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形势略有好转，可毕竟自己的人马太少了，所能影响的毕竟有限，面对这四面八方疯狂而来的敌人，整个中央红军仍没有彻底摆脱危机。
12月1日凌晨一时半，形势已经极为严峻，中革军委已经向全军下达紧急作战命令。两小时后，华共中央、中革军委、红军总政部又联署保证执行军委命令的政治指令：
“一日战斗，关系我野战军全部。西进胜利，可开辟今后的发展前程，退则我野战军将被层层切断，我一、三军首长及政治部，应该连夜派遣政工人员，分入到各连队去进行战斗鼓动。要动员全体指战员认识今日作战的意。我们不为胜利者，即为战败者。胜负关全局，人人要奋起作战的勇气，不顾一切牺牲，克服疲惫现象，以坚决的突击，执行进攻与消灭敌人的任务，保证军委一号一时半作战任务的全部实现。打退敌人占领的地方，消灭敌人进攻的部队，开辟西进的道路，保证我野战军全部突过封锁线，应是今日作战的基本口号。望高举着胜利的旗帜向着火线上冲去!”
同样是在这一天，在觉山铺一线阻击湘军三个师的红一军团也陷入险境。由李觉指挥的11个团的湘军与林标、聂荣真指挥的红1军团5个主力团展开激战，此战中李觉指挥的湘军表现出高超的技战术水平。特别是在正面攻势凶猛顽强的同时湘军的两翼穿插战术运用的相当大胆果断，已经突破了红军防线的结合部，杀至红1军团指挥部附近，林标、聂荣真、左全等师首长都差点当了俘虏。全军团伤亡达6000人以上。军团政委聂荣真、红4团政委杨承武、红5团团长钟学皋负伤，红5团政委易荡坪伤重后不愿做俘虏，开枪自杀。
此时的红34师正在奉命去接替红6师第18团的路上。黑暗中急行军，又没有向导，对于这个多数为闽西人的部队来说，竟然迷路了。师长陈树湘极为恼火，叫过通讯员道：“马上派出侦查人员分散开来寻找去往18团阵地的道路，如有可能尽量找到当地熟悉地形的老百姓。”
看着同样为时间消逝而忧心忡忡的政委程翠林，陈树湘安慰道：“老程，别着急，天黑林密，危险重重，急是没用的。要相信战士们，我们一定会完成董震堂军团长交给的任务的。”
不多时接到汇报，已经找到一条羊肠小道可通往观音山，只是道路难行。难行也要行，陈师长和程政委一商量，下达了连夜出发地命令。而此时的18团，却早已撤离了阵地，等到第二天上午红34师沿着羊肠小路艰难爬上观音山时，面对的是空空如也的阵地以及从四面八方扑过来的敌人。红34师因为耽误了时间，陷入敌人的重围。
骑兵营在黑暗中迅速前行。由于在桂省扩编，部队补充进不少熟悉当地地形的红军战士。张慕癞率领的骑兵营一路疾行，目标直指灌阳。有着良好的向导，加上骑兵独有的速度，午夜十分整支部队已经逼近灌阳，远远的就听见前面传来激烈的枪炮声、喊杀声。张慕癞立即察觉到这可能就是自己想要寻找的第一目标-红8军团。马上命令部队全速前进，火速驰援。
前面确实是红8军团。突破三道封锁线后，红8军团减员严重，对此，中革军委决定将红8军团压缩改编为一个师，即21师，命令刘少琦负责红8军团的改编工作。然而未及改编，湘江战役就已打响。红8军团实际上仍旧是两个师：红21师和中央警卫师。
渡过潇水后，红8军团在红9军团后面向江华、永明方向开进。11月30日傍晚，红8军团刚刚抵达灌阳，距湘江还有四五十公里，突然接到军委命令，要他们赶到灌阳县水车地区，与红3军团第6师取得联络。由于追兵紧随其后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。他们并不知道，其实红3军团第6师已经走在他们前面，只是事先未派人侦察和联络，结果白白耽误了大半天的时间和行程，红八军团无形之中成了全军的后卫，基本上与中央失去联系。
夜色中，桂军两个师从红八军团后面席卷而来，与此同时，至少一个团的桂军又从红8军团中间插入，将红8军团拦腰截断。从午夜开始，敌人蜂拥而至，顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空，顷刻间红8军团建制乱了，队形乱了，官找不到兵、兵找不到官，四处都是涌动的人群。