厚高亢,与杨秀清的声音截然不同。洪秀全往前跪爬半步,以头触地说:“小子秀全,知天父劳心下凡,已在此恭候多时了。”秀全说完,“天父”的表情更威严了,大喝一声:“你可知罪吗?”洪秀全茫然不知所措,吞吞吐吐地说:“儿臣无才少德,罪错难免,不知天父指哪些事,请明示。”“天父”道:“你犯了罪不知罪,还来问我?实属可恶至极。重打四十!”
洪秀全闻听,脑袋嗡了一声,心里说:天父虽然经常借助东王肉体下凡,也做过几次训示,可惩罚到自己头上还是第一次啊!使他特别震惊。
北王忙叩头道:“请天父息怒,我二哥纵有不对之处,也是我们当臣弟的没有尽到责任。天父要怪小就怪我们吧!”“天父”怒道:“一人做事一人担,少啰嗦,给我打!”北王说道:“天父实在要打,就打我吧!儿臣愿替君兄受罚!”说着,放声痛哭。文武百官也跟着哭泣,还不住地叩头哀求。也不知是谁,大声哭嚎道:“我愿替天王受责呀——”霎时间,殿里殿外响起一片哭声和叩头声。
“天父”毫不介意,看看跪在下边的黄玉昆说,“你是天国掌刑的丞相,就由你来给我狠狠打他!”黄玉昆闻听,直冒冷汗。他不敢抗旨,战战兢兢地从地上站起来,从架子上取下一条虎头大棍,来到天王面前。天王无可奈何,趴到地上,放声哀求道:“恳求天父饶了我这次吧!”殿里殿外跪着的人,也跟着哭泣、哀求。
谁知“天父”并不赏脸。黄玉昆无奈,把虎头棍高高举起,暗中说道:天王啊,你可别怪我,这是天父的旨意,我敢不遵吗?天父叫我狠狠地打,我敢不使劲吗?黄玉昆想罢,对准洪秀全的屁股,就是一棍子,把洪秀全疼得真魂都出窍了。
自从洪秀全当上天王,平日净叫人打旁人了,从来也没尝过这种滋味。今天,这虎头仗竟落到自己身上,怎能受得了呢?心里说:可别再打了!可是,“啪!啪!”又是两棍,疼得他脸色都变了,把头埋在双臂中间,呜呜直哭。北王猛扑到洪秀全身上,把他护住,嚎叫道:“天父啊,您可别打了!要打,就把儿我打死吧!”
“天父”这才摆了一下手。黄玉昆如释重负,气喘吁吁,把虎头棍放下,跪在天王身旁。
“天父”说道:“按理当打四十,看在众人分上,姑且暂免。日后再要惹为父生气,就把你的双腿打断!”洪秀全吃力地跪起来,不住往上叩头,说道:“儿臣作孽,让天父为儿劳心生气,实在罪大恶极。天父恩深如海,饶恕了儿臣,往后我断断不能惹您老人家生气了。”“天父”道:“我不听你饶舌,就看今后了。”
北王叩头道:“不知天父还有什么训示?”“天父”道:“秀全小子,我且问你,在你府中可有个潘小红吗?她现在怎样?”“这……这……”洪秀全无以答对。“天父”道:“我知道,你已把她打入冷宫,她正在受苦受难,她是个女孩儿,都是尔等的兄弟姊妹,纵有不对之处,你应该体念为父好生之德,怎能对她暴虐不仁?我就是个火暴性子,切莫学我,今后要改之勉之!”
洪秀全这才恍然大悟:闹了半天,天父是为了这个姑娘才责打我呀!他马上叩头答道:“儿臣远不及天父仁慈,今后一定改掉就是。”“天父”道:“你回府后,速速传旨,把潘小红放出冷宫,送到东府,听凭你四弟安排!”“儿臣遵旨。”“天父”又说道:“天国初建,正是用人之际。你为天王,应体恤下情,爱护兄弟姊妹,有事多与秀清商议。切记,切记!”天王又叩头说:“儿全记下了。”北王又问:“天父还有话要讲吗?”“天父”道:“剩下的话,让秀清儿对尔等说吧,为父走也!”众人闻听,又磕了一顿头,高呼:“万岁,万岁,万万岁!”
杨秀清眼睛一闭,一头栽到椅子上,又昏迷过去了。北王和顶天侯急忙走到他身边呼唤:“四哥,四哥!”杨秀清慢慢睁开眼睛,东瞧瞧,西看看,接着问道:“我在哪里?”北王道:“四哥还在东府啊!”杨秀清一眼看见洪秀全,忙从椅子上滚下来,跪在天王面前说道:“二哥受屈了。”说罢,把洪秀全扶起来。几个女官慌忙来到跟前,把他架到龙椅上。洪秀全腰酸屁股疼,刚一坐下,又蹦起来,汗珠子直往下淌,仍由几个女官架着,浑身哆哆嗦嗦。北王看了天王一眼,对东王说道:“天父临走时,说他还有话,叫四哥讲。您就说说吧!”杨秀清道:“天父也是这样对我说的。他说让二哥处处忍让,不该暴虐。有事交给我和兄弟们办,让咱多替二哥分心。”北王对洪秀全道:“天父真是无处不在,无时不在,处处为俺弟兄操心。二哥应体贴天父的一片苦心哪!”
