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nbsp;北岭上。
叶氏居高临下，目送那辆马车走远，满面鄙夷。
香蒲抱着一捆刚扎好得麦子经过这边，好奇地跟着望去。
“谁？”
叶氏冷笑道：“贵人。”
香蒲立马就明白过来了，嗤笑道：“姐姐你还真会长他人志气，一个连祖宗都不要了的奴婢，也配称‘贵人’？真是林子大了，什么鸟都有！”
若萤漠然地抬起头，只看到了一个小黑点、一团黄色的尘雾，掩盖了一个少女的美好年华。
钟若芝，这下你如愿以偿了吧？前方的路，但愿你走得顺风顺水。
割麦、捆麦、拾穗，颗粒归仓。
车载、人背、肩扛，一直要把收下来的麦子运到自家的场院里。全部运来后，将麦捆解开，麦穗朝向一个方向，开始热火朝天的打麦。
宋时范成大有一首诗，写的就是麦收时节的情景：
新筑场泥镜面平，
家家打稻趁霜晴。
笑歌声里轻雷动，
一夜连枷响到明。
打麦完毕，将麦秸用木叉或钢叉叉起来，抖净上面的麦粒，集中挑到场院头上。
铺陈在场中的麦粒会进行多次的清理。首先是用笊扑将混杂在其中的麦秸搂出来。数次过后，就要进行充分的晾晒。
用木锨将沉甸甸的麦堆朝四面推开，推成薄薄的一层，再用笊扑或赤脚犁匀，务必让每一颗小麦都能得到曝晒的机会。
晾晒过程中，每隔一段时间，就要犁一次。
刚打下来的小麦软软的，抓一把放在口中反复地咀嚼，将糙皮吐掉，最后剩下的筋道十足的一团，那就是面筋，是粘知了的最佳利器。
趁着晾晒麦子的空当儿，农夫和农妇们需要将已经晒干的麦秸归拢起来，垛成草垛以供日常烧火煮饭之用。
草垛一般都会堆在离家较近的地方，以便随时取用。
三房的草垛基本都固定在自家菜园的南头。
运麦秸也是个不小的工程，一个往返也要走上一两里路，三趟四趟是干不完这活儿。
老三早就预备下了大捆的麻绳，一次捆个百八十斤麦秸不成问题。捆好的麦秸比他高、比他大，背在身上，要不是走动起来，根本不知道下面还有个人。
这个时候，连叶氏都于心不忍了，一个劲儿喊他“少装点儿”。可是老三总是会说“没事儿，背得动，我有数”。
孩子们则一旁看着，对父亲充满了崇拜。懂事一点的，像若苏和若萌，就会替父亲感到心痛。
也只能心痛，这些事，她们两个小脚的女孩子根本帮不上忙。
倒是若萤，捆了一大一小两个草包，大的甩到自己背上，小的挂到若萧肩上。
香蒲一看着了急：“萧哥儿还小，哪能干这活儿啊！”
叶氏伸手拦住她，沉声道：“别管，让他试试那个滋味儿没什么不好。”
香蒲愣怔了一下，仔细瞅瞅叶氏的表情，心里直犯嘀咕：这是要锻炼萧哥儿呢，还是在默许二姑娘的举动？
似乎从上次娘儿俩说过一次话之后，姐姐对二姑娘的态度，明显就不同了。不敢说惟命是从吧，至少也是偏听偏信。
娘儿俩应该是说了什么秘密吧？
不过呢，香蒲懒得操心。她就知道一个事实，那就是：自从二姑娘跟太太说过话，太太的心情立马就好了，再也不纠结被钟家除名那件事儿了。而且，最最重要的是，家里头的生活，似乎比往常好了些呢。
不说别的，以前家里的鸡蛋，几乎都是给萧哥儿吃的。除非是过节，才会每个人分两个。
可最近，家里吃鸡蛋的次数明显地多了，煎鸡蛋、煮鸡蛋还是有些奢侈，但是蛋花汤却已经吃得不稀罕了。
要是就因为多了五两银子，依着香蒲对自家主母的了解，她相信叶氏绝对不会这么铺张浪费，也不会做的这么扎眼：刚走出钟家就吃香喝辣的了，这不是拐着弯儿骂钟老太爷苛刻么！给钟家作了那么多年的媳妇儿，竟是连顿像样的饭都没吃过！
伙食改善了不说，还要买车。接下来还要添什么？
香蒲抹抹脑门儿上的汗水，决定把这些伤脑筋的事情留给当家人去想。
管那么多呢，只要爷和姐姐能让这个家好起来，她就只管闷声不吭气地跟着享福就行了。
运完了麦秸，接着就该堆草垛了。
为防止冬天的大风掀翻草垛，还会事先准备些木头树枝，在顶端加固。
堆草垛听着简单，实则也是个技术活儿。
首先，要先定好重心。在此基础上，一层层码上去，保证下面大、上头小，形成一个锥形。
真正垛得好的草垛，即使后期只从一个位置抽草、掏出来恁大一个洞，草垛都不会垮。
叶氏并没有因为那二十两银子就转了性子，忽视掉丈夫那天生的轻佻浮夸的毛病。
几乎每天，都能听到她教训丈夫的声音。不是嫌麦子没摊均匀，一边晒焦了一边能攥出水来，就是嫌他把草秸扬得满天飞。要么就是嫌他不长眼睛，风向都不看就乱扬麦糠，结果糊人一头一脸。
毛焦火辣的天，繁重的劳作，再加上她爆栗般的发作，这样的夏天还真是叫人印象深刻。