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巾包了，开始擦洗身上。香胰子去油污，粗麻布搓灰，完了，用铜盆兑一盆净水，从上往下冲一遍，捞出来，拿大手巾擦干。炉子边现烘烤着干净的亵衣亵裤、加绵里衣、夹绵袜子，穿在身上暖烘烘的。
外头依旧穿日常的棉袄，新的外衣要等初一早上才能上身。
若萧洗完后，轮到若苏三姐妹洗。
三个人相互帮忙递送衣物、搓背擦身，唧唧咕咕说说笑笑，一点也没觉得冷。
老三却是一直等到妻妾洗完了，才开始忙活自己。
算下来，家里洗澡倒跟打仗一样，费时又费力。
“哪天要盖新房子的时候，千万记得把浴室好好弄一弄。”浴后，叶氏坐在大炕上喝暖身茶的时候，不无感慨道。
“还有茅房。”香蒲补缀道，“天暖的时候不觉得，冬天就觉得特别痛苦。想去，一路上冷得发抖。蹲一刻钟，感觉屁股都给冻掉了。晚上黑乎乎的，吓死个人。害得我每次都是憋的不行了，才不得不去。”
“姨娘说真的？咱家要盖新房子了？”若萌眼睛发亮，若苏同样地全神贯注。
香蒲扁扁嘴，道：“早晚的吧？萧哥儿以后娶媳妇，咱家眼下的这房子，肯定不够用啊。是吧，姐姐？”
叶氏白她一眼：“性急吃不了热豆腐。那么多年都过来了，还差这一年半载？”
“不差！有姐姐这个话，就是三年两年都等得。”香蒲如同捡了宝，欢喜得见眉不见眼。
叶氏沉下脸，道：“看你那轻狂样子！穷汉乍得个毛驴似的，就是有点福分，也给抖擞掉了！”
香蒲假咳了两声，立马肃正了颜色：“姐姐教训的是，做人切不可张狂得意，要时刻牢记福祸相依的道理。”
“知道就好。”叶氏丢开手巾，拾起梳子来给若萤梳头。
她的发型是最简单的，只消把全部头发拢到头顶，打个结，再用发带紧紧扎束起来即可。
不像若苏她们，要分开，要扎辫子，要插戴，要各种花样。
前头又派了个小厮过来请。
老三没让他进门，就在院子里说了会儿话，应下了。
刚擦黑，老三两口子便领了孩子们到前头团年了。
香蒲一直送出大门，眼见得拐上池塘边的小路，远远瞧见后门上的婆子迎出来，这才吸着冷气，一溜小跑进了屋。
她的事情也不少，要剁交子馅儿，要和面，要预备好炒菜吃酒所用的各种配料、器皿。
若萤背靠被褥，搭着一条小棉被，看香蒲揉面。
炕桌上摆放着各色小茶点。
“姑娘喂我块姜糖吧。”香蒲是个闲不住嘴的。
若萤便拈了一块金灿灿的姜糖，送到她嘴里。
这块姜糖引发了香蒲的不尽感慨：“我记得以前过得最穷的时候，家里连块姜都买不起。有一年春天我病了，嘴里发苦，一心想吃片姜。你也知道，那个时候的姜是最贵的。可咱家怎么也找不出一点来，哪怕是个姜蒂把。有心去买，买少了，人家不卖。没办法，姐姐只好去跟人借了一块……”
若萤点点头：“这些事，娘从来都不说。”
“姐姐就是那种人，背后哪怕是饿的前胸贴后背，人前也一定要作出吃穿不愁的样子来。我不是说这样不好，只是一想起来，心里就怪不是滋味的。要是没有我，这个家的负担肯定要小一些。”
若萤自动忽视了她的自怜自艾：“姨娘本家姓什么？”
“那还记得住！”对于自己不幸的童年，香蒲似乎并没有太多感情，“听说，我给捡进钟家的时候，就只有萧哥儿那么大。快要饿死了，一下子对上一桌子的山珍海味，感觉就跟进了天堂似的，哪里还能想到其他的事！不怕姑娘你笑话，至今我都还记得那一桌子的饭菜呢，实在是这辈子吃过的最好吃的东西。”
“这么说，姨娘在钟家二十多年了？”
“可不是！一晃就过去了，没怎么觉得呢，人就老了。”
“姨娘太谦虚了。你没听见前头的丫头婆子们都在议论，说姨娘跟成了精似的，这么多年以来，非但不见老，反而比年轻时候还有味道呢。”
女人都爱甜言蜜语。
香蒲摸摸自己的脸，难掩喜色：“我也这么觉得呢。我这辈子，最大的福分不是替爷生了个儿子，而是跟你娘做了姊妹。”
“连你都嫌弃我爹，估计他小时候的为人也不怎么样。”
有道是“三岁看小，七岁看老，凡人总有缺点，一方水土养育一方人。但她一向信奉“人性本善”，如若不是生长的环境出现异常，她才不相信自己的亲爹生来就是钟老太爷所说的那样不堪。
她的这句话，戳中了香蒲的某根神经。
她敛了笑容，喃喃道：“爷小时候，倒比那几个兄弟都好呢……”
不像大老爷、二老爷那么霸道，致使下人跟使唤畜牲似的。稍有不遂，非打即骂，主子派头十足。小小年纪，张口闭口就有了生杀予夺的威势。
因为态度高傲，加上又是嫡出的，阖府的奴婢没有不争相取悦讨好的。为了能得到宠幸，构陷倾轧、诽谤离间的事儿层出不穷。