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秋往事耸肩道：“这也没什么可想，我如何表现总也及不上何小竹留下的东西有说服力，届时一样样掏出来给他瞧便是了。倒是吕冬声三五日后便会回来，我们要有所动作，便只能在明后两日，我要如何让卫昭愿意见我？若是强逼只怕太着痕迹，反惹他疑心。”
“最好当然是引卫昭主动来见你。”李烬之沉吟道，“你若能做些什么叫他特别感兴趣的事，或许便能引动他。”
“感兴趣……”秋往事蹙眉思忖半晌，忽抬起头道，“慈恤堂如何？卫昭臭名满天下，却也干过一件好事，便是四处设立慈恤堂收容天下孤儿。我若日日都上城中各处慈恤堂转上两圈，不知可能勾得动他？”
李烬之与楚颃对望一眼，点点头道：“可以一试，只是时日太短，不知能否奏效。”
楚颃道：“我会遣人去阻一阻吕冬声，尽量让他多耽搁几日，咱们这里便可从容安排。永安城中足有十几家慈恤堂，你们明日起便可挨家逛，总能引动卫昭的心思。若当真不行，也只得硬逼他出来一见了。”
李烬之点点头，站起身道：“那便先如此定了，咱们如今也是骑虎难下，不得不冒些风险。你让吕冬声那边的人好好准备，实在不行仍是得杀了他，也须知会大哥一声，请他在琅江一线布些照应，以防不测。我们也差不多该回去了，别惹急了宣平，也是麻烦。”
“那好。”楚颃起身送二人向外走去，“外头我会打理，你们两个自己小心，若一切顺利自是最好，若当真不可为，总以全身而退为上，其余的皆可后图。”
三人回到外头套间，各道了保重，秋往事便同李烬之一道仍由那小二领回外楼。
宣平早已等得心焦，虽听进去查探之人回报并无动静，却又怎能放心，终于等得他二人出来，才大松了一口气，忙迎上去嘘长问短，又招呼小二赶紧上菜。秋往事与李烬之皆做出一副慵睡方醒的闲散样，同宣平说说笑笑地用毕了饭，便上马车回城西居处。
秋往事仍坐在驾座边上，同宣平有一搭没一搭地聊着，因他问起明日欲往何处，便装模作样地思忖半晌，方抬头道：“此处最大的慈恤堂是哪儿？咱们明日便去那儿吧。”
宣平吃了一惊，讶道：“慈恤堂？这却有什么可瞧的？”
秋往事浅浅一笑道：“我是孤儿，自幼在慈恤堂长大，当日堂中一众叔伯阿姨皆待我极好，可惜后来失散了，我总想再寻寻他们，因此每到一处，总要去当地的慈恤堂转转，虽也知希望渺茫，可总也还想求个万一。”
宣平听她所言正与卫昭幼妹相符，虽不知真假，仍不由得心中一震，再看秋往事时，忽便觉得她眉目之间果与卫昭有几分相似，当下更是不敢怠慢，恭恭敬敬地欠身道：“姑娘仁厚，在下感佩。这永安城中应得卫昭爵爷大力扶持，共有大小慈恤堂十六家，最大的是城北的济安堂，明日不如便先去那里吧？”
秋往事眼中一亮，惊喜道：“十六家？那倒要好好转转了，说不定便能寻着当日旧人。”
宣平连声称是道：“姑娘如此有心，老天也必不相负，定会叫姑娘寻到故人的。”
秋往事开开心心地谢过，见宣平眼中神色涌动，大有兴奋之意，知他定会将今晚对话原原本本禀报卫昭。她心下暗定，只盼卫昭忍不住寻妹之心，明日便现身相见。
