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成了欲盖弥彰，如果我判断不错，‘神通宝玉’就在主使人的手上，而主使之人，毫无疑问就是百灵会的主脑。”华艳秋说得很有力。
古凌风心里起了极大的震撼，这本是个很浅显的问题，早该推断得到，而过去一直在探索“百灵会”的目的和动机，认为“百灵会”也是谋宝的—方，经华艳秋这—点明，这不正是主使窃宝者的目的和动机么？
“凌风！”华艳秋接着说：“你坦诚告诉了我这条线索，投桃报李，我也把我知道的那个秘密告诉你……”
“什么？”
“冒充宋三娘演戏的便是……”
“我早已知道，卜芸娘，对不对？”
“你……怎么知道的？”华艳秋大感意外。
“这你就不必问了，只要不错就是，我不明白……”
“你既然知道这是—桩涉及朝廷的大公案，为什么你还要插手，难道你没想到你得到了东西也是犯法的么？”古凌风又问道。
华艳秋略略一窒。
“我知道，但我不是窃盗者，我只是以江湖人的立场从江湖人手里取得……”
“艳秋，你真是聪明一世懵懂一时，‘神通宝玉’是皇上赐与王公公的恩物，盗者有罪，谋夺者一样犯法。”
“那你呢？你也不是一样在……唔！”华艳秋若有所悟的样子，“我现在终算明白你的立场和身份了，我不必说穿，你的话我会回去好生想上—想。”说完，推了毛人龙—把道：“人龙，我们走吧。”
毛人龙不知在想些什么，被华艳秋这一推才从沉思中醒转，口里“啊！”了一声，炯炯的目光射向古凌风。
“古凌风，关于‘蓝田双英’陈尸天水道上的公案我已经查明，你说的是事实，从今以后，过节算是勾销！”
“在下乐于听到这句话！”
“我们虽不再是敌人，但也不可能成为朋友。”
“唔！”古凌风含糊以应，他不明白毛人龙说这句话的意思，江湖上不是敌人便是朋友，而他却说不可能成为朋友，这是指华艳秋介在两人之间的感情纠葛而言么？
毛人龙朝华艳秋偏了下头，当先举步。
华艳秋深望了古凌风一眼跟着离开，这—眼似有意在不言中的况味。
“古爷，这娘们很诈！”
小泥鳅耸着肩说。
“唔！”古凌风不置可否，他的意念停留在华艳秋临去的那一眼上，他想，为了一时的意气用事，对“鹦鹉夫人”作了错误的承诺终生不娶，基于报复和补偿的心理，改变原则与华艳秋亲近，这是明智之举么？
又想，华艳秋明白表示过，毛人龙不是她心目中的对象，自己能出卖人格作她玩玩的对象么？
如此—来，毛人龙很可能又要成为敌人，值得么？
小玉自始就不是自己向往的对象，而对“仙女”文素心自己已经丧失了资格……
想着，对“鹦鹉夫人”滋生了恨意。
欧阳仿父女栖身的小屋。
父女俩坐在堂屋里，欧阳仿面包凝重，欧阳如玉粉腮鼓得圆圆地眼角还挂着泪痕，像是有什么令她伤心又气愤的事，两手十指捏了又放，放了又捏。
“小玉，我跟你说过几次了，男女之间的事是不能勉强的，一切都要随缘，也就是听其自然，为什么想不透？比如说，这次你不随我出京办事，也就不会碰上你古大哥，生活还不是照常么？”
“可是偏偏碰上了？”小玉在咬牙。
“小玉，别光只记得你们小时候曾经在—起玩过，人会长大，长大了就会改变，各人的思想便不同了……”
“我恨他！”
“别这么说。他是看在上一代的交情份上，才答应挺身出来帮忙我办案，甘冒江湖人不与官府牵缠的大不韪，你应该看到他时时都在生死边缘……”
“这点我感激他，但……我还是恨他。”