洪秀全忍着疼痛,少气无力地答道:“千错万错,都是我错,不该惹天父生气。你们可知道,当初我登天堂时,天父的脾气比现在还暴啊!”杨秀清道:“二哥不算暴虐,比我们强多了。都怪我们当臣弟的没尽到责任,叫二哥替我们受苦,真是死有余辜!”说罢,伤心地掉下了眼泪。北王和顶天侯也跟着哭了。于是,大殿内外又响起了哭泣之声。北王道:“二哥累了,回府休息去吧!”天王点头。在诸王和百官的服侍下,登上肩舆。东王、北王、顶天侯和文武百官,一直把天王送进王宫,这才分头散去。
唯有东王,仍站在天朝门外不走。他等什么?等着接潘小红啊!他倒要看看这位绝代佳人、金陵名妓是个什么样子?片刻之后,潘小红果然被放出来了。东王命人用一乘小轿抬回东府。又命侍女们把潘小红接进内宅,伺候她洗澡更衣。吩咐完毕,这才兴冲冲地回到望云楼,躺在安乐椅上,笑眯眯地回忆着方才的一切经过。
这时,一个女官走进来,轻声奏道:“侯尚书请见。”“嗯!”杨秀清哼了一声。女官退出,侯谦芳大步来到东王面前,跪倒施礼说:“多亏天父下凡,多谢九千岁大恩。”说罢,“咚咚咚咚”一个劲儿地磕响头。东王叫他站起来,含笑说道:“天父真是无处不在。不论大事小事,都瞒不过他老人家啊!”“是啊!”侯谦芳道,“天父万能,最体察人间的一切,真是大恩大德!”
那个女官走进来奏道:“潘姑娘来谢九千岁。”“叫她进来!”门开处,潘小红盛装打扮,姗姗而入,走到东王面前,飘飘万福。一股浓香,直扑东王。杨秀清借着灯光观看:
见姑娘,真俊俏,
脱俗超凡媚又娇。
杏核眼,腮含笑,
柳叶双眉似墨描。
玉米牙,如砌玉,
一点朱唇似樱桃。
桃红袄,身上罩,
酥胸突起杨柳腰。
身不动,香风飘,
神仙见了也难熬。
杨秀清看罢,如傻如痴,呆若木鸡。潘小红轻启朱唇,娇滴滴地说道:“承蒙天父慈悲,九千岁仁德,使婢女脱离苦海。此恩此德,当铭刻肺腑,以死相报!”杨秀清好像听到莺声燕语,呆了片刻,才清醒过来:“哈哈哈哈!难为你真会说话。近前来,让我好好看看!”潘小红不敢不遵,站起身来,往前走了两步。杨秀清忘记身旁有人,情不自禁地往前一探身子,就把潘小红的双手拉住,一下子拢到自己怀中,两眼发直,紧紧盯住了小红的脸。
侯谦芳站在一旁,真是又气又恨,又羞又恼,涨红了脸,心头乱跳。可是他很事故,心想:决不能露出丝毫反感!否则,后果将不堪设想啊!他从这一瞬间的变化当中,已经看透东王的心意了。摆在自己面前只有两条路:一是夺回潘小红,与东王闹崩。但他非常了解主人的性格,这样做,不但要毁了自己,也毁了潘小红;另条路是顺水推舟,做个人情,以潘小红作为高升的本钱。他想:这样做,对不起潘小红,也对不起自己的良心,实难容忍,等于剜去了自己的心。可是,他又一想:良心算得了什么?潘小红只不过是个下流女子,何必为她断送了自己!他暗中咬一咬牙,决定把潘小红奉送给东王。侯谦芳想到这里,顿时转怒为喜。
杨秀清光顾着看美人了,把仍在他身边的侯谦芳忘得一干二净。当侯谦芳满面笑容跪在他的面前时,把杨秀清吓了一跳,这才想起还有人在,多少有些尴尬。侯谦芳假作不见:“启奏九千岁,卑职早就许下了心愿,一旦小红逃出虎口,我就把她送给九千岁,以尽卑职的一点孝心。现在如愿以偿了,我不能违背心愿,就把小红献给九千岁吧!”
杨秀清先是一怔,眼睛紧盯着侯谦芳。后来,感到他是出于至诚,这才说道:“你真想割爱吗?”侯谦芳道:“吓死卑职,也不敢说谎啊!”东王又问:“你不会反悔吗?”侯谦芳道:“卑职出自真心。若是虚情假意,天理难容。”“好!”杨秀清拉着侯谦芳的手说:“老弟,哥哥谢谢你了!我决不能亏待于你。”杨秀清略微想了一下说:“这么办吧,我把心爱的女官春妹赐给你如何?”“多谢千岁,千千岁!”
当晚,杨秀清就叫潘小红侍寝。此后,潘小红就成了杨秀清的爱姬。
俗话说:“没有不透风的墙。”洪秀全知道此事以后,又该怎么样呢?