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/> 好说歹说,苍鹰总算降低高低,双爪一松,丢下幼虎。熊女连忙上前两步,将掉落的圆球接个正着。
幼虎着实被吓到了,双耳紧贴,嘴里嗷嗷叫个不停。
桓容接住苍鹰,倒也没有“狠心”责备,仅是对熊女和虎女摆摆手,道:“带它们下去。以后莫要再让它们来前院。”
“诺!”
姊妹俩齐声应诺。
鹁鸽仍在咕咕叫着,扑扇两下翅膀,俯冲一回,到底没有苍鹰的力气,虎毛没抓下几根,反倒被虎爪拍了两下。
桓容摇摇头,带着苍鹰走上回廊。
木屐声逐渐远去,虎女和熊女方才直起身,互相看了一眼,表情中都带着后怕。万幸幼虎没有伤到,如若不然,自己纵容幼虎离开院落,肯定有不小的责任。
回到正室,桓容让婢仆取来软布,亲自为苍鹰擦拭羽毛。又命人送上鲜肉,夹起几条喂过去,总算让这位不再炸毛。
解下鹰腿上的竹管,顺手将满盘鲜肉推到苍鹰跟前,桓容挥退婢仆,取出绢布细看。
信中内容不多,寥寥几句,言明交易妥当,无需挂心,慕容垂送来的人将如数送到幽州。
另外,提起北方雪灾,草原牲畜死去大半,草原上开始闹饥荒,慕容评处境困难,慕容垂和慕容德不缺粮,彼此却互生猜忌,开春之后,北方战况或生变化。
“缺粮吗?”
桓容微微皱眉,没想到会出现这种变数。如果打不起来,之前的计划岂不是要落空?再看书信内容,紧皱的眉头忽又舒展。
慕容评缺粮,柔然部落也是一样。
没粮怎么办?
以这些部落的惯常思维,自然要挥刀去抢。可以想见,慕容鲜卑的内讧不会结束,同柔然相邻的氐人和秦氏都不会安生。
“要不要插一手?”
桓容斜倚在榻边,单手撑着下巴,另一只手敲着膝盖,一下接着一下,双眼微微眯起,嘴角掀起一丝笑纹,活似见到到鱼,正准备下爪开捞的狸花猫。
不能直接插手,倒是可以煽风点火。
苻坚王猛有日子没消息,难保又憋着什么坏水,还是让他们有事可忙,才不会总盯着南边。
“就这么办!”
桓容坐起身,收起绢布,打算给秦璟写一封回信,顺便向对方暗示一下,可以将柔然部落引往氐人边境。
“此事如成,兄与容皆受益。”
明人跟前不说暗话,和秦璟这样的人打交道,扯动扯西没有任何好处,不过是贻笑大方,不如直来直去,道明自己的意图。
在没有真正亮剑之前,双方依旧是“盟友”关系。
身为盟友,自然该互惠互利。
落下最后一笔,吹干绢上墨迹,桓容想了想,又在信后加上一行小字:日前约定,望兄长莫忘。
写完之后,桓容有有些后悔。想要换一张绢,犹豫再三,终于咬咬牙,将绢布装入竹管,绑回苍鹰腿上。
苍鹰稍显不满。
桓容笑了笑,指尖擦过苍鹰背羽,道;“不用现在就去,等雨停再出发。”
透过半开的窗望去,绵绵细雨牵连不断,院中已积成水洼。
几只色彩艳丽的小鸟聚在廊下躲雨,啄食婢仆洒下的粟米。半点不晓得屋内有一只猛禽,正竖着颈羽满心不爽。
雨下了大半日,直至午后,乌云方才散去。
阳光落下,城内氤氲起成团的水汽,反倒不如落雨时清爽。
桓容走到院中,举臂放飞苍鹰。单手搭在额前,看着逐渐消失在云后的黑点,笑容略有几分复杂,最终缓缓消失在嘴边。
接下来一个月,苍鹰鹁鸽往来南北,秦璟和桓容通信不断。
如桓刺使所料,进-入二月,北方不再大雪连日,慕容评开始纵兵劫掠,不抢别人,专抢慕容垂。不知是运气好还是别有他故,几次出手,竟真被他截获一批粮草。
慕容垂吃了亏,自然不肯轻易善罢甘休。
谋士出言,劝说慕容垂务必要谨慎,以防中了他人圈套。
慕容垂则是苦笑。
即便知晓事情不简单,但被慕容评一巴掌扇在脸上,也没法从长计议。麾下将士为什么跟随他?一是勇武之名,二是能给众人带来好处。
甭管背后藏着什么阴谋,被人扇巴掌却不还手,必定会失去人心。
换做几个月前,他和慕容德尚能联手,彼此照应。现如今,慕容评大兵压境,慕容德背后动作,他是踩在刀锋之上,不得不莽撞一回。
好在柔然人心不齐,肯帮慕容评的部落不多。要不然,此战未必有三成胜算。
谋士再三劝说,慕容垂仅是摇头。
可叹妻兄去岁病逝,身边无可商议之人。亲子又同侄子不和,可用之人越来越少。不然的话,哪会给他人可趁之机,一举打乱借高句丽养精蓄锐,南下复国的大计!
