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但是此时此刻,叶氏没有闲功夫琢磨算命先生的判词。她辨明了眼前的人,终于放心地把女儿揽入怀里,一开口,先涌出了两行热泪:“你个坏东西,你可吓死为娘的了……”
钟家四姑娘的回魂并未引起太大的轰动,但却振作了三房的精神。
首先,出门去再也没有那些恼人的同情了。再者,也算是将兄弟间的一场矛盾作了一个终结。不管彼此心里头是否还存有罅隙,至少,明面上大家又是客客气气的一家人了。
老太太也完全地康复了。
晨起问安的时候,叶氏少不得带着女儿给各处行礼。
先给老太太磕头。老太太那边不多不少就一句话:那就好。
然后就是钟家未来的当家人——大太太冯氏。
叶氏教女儿:“跟大伯母说,我错了,以后再不那样鲁莽了。”
“哦。”
钟若萤应着,有板有眼地朝冯氏作了个长揖。
冯氏才喝到嘴里的茶险些喷出来,手指着面前的小人儿,音儿都岔了:“这是谁教的?”
二房邹氏“扑哧”就乐了:“我们四姑娘的故事还真是多啊。”
四房汪氏若有所思:“三嫂,听说你们家萧哥儿的学问,都是萤儿在教?”
叶氏先向自己的大嫂赔笑道:“许是还没完全清醒过来,之前教的,还要熟悉熟悉。”
转向汪氏,谦逊道:“什么学问不学问的,她一个小孩子家家,能知道多少事儿。不过是姐弟俩感情好,那小的有样学样罢了。”
四房的嫡女若莲笑着替若萤纠正:“四姐,你那样是不对的。只有男子才那样行礼。我们女孩子,是这样。”
说着,示范了一个万福礼。
她今年七岁,跟三房的嫡次女若萌是一年生人,生日比若萌早了半年。平日里,跟若萌很是友好。
四房从商,习惯于锱铢必较。人情往来上,盘算极为清楚,对己没有帮助或好处的,从不屑多看一眼。但在子女身上,却一味地只是纵容、溺爱。
三房家境不好,四房看三房,一向都是眼睛长在头顶上。可是,因为自己的宝贝女儿喜欢,老四夫妇爱屋及乌,便对若萌另眼相看,两下子见面,都是和和睦睦的。
若萌袒护嫡姐,听了若莲的话,便有几分不平:“我二姐当然知道,不用你教。”
若莲嘟嘴道:“我不是怕四姐姐忘了嘛……”
“这些事,学学就会了。四妹妹过来,到二姐这儿。”
说话的是钟若芝,她是二房的庶女,也是二房唯一的孩子。
她生母曾是老太太跟前最得意的丫头,年纪大了,没舍得发付出去,就给了老二钟德武为妾,生若芝的时候,落下了毛病,一直缠绵病榻。在若芝八岁那年,过世了。
那个时候,若萤、若萌、若莲和若萧几个孩子,幼的幼,未出世的未出世,并不清楚这件事。至于这位姨娘长什么样子,更是一点印象也没有。
但在传说中,这位姨娘是极为出挑的。要模样有模样,要身段有身段。不光老大几兄弟眼馋,就连老太爷,也曾动过心思。
结果有一年仲秋节,老二喝多了,歪在老太太的大炕上歇息。若芝娘奉老太太命过来叫人,被二老爷借酒给扑了。
老太太气得不行,连捶了老二数拳,罚去后头祠堂跪了一天,无可奈何地把若芝娘拨给了二房。
老大更是为兄弟这种举止感到不齿,将近有半年时间,兄弟俩都互相朝面不说话。
那段时间,老太爷张口闭口都是“狐媚、祸水”二字。因为美色,兄弟反目,这不是祸水是什么?
但是,若芝的存在却淡化了这段家丑。她很好地秉承了她生母的美好:高挑、美丽、顾盼玲珑、善解人意。
于是,老太太就格外地喜欢她。
大房的嫡女若兰同样也是钟氏若字辈中的长女,可就是不如若芝这个庶女吃香。老太太心情不好,谁都逗不乐,偏就若芝一出马,不用开口,老太太先就笑容满面了;老太太认为不好的东西,别人都不敢说好,但是,二姑娘若芝说不好,就连老太太也要跟着改口的。
凭这一点,几房儿媳、孙媳都是嘴上不说,心里嫉妒得要命。
可是又有什么法子呢?各花入各眼,缘份摆在那儿,实在是没有法子的事情。
听见若芝召唤,叶氏暗中推了女儿一把,低声道:“二姐叫你过去呢,听到没?”
若萤仍旧是“哦”了一声,只管一动不动看着对方:金钗之年的若芝,业已流露出成熟少女的妩媚丰韵。她的笑,得体大方。她的态度,矜持却又亲和。
既不冷,又不热,不远不近,让人说不出不是的同时,却也做不到亲昵随意。
这就叫少年老成吧?
若萤心想。
“过来呀。”
若芝越发地亲切了,那眼神却有几分冷。
在此之前,在这个家里,上上下下将近一百口人,还从未有谁公然否定过她。
敢情钟若萤这小蛮女想借此显现她的胆大包天?
她的念头才刚转开,却见若萤动了。
若芝暗中松了口气,目光重又柔和起来。
走了两步,若萤忽然住了脚,慢慢转身,甚是不放心地问叶氏:“娘,那一垄地呢?”