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河道中水流湍急，偶尔有小船卷入其中，貌似将要倾覆。艄公手握竹竿轻点，船身又稳稳排开水流，向下游飘去。
有早起的农人拉着耕牛，扛着锄头迎面走来。见到车队行过，匆忙间退到路边，拉住几名好奇的孩童，不许他们上前。
“阿父？”
有垂髫童子好奇探头，却被父亲按住肩膀。挣扎着转过身，恰好同车窗处的桓容对上，后者笑着点头，童子似受到惊吓，忙不迭躲到父亲身后。
车队经过处，越来越多的农人出现在地头。
路过一片稻田，二十多名田奴已在劳作，多数身着短衣，赤着双脚，身材高大却面有菜色，明显是吃不饱。桓容吸了口凉气，喉咙间像是堵住石块，心头发沉，难言是什么滋味。
“建康内外竟是如此不同。”
桓容醒来之后，多数时间留在府内，别说出城，出府的机会都是少之又少。他在建康所见所闻不过是太仓一粟，同眼前压根是两个世界。
“郎君，近年的光景远远好于早年。再者言，这些多为流民，能有今日已是相当不易。”婢仆劝道。
言下之意，这里的田奴都为士族“私产”，桓容最好不要去管，否则必将引来麻烦。
北地被胡族入侵，百姓携家带口南逃，房舍田地全部舍弃，一切都要从头开始。部分投奔亲友，生活勉强有了保障；部分-身怀一技之长，录籍后分得田地；还有部分实在活不下去，全家沦为士族门阀的私奴。虽然失去自由，好歹不会饿死。
光明下总有黑暗，乱世中不可能真正的歌舞升平。建康的繁华美景，欢笑歌舞，此刻皆如虚幻一般。
桓容闭上双眼，背靠车厢良久无声。
小童递给桓容一盏蜜水，道：“郎君夜间未曾用膳，可要用些寒具？”
“也好。”
初次见桓容用膳，郗超着实惊吓不小。观小公子并非虎背熊腰、勇猛雄壮之辈，饭量怎会如此之大？
车外的刘牢之碰巧走过，见到桓容吃饭的架势，不由得哈哈一笑。
“小公子名不虚传，果然是性情中人！”
桓容咬着麻花，不太理解“饭量大”和“性情中人”有什么关系。难道能吃就是真性情？麻花咽下去，桓某人晃晃头，着实有些费解。
没有雨水拦路，车队上了官道，行速越来越快。
随着马车摇晃，桓容逐渐开始眼皮打架，昏昏欲睡。
眼见桓容倒向一侧，小童忙取来厚实的外袍，展开罩在桓容身上。婢仆取走郗超面前的纸笔，铺开另一件外袍，请郗参军暂歇。
看到婢仆发间的银簪，想起昨夜车窗前的情形，郗超不由得咽了口口水，立即躺倒，没有发出任何异议。
车厢里很快陷入寂静。
桓容睡得安心，微微起了鼾声。郗超眉间紧锁，距离京口愈近，愈发感到心神不宁。
车队抵达晋陵郡，又遇一场大雨。
雷鸣声中，闪电劈落，一株古木应声而倒，断裂处一片焦黑，现出一座拱桥状的蚁巢。
古木横在道路中央，车队被迫停住。探路的旅贲来报，前方遇土石塌方，道路被阻住，一时半刻无法通行。
“寻一处空地扎营，待雨势减小再赶路。”桓容走出车厢，手中撑着竹伞，照样被雨水打得透心凉。
“诺！”
桓容回到车上，想起一路来的种种，不由得摇头苦笑。距京口不到二十里，偏偏遇到土石塌方，当真是运气背到无法想象。
“郎君？”
“无事。”
“郎君可要用些寒具？”这句话几乎快成小童的口头禅，每隔半个时辰便要问一次。
桓容：“……”他是心烦，不是肚子饿，真心不是。
南方连降大雨，北地却现出旱灾预兆。
春雨连绵的时节，日日晴阳高挂，万里无云。
河水日渐下落，溪流不断枯竭，农人站在地头，看着干裂的土地满脸愁色。
如果再不下雨，怕又是一个灾年！
仅是天灾也就罢了。
氐人遭遇一场大败，不甘心被慕容鲜卑压制，日前又集合三万兵力，由武卫将军王鉴、宁朔将军吕光等率领，大举进攻榆眉，同慕容鲜卑开启一场大战。
附近的胡人部落匆忙迁徙，汉族坞堡人人自危，哪里有心思春耕。
交战双方僵持不下，即将陷入拉锯时，秦璟一行终于由建康返还，抵达秦氏设在洛州的一处坞堡。
很不凑巧，一支鲜卑军队恰好路过，带队的将领傲慢自大，没有摸清对方底细，以为这处孤零零的坞堡好欺负，不顾属下劝阻硬要领兵攻占。
主将不听劝，鲜卑部众不得不硬起头皮，对坞堡发起进攻。
面对这场突来的进攻，堡内百姓未觉惊恐，只感到惊奇。
没见到城头旗帜？还真有不要命的啊！
是日，秦璟领坞堡内四百仆兵大败千名鲜卑胡，更俘虏带队的鲜卑将领。拷问之下得知，此人名为慕容亮，出身鲜卑皇室，和现在的燕主是亲兄弟！此番初上战场，为争功劳，自领前锋探路，数万大军就在身后。
令人将慕容亮带下去，秦璟当即写就一封短信，缠到苍鹰腿上。
慕容亮身份特殊，留在坞堡就是烫手山芋。考虑到氐人一方，他又算得上奇货可居。是杀是放，是送回鲜卑还是货给氐人，必须尽快决定。