二月下旬,慕容垂和慕容评摆开架势,接连两场大战。慕容德没法继续置身事外,柔然部落也陆续加入其中。
几方势力混战,库莫奚和室韦皆成战场。
大量的羊奴趁机逃跑,还有不愿加入战团的胡人,冒着被乱兵截杀的风险,试图越过边界,到秦氏的辖地寻求庇护。
幽州商队暂驻昌黎,趁机收拢工匠壮丁。
秦氏参照幽州做法,将南下的汉胡登记造册,分开进行管理。由秦璟提议,秦玓上请秦策,从西河调来一批文吏,对新来的流民进行管理。
不到半月时间,记录的簿册装满木箱,秦氏得到大批劳力,幽州商队也获益匪浅。双方算是合作愉快,敲定下次送粮的时间,由秦璟派出部曲,护送商队南下返回幽州。
商队启程不久,劫掠的柔然部落出现在边境。
秦玓镇守昌黎,轻易不能离开。
秦璟带五百骑兵阻截,一战杀得柔然部落丢盔弃甲,胆颤心惊。战俘一个不留,死去的贼寇都被砍下头颅,堆在边境做成“京-观”。
秦璟命人取来一截断木,用随身佩剑在木上刻下一行字:凡过此界者,杀!
这样的威慑手段极其有效。
自此之后,少有柔然部落敢擅闯秦氏辖地,遑论纵兵劫掠。即便有,也会被秦璟率兵斩杀。有一支部落比较倒霉,被生生追出十余里,照样没能逃过脖子上一刀。
堆在边境的“京-观”增到五座,奇异的是,俯瞰并非横在边境,而是呈一条直线,如利剑般-插-入-草原。
为了生存,柔然部落被迫西迁,去找氐人的麻烦。
秦璟没有穷追猛打,而是率兵退回昌黎,同秦玓商议之后,分别给西河和彭城送信,准备暂驻昌黎,预防再有变故发生。
对此,秦策没有反对,更增派一千兵力,命兄弟俩严守昌黎,确保边境安稳,避免百姓被胡贼侵扰。
幸亏柔然部落不知这道命令,如果知道,定然会跳脚大骂:京-观都垒到草原上了,被欺负的究竟是谁?!
临到三月,慕容评和慕容垂的战争进入白热化。
双方打得不可开交,无暇他顾,高句丽人趁机想夺回丸都,被守卫后方的慕容令带兵镇-压,为首之人全部除死,参与之人都砍掉左手,能活下来就做羊奴,活不下来,直接丢去海里喂鱼。
大多数柔然部落西迁,很快和氐人发生冲突。
苻坚的老毛病又犯了,并未处死犯境劫掠的部落首领,而是加以招抚。后者前脚感激涕零,拍着胸脯答应投靠,后脚带兵就跑,回到部落和“盟友”合兵,再次带兵来抢。
氐人边境屡屡告急,王猛在病中得知,差点气晕过去。
北方不太平,南方同样暗潮涌动。
建康城里的气氛愈加凝重。
司马昱病入膏肓,褚太后直接走上前台,争取士族支持,请天子立皇太子,代摄朝政。
朝中分成几派,意见很不统一。
司马昱病中得知,连下三道明旨,召命桓温入京,并派侍中王坦之亲往姑孰征大司马入朝。京口的郗愔同样接到旨意,但见桓温迟迟未动,心怀疑虑,同样按兵不动,托辞不往建康。
权臣不入京,朝中文武立场不明,建康的水越来越浑,一时之间,谁也不敢轻易断言,究竟哪方势力能笑到最后。
远在幽州的桓容却接到了好消息,桓冲桓豁先后来信,明示联手之意。
收起书信,桓使君信步走到廊下。
遥望天边乌云,只等春雷炸响,大雨降临。