“别忘了我们上命在身，不是谈这种事的时候。”
“您……根本就不关心我！”
“唉！你这丫头，竟然昧着良心说话，对你老爹太不公平了，自从你娘过世之后，我这做爹的哪一样……”
“有人来了！”小玉站起身来。
脚步声夹着马蹄声停在篱笆门外。
—个声音道：“欧阳老爷子在么？祥云堡霍祥云专诚拜见。”
欧阳仿怔了怔，示意小玉进入暗间，然后步到门边。
篱笆外人马有七八骑之多，—个神充气足长髯拂胸的中年人已进了篱笆门，疾行数步，冲着欧阳仿一个长揖。
“区区祥云堡总管任守中，随同敝上冒昧拜访！”
“不敢当，请！”
任守中偏开身。
—个貌相阴鸷但不失威严的锦袍老者越手下而出，从容进入篱笆门，边走边抱拳道：“欧阳兄别来无恙！”
欧阳仿出门侧身抱拳道：“堡主大驾亲临，欧某深感荣幸，此番来到贵地，未能趋府拜候，失礼之至！”
“好说！”
“请进！”
“请！”霍祥云步入堂屋。
“任管家请！”欧阳仿向任守中摆手。
“不敢，欧老爷子请！”
任守中显得斯文而恭谨。
“来者是客！”
“如此有僭了！”任守中躬身而入。
欧阳仿望了一眼篱笆外的随从人马，这才跟进。
“客居简陋，不成待客之道。”摆整了一下竹椅，道：“请坐！”
霍祥云再次抱拳。
“好说，小弟特来负荆请罪。”
“堡主何出此言？”
欧阳仿大惑不解。
“欧阳兄与黄护卫此次到南阳来侦办‘神通宝玉’窃案，小弟不察，竟然任令手下介入其中，触犯国法，近日始才知情，不牲惶恐，特来请罪，尚望欧阳兄念在昔年江湖同道分上，包涵免究。”
欧阳仿微一错愕，然后打了个哈哈。
“原来是这档事，堡主大可不必放在心上，欧某此来并未惊动地方官府，纯粹以特案方式办理，江湖朋友不明情况插手其间是意料中事，谈不上包涵二字，请坐！”
三人分宾主坐下。
“蒙欧阳兄大度包容，小弟万分感激！”
“堡主忒谦了！”
“小弟有句不知进退的话……”
“请说！”
“小弟忝为地主，舍下尚有差堪歇足的地方，如果欧阳兄不见弃的话，请移驾舍下，使小弟得以略尽地主之谊。”
“堡主，盛情心领，欧某公事在身，不便搅扰，容事了之后，再趋府拜谒。”
欧阳仿就原座躬了躬身。
“欧阳兄既如此说，小弟便不敢相强了。”笑笑之后又道：“倒是有一层务请欧阳兄俯允，此乃至诚之请。”
“欧某恭听！”
“小弟在南阳薄有所成，堡中不乏可供差遣之人，而且对此一地的黑白两道状况颇多了解，如有驱策，尽请吩咐，当竭绵薄效劳，以赎失察之罪。”霍祥云一方之霸，但言词态度极其谦恭诚恳，可见其对欧阳仿之尊崇。
欧阳仿面露感激之色。
“堡主言重，欧某愧不敢当。”
“小弟的愚忱业已表达，欧阳兄有何见教？”
“这个……”欧阳仿略事沉吟道：“既然堡主如此看得起欧某，要再客套便是不识抬举了，目前是有个疑难问题，以堡主在南阳一带的威望，也许可以指示迷津。”
“请说？”
“说是关于‘百灵会’这个门户……”
霍祥云的神色立即变成凝重。
“百灵会是个极端神秘兼且严密的组织，江湖上未传其名，小弟也只略知梗概。”顿了顿接下去道：“该会开坛立舵的确实地点不详，据判断当在南阳百里之外，会主据说是个女的，擅长用毒……”
“用毒，嗯！请说下去。”
“会中不乏奇才异能之士以各种身份混迹在民间各行业之中，不过……截至目前为止，尚无大恶！”
“多承指点！”
“是否该会涉及‘神通宝玉’公案？”
“目前只是存疑。”