第二日起宣平便领着秋往事二人逐家造访城中慈恤堂。秋往事每至一家便仔仔细细地询问堂中可有十一年前曾在风都慈恤堂中任职之人，得知没有便在堂中随意帮些忙，留下些银子才离开。直到第三日薄暮时分，已访过了第十五家，仍未见卫昭动静，秋往事一面向最后一家行去，一面暗暗叹气，若终究引不动卫昭，今晚便只能强逼宣平要他出来一见了。
最后的存善堂虽已是规模最小的一家，却也有东西两院二十余间厢房。方一进门，秋往事便觉身边的宣平几不可查地微微一震，她心下一凛，四处一看，果觉气氛略有怪异，来来往往的堂役个个面容沉稳，行动利落，显是身怀武艺之人。秋往事一阵惊喜，几乎笑出声来，忙低头忍住，装作一无所觉般寻此间主事询问一番，照例一无所获后，便欲往东院去。宣平忽上前道：“秋姑娘，天色也已不早了，别误了饭时，不如姑娘往东院去，西院就由我同李五爷去看看，如有线索再来请姑娘如何？”
秋往事见他一副诚惶诚恐的模样，不由好笑，便故意讶然问道：“宣兄竟要让我一人去么，也不怕出什么纰漏？”
宣平满脸堆笑道：“此处并无什么杂人，想必无妨。咱们也就在西边，有事姑娘着堂役招呼一声便是。”
秋往事狐疑地打量他两眼，满面莫名其妙之色道：“那也好，你可要问仔细了，别漏了谁。”
宣平唯唯称是，将秋往事送至东院，方同李烬之往西院去了。
秋往事仍旧挨个向东院中堂役询问风都旧事，其后便在院中四处逛逛，口中悠悠地哼着小调：“红线头，白线头，织个锦花裘，披作彩云翼，乘风天地游……”
忽听身后一个声音接道：“游东洲，游西洲，飞过沧海流，化凤上九霄，不见世间愁。”
秋往事心中一震，只听这声音亦阴亦阳，不闷不锐，柔缓处低回婉转，高亢处清越悠扬，简简单单一支小调，被他随口哼来，竟是动人肺腑，感人欲醉。她回过头来，却蓦地怔住，料不到眼前竟是如此好看的一张脸。只见那人着天青绣银飞羽纹锦袍，披散着一头及腰的墨黑长发，双眉细长匀挺，两眼清澈透底，鼻高而窄，唇润而薄，一眼看去只觉美而不艳，丽而不俗，清而不淡，媚而不妖，其赏心悦目处，比之王落亦是不逊。
此人自便是卫昭，他早已是被人看惯了的，见秋往事出神，微微一笑道：“姑娘会这支曲子，莫非也是上郊人氏？”
秋往事自觉失仪，心下微窘，索性便顺水推舟，紧盯着卫昭，做出疑惑之色道：“这位兄台好生面熟，可是在哪里见过？”
卫昭眉心一跳，他当日挑唆江栾掀起风都之变，岂料一时不慎，竟带累了自己亲生妹妹，心中一直追悔不已。此番出兵攻显，他心中也明白多半是容府趁机开价，但只要寻得着人，什么天下安危，将士性命又如何在他心上，所疑忌的不过是容府会否弄虚作假而已。先前收到容府书信，得知此女身上虽有他欲寻的灵枢，却是已遭毁损，心下便已生疑，其后又得吕冬声告诫，更是大起疑窦，本已遣人暗中布置，若容府当真玩了花样则立刻便要发难。然而他苦苦寻觅多年，如今终于有了消息，心中终是暗暗希望此事不假，这两天亦是成日坐卧不定，闭门谢客，一心只等吕冬声回来。偏偏近日这女子又接连造访慈恤堂，他虽亦疑心她做戏，却到底难免心思泛动，再加上宣平添油加醋地形容此女容貌风姿皆与他相像，他忍了两日，终于再坐不住，想着先不必透露身份，只见上一面料亦无妨，便安排了今日偶遇。岂知一见此女，便听她口中所哼，正是当日他教给幼妹的上郊民谣，他一时心潮涌动，便忍不住出声相和，此时忽又听这女子称他面熟，他面色虽是如常，胸中却难免大是震荡，沉默半晌，好容易方压下心绪，强自维持着平淡语意道：“我瞧姑娘也有些面善，莫非当真见过？”