“那好，小弟当尽全力展开行动，查探有关该会的线索，如有所得，会随时回报，由敝堡任总管担任中间联络人如何？”
“很好，那就偏劳任总管了！”
“区区极愿效劳！”任守中欠了欠身。
就在此刻，外面突传马嘶之声，三人齐齐离椅站起，总管任守中疾步到门边，向外一望，口里道了声：“发生了事故！”
弹身疾掠出去，欧阳仿和霍祥云齐齐抢到堂屋门，不约而同地“啊！”了一声。
篱笆门外几匹马在不安地打转，五名手下躺倒在地，任守中在俯身探察倒地的人，口里连呼：“岂有此理！”
欧阳仿与霍祥云快步走出去。
“怎么回事？”
霍云祥迫不及待地问。
“全遇害了！”任守中抬头直身，脸色极之难看。
“有这种事？”霍祥云栗叫出声。
欧阳仿心头大震，昨晚此地才发生过血案，不明来路的暗器手遗尸才清理完不久，现在又是五条人命……
“堡主请看！”
任守中双手呈上一张字条。
霍祥云接过来，出声念道：“祥云堡雄踞南阳，创业不易，希自重以维和平共存之局，此乃薄儆，尔后如再有敌对之行为，将有严重后果，勿谓言之不预也。”念完，—张脸已变了形，冷厉地道：“百灵会胆敢如此嚣张，视本堡如无物，我霍祥云誓要与之周旋到底。任总管，把遇害弟子尸体搭上马背，我们回堡。”
“是！”
任守中应了一声，立即行动。
欧阳仿相当激动。
“简直是目无王法，堡主，你断定是百灵会所为？”
“错不了，遇害的都是死于毒！”
“你刚说过该会尚无大恶……”
“小弟收回此言！”
“此等恶行，明显地是藐视国法，与道义挑战，我欧某人绝不放过，望堡主暂时隐密，勿采取以牙还牙之报复手段，尽速设法探出对方巢穴，由官军围剿，务必要擒获首恶，绳之以法，维持官府威信。”
“小弟敬遵指示。”
任守中已把死者全拴搭在马鞍上。
“欧阳兄，告辞！”
霍祥云抱拳之后匆匆就骑。
欧阳仿抱拳还礼，闭口无言。
任守中也抱了抱拳，上马。
一行人马离去。
欧阳仿目送人马离去，呆了一阵，转身回屋。
“爹！”小玉从房里出来。
“嗨！”欧阳仿握拳在手心里重敲了一下。
“我在房里窗子看到下手的人。”
“什么样子？”
“是个蒙面人，行动像鬼魅，极快地在人马之间飞绕了一圈便即消失，那几名祥云堡弟子无声无息地倒下。”
“有这么厉害的毒？看来祥云堡无法抗拒，如果对方有意要摧毁祥云堡，简直可以不费吹灰之力，这……”
“爹，霍祥云看来是个深明大义的人物？”
“唔！可是……祥云堡在南阳的名声并不好。”
“江湖上有时……黑白难分，您跟他有交情？”
“谈不上，只是我当年身在江湖时有过数面之缘。”
“您对他认识不深？”
“当年他有个外号叫‘冷面鹫’，相当阴鸷。”
“成了名，立了业，人会改变的。爹！眼前的情况已经相当险恶，昨晚要不是‘鹦鹉夫人’派人援手，我们也已遭了毒害，应该采取紧急对策才是？”
小玉满面凝重之色，在这种非常的状况下，显出了她的沉稳干练。
“去找你古大哥！”
“他……”小玉对古凌风已经有了很深的成见，马上现出不以为然的样子道：“他能有助于大局么？”
“小玉，我们在办大事，不能掺杂感情，公私必须要分明。”稍顿又道：“老驼子奉他们夫人之命，指定你古大哥是联络人，而目前情况，非与他们协力不可，李氏母女和‘鹦鹉夫人’都是毒道高手，毒才能制毒。”
小玉勉强点了点头。
林家祠堂。
祠堂位置在南阳城西门外五里的地方，周围都是可以种稻的良田，七八户人家零星散布在田畴中，他们都姓林，耕种的是祠堂的公产。