秋往事微一思忖，摇头一笑道：“不会，我要见过兄台也必是九岁以前，兄台如此容貌，我过目不忘倒还可能，兄台又如何能记得我。”
卫昭一挑眉，讶道：“为何定要九岁前？”
秋往事轻描淡写地一笑，挥挥手道：“过去的事也不必提了。对了，兄台是来此探人？”
卫昭双目略垂，仍在想她先前话中意味，见她不愿多提，也只得道：“也非探人，不过随便看看，略尽些心意。姑娘呢？我瞧姑娘似在寻人？”
“也不过随意问问。”秋往事现出几丝无奈之色，“都是十余年前的故人了，多半是寻不着的，聊作安慰罢了。”
“哦？”卫昭上前几步邀她同往院中厢房内走去，“姑娘是要寻谁？我在此多年，也还有些门路，姑娘若不介意，可否说来听听？”
秋往事侧头打量他一眼，一笑道：“多谢兄台好意，只是我欲寻之人也未必便在永安，就不劳兄台费心了。我幼时在风都怀恩堂长大，十余年前风都大乱时怀恩堂也受波及，堂中诸人也便就此离散。我一直对当年照顾过我的几名堂役颇为感念，想再寻寻他们，只是事隔多年，恐怕是难觅踪影了。”
卫昭心头一跳，歉然道：“对不住，是我唐突了，不知姑娘竟还有这一段身世。”
“兄台不必介意。”秋往事满不在乎地摇摇头道，“我当日在堂中过得很好，其后遇到的义父义母也很疼我，我不觉欠了什么。”
卫昭侧头凝视着她，轻叹道：“姑娘好胸襟，只是当日风都之变时你应还年幼，想必也历过一些坎坷。”
“也没什么，只是原本险些被卖至释卢为奴，后来也叫我义父义母救下了。”秋往事说着低头抚摸着腰间早已做过手脚的何小竹灵枢，调侃道，“只是可惜路上弄坏了灵枢，之后只能另换一块，也不知届时转起世来可有妨碍。”
卫昭眼神蓦地一锐，伸手道：“这灵枢可能给我瞧瞧，若是能修补，总还是用原来的好。”
“这怕是修不了了，都十几年了。”秋往事解下灵枢递过。
卫昭接过灵枢，定了定微颤的指尖，仔细检视着。他原先料想容府若要作假仿制灵枢，必得将其毁损得只见轮廓，难辨细节才可，此时一眼见到这灵枢光洁完整，只在背后裂了一道深缝，心中登时便多了两分指望。再细看时，只见形状轮廓，纹理刀痕，正是当日他亲手雕制的那块，绝无虚假。他眼角一抽，望着这十一年前的旧物，心中直涌上阵阵酸涩，冲得浑身都微微地颤。秋往事知他定已信了几分，心中暗喜，便上前要回灵枢道：“兄台不必费心了，这早便已成死枢，枢痕都褪尽了，新的也已戴了十多年，也并无什么不妥。”说着看看天色道，“时辰也不早了，我也该走了，今日与兄台相谈甚欢，希望改日有缘再聚吧。”
卫昭听她要走，忙道：“我与姑娘甚觉投缘，姑娘若不介意，可否赏面共进晚膳？”
秋往事似颇讶异地看看他道：“我与兄台萍水相逢，又怎好叨扰，何况我尚有同伴在此，兄台好意，我心领便是。”
卫昭坚持道：“萍水一聚，更需珍惜。姑娘可将你的同伴也一道叫上，难得一场相逢，各自图个尽兴便是，又何必客气。”
秋往事略想了想，点头一笑道：“既如此，再推脱倒是我小气了，那兄台请去门口稍候，我去唤我同伴过来。”
卫昭点点头，同她一道行至院外。秋往事自往西院中寻着李烬之与宣平二人，言明有人相邀之事。宣平如何敢打扰主子兄妹相认，便推脱道：“秋姑娘新结识的友人，我们不便叨扰，姑娘便请自去吧，不必顾念我们。”
秋往事满面讶色瞪着他，奇道：“宣兄今日是怎么了？平日里寸步不肯离，这会儿倒不怕我叫人拐去么？”
宣平满脸堆笑道：“姑娘自有识人之明，又岂会受人欺骗。何况此处地近宫城，治安良好，大可不必过虑。我会着车马跟着你，姑娘且自尽兴便是。”
秋往事略一思忖，摊摊手道：“那我可便去了，届时你家卫爷若问起来，宣兄可莫要赖到我头上。”
宣平唯唯应下，便送秋往事出了西院，遥遥看着她同卫昭上了马车，方同李烬之一道离去。
秋往事沿途皆控着路上石子在街边墙角处留下记号，马车穿街过巷行了许久，方至一处庭院前停下。这庭院正临着岫玉湖，本应最是繁华热闹之地，此处却放眼望去了无人烟，极是清幽寂静。庭院虽不甚大，但藤木掩映，楼阁错落，暮色之下极显精巧雅致。卫昭领着秋往事行至园内一处高阁中，这阁楼建于一座假山之上，四面开窗，视野极畅，此时正可遥瞰夕阳落湖之景，着实令人心悦神怡。
阁中铺着厚厚羊毛毡，更生有地炕，因此虽四面通风，却也不觉寒冷。秋往事站在窗前叹道：“此处是兄台居所？当真好地方。”
卫昭微笑不答，只招呼她来桌前坐下道：“在下韦明，还未请教姑娘芳名？”
秋往事道：“我姓秋，兄台叫我往事便好。”
桌上已早一步置好了酒菜，卫昭略扫两眼，指着其中一锅浓汤道：“仓促所置，皆是些寻常菜色，只这枫山雪笋是昨日夜里一场雨才冒的尖，应还吃得，秋姑娘尝尝。”
枫山雪笋独产于永安枫山，以其出笋日早，每在暮冬时节便已破雪而出，因此得名；又因产量稀少，每年只供宫中御用，民间绝难得见。秋往事还是头一回知道在这深冬时日竟也能吃上春笋，尝了一块，果觉异常鲜嫩，加上那底汤不知是什么熬成，浓稠香滑，舒人肺腑，吃来只觉清鲜入骨，余味不绝。秋往事大起食欲，见席上其余菜色也皆是山珍海味，便连容府餐桌上亦鲜少见到，一时顾不得同卫昭套近乎，埋头痛吃起来。卫昭自己倒不怎地动筷，见她吃得香甜，也自觉得欢喜，不时替她夹菜，一面微觉心酸，暗忖她这几年定是不曾过过好日子，只这一桌寻常酒席竟也能吃得这般美味。
两人正自气氛融融，忽听得敲门声响，卫昭神色一冷，低叱道：“谁这么大胆，我不是说了不得打扰么？”
门外那人颤着声，吞吞吐吐道：“爷，有、有要事禀报。”
卫昭冷哼一声，不理不睬，仍径自替秋往事夹菜。秋往事见状只得劝道：“韦兄便先去瞧瞧吧，我不碍的。”
卫昭闻言无奈一笑，歉然道：“那秋姑娘先慢用着，我去去便回。”
他行至阁外同外头之人低声说了些什么，不片刻便已回转。秋往事见他神情有异，心中微凛，正自揣测，却听他微微一笑道：“我有一名同伴到访，秋姑娘不介意多添一人吧？”
秋往事大吃一惊，见他定定地看着自己，眼中光华闪动，似是极力压抑着某种期待。她心中一沉，隐隐猜到来人是谁，一面心念电转地暗自盘算，一面也只得不动声色道：“自是不介意。”
卫昭点点头，也不多说什么，仍是劝她吃菜。过不多久，果便听门外禀报：“爷，吕管事到了。”