看管祠堂的是一对林姓老夫妇，没有子女。
每年除了祭祖或是族中的特别集会，平时极少人来。
祠堂占地很广，中间是四合大院，东西各—个跨院，分别开有偏门，正院大门非遇祭祖或其他大典是不开的。
西跨院平常人迹罕到，因为是停棺的地方，正屋停的是灵柩，族中有人辞世，遇到山江不利，日子不合无法下葬，便先寄厝在这里。厢房停的是空棺材，是活人替自己预备的寿木，每年要髹漆一次，直到用得上为止。
现在是日头西偏的时候，西院一片阴森。
厢房里三大排的寿材，少说也有五十具之多，就在第三排寿材之间的空架子上坐着两个人，一个是黑袍蒙面人，另一个是装束诡异的山羊胡老者，两人正在交谈。
“西门大侠！”黑袍蒙面人语音深沉道：“现在你已经正式成为本会弟子，希望你一心一德永远效忠本会。”
“是，多谢尊驾的推荐。”
“记住，不能泄露会中的任何机密。”
“是。”
“你当熟记会规。”
“是，属下……有话可以问么？”
“不许问，只许听，该让你知道的自然会告诉你。”
“是。”
“昨晚的行动失败责任不在你。”
“是。”
这山羊胡老者正是“地狱客”西门涛。
“现在交代你一个任务。”黑袍蒙面人目芒闪了闪。
“请指示！”
“今晚把‘桃花女’带到此地来。”
“这……”西门涛显出为难的样子道：“桃花女华艳秋不是等闲的女子，相当机灵，想要她就范不是件易事。”
“凭你‘地狱客’的能耐对付不了她？”
“属下尽力而为。”
“不是尽力而为，是非达成任务不可。”
“是。”
西门涛只有应承的份。
“现在老夫提供你—个方式，当然，如果你有更好的方法，这方式可以不用，你仔细听着！”说着，把嘴凑向西门涛的耳边，喁喁低语了—阵，然后把—样东西塞到西门涛的手里，放大了声音道：“注意不要让人盯梢。”
西门涛深深点头。
客栈房里。
“桃花女”华艳秋面色凄清，面对着毛人龙。
“人龙，你一定要离开我？”
“我不能不走，我想了很久，也想得很多，决定回关外，长安虽好，不是久恋之乡！”毛人龙也有点凄然。
“我们到此结束？”
“我会追忆这一段情。”
“你曾经答应助我完成心愿，然后一起……”
“古凌风比我更适合你。”
“我说过对古凌风只是……”
“艳秋！”毛人龙把手搭上她的香肩道：“说一句话你不要生气，我的家世不许我做方小平第二，人与人之间的相处凭—个‘缘’字，缘来则聚，缘尽则散，我俩之间已经到了缘尽的时候，高高兴兴地分手不是很好么。”
华艳秋没生气，但脸色变了。
她舍不得毛人龙，但古凌风的影子给她很大的压力，她是聪明人，当然懂鱼与熊掌不可兼得的道理。现在，她真想大哭一场，但她的一向做人原则是欢笑，她哭不出来，甚至于流泪也不屑，她有极强的自我控制能力。
于是，她笑了，很凄凉的笑，在她这一段人生历程里，这种笑可能是第—次，比哭还要难堪的笑。
“人龙，我……没什么话好说，你的事业在关外，你有一个不同于中原武林的生活天地，我无法勉强你。”
“艳秋，万里间关，也许我们很难有再见的机会，最后一句话，珍惜你的年华，珍惜你的容貌，这些……去了便不会再回来，祝你有一个美满的归宿！”他在她的面颊上亲了一下，然后收回手道：“虽说很难再见，但我还是要说一句再见，外加一句珍重！”
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