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伏身子,说:“末将领马山口镇乡兵,四百三十又六丁,愿听张团练调遣!”
出乎张寻的意料,没想到这粗粗鲁鲁的汉子,竟然还是个信守承诺的人。
周围这些乡兵见主将拜倒,也呼啦跪倒一片,口中喊着愿听调遣。
这下张寻还真没法走了,就这么把人丢下太不地道。再说天也晚了,就将契必阿大扶起,让他前面带路,今晚就在马山口过夜。
赵东阳上来低声提醒,小心对方使诈。张寻心里也犯嘀咕,但还是想冒险信这汉子一回。只叮嘱己方众人,晚上警醒些。
走山路绕到岭后,契必阿大口中的“寨子”映入眼帘。张寻看得直摇头,这哪是什么寨子,一个窝棚挨着一个窝棚,垃圾满地,臭气熏天,比后世的贫民窟都不如。
进了寨子,十几个上了年纪的老汉满脸堆笑出迎,为首的老头牙都掉光了,说话直漏风:“阿大!今儿可有牛肉嗑?”
“吃个蛋的牛肉!来见过张团练。”
张寻把老汉扶起,问:“阿大,寨内为何没有妇孺?”
“唉,实不相瞒,我们其实是过路的客军,哪能有家眷呢?”
原来契必阿大这四百多人的确是一股乡兵,并非当地结寨自保的百姓。契必阿大本是汝州郏县人,家中有十几亩薄田,日子还过得去。他为人仗义,爱管闲事,被乡里推荐做了里正,相当于村长。本来日子还算安稳,不料去年冬天,黄巢大军攻汝州,汝州军民紧急动员,阿大也被点名充了军。结果唐军一触即溃,他所在的这股乡兵更是没有战心,一路南逃,一直翻过伏牛山,跑到马山口才敢停歇。如今已经过去四五个月,仍不敢回汝州。
“不是不敢回,实在是没有办法回,路上没吃的啊!我们起初有六百多人,如今……身子骨弱的全都饿死了。”男儿有泪不轻弹,这八尺高的汉子竟然流下泪来。寨中人听阿大戳到自己有家不能归的伤心处,也都偷偷抹泪。
没牙的老汉也长叹一声:“都是有家有业的好儿郎,谁愿做这打家劫舍的勾当?实在是饿得没法子啦!”
张寻看看赵东阳,又看了眼裴礼,都是面有戚戚。
他一挥手:“卸粮食!再把累死的黄牛炖了,今晚大家都吃顿饱饭!”
寨子上下一片欢呼,跟过年似的。
当晚天上乌云密布,没有月色,地上的马山口寨里却是星光点点,热火朝天。一堆堆篝火旁坐满了人,每人手里都捧着干饭,脚边还有一碗牛肉汤。很多人心想,如果天天能吃上这样的伙食,从军又有何苦?
张寻、赵东阳、李暮、裴礼、契必阿大、黑齿暖男等人围在一堆篝火旁,阿大坐在张寻身边,此刻正举着一根牛骨猛啃。张寻跟他耳语几句,阿大点头应承。
契必阿大站了起来,高声说:“都先别吃了!听张团练训话!”寨内一片肃静。
张寻示意阿大坐下,自己也没起身,只是提高嗓门说:“汝州的好儿郎们!我不是训话,就是看今晚大家高兴,想跟你们说些心里话。”
“我想问问你们,此时此刻,想不想回家?”众人齐声说想。
“那请大家互相看看,也看看自己,你们想不想现在这样就回家?”
众人闻言互相看看,又看看自己,一个个骨瘦如柴,衣不遮体,一副叫花子样。众人七嘴八舌,大多都说不想现在这样回家。
“汝州的儿郎们,想想我们离家的那一刻,我们穿着老母缝的衫,妻子衲的鞋,干净齐整,意气风发,要奔赴战场为国效力。如今我们打了败仗不说,还混成这副模样,回家固然能见到父母妻子,可颜面何存?家中父母如何看待我们?留在家中照看父母的长兄幼弟如何看待我们?妻子儿女如何看待我们?左邻右舍又会如何议论我们?”
汝州乡兵们都低头不语。
“汝州的儿郎们,男子汉大丈夫顶天立地,既然迈出家门,就应该衣锦还乡!明天我们就要离开马山口,但我不是带你们回汝州,而是去向城县裴家寨。想回汝州的,我不勉强,每人一斗粮食奉上。但若留下的,只要你真心实意跟着我张寻,我向你们发三个誓愿:
第一誓,有家室的,定让你衣锦还乡!
第二誓,没成家的,定让你娶妻生子!
第三誓,想建功立业的,定让你得偿所愿!以上三誓,张寻如有违背,天地不容!”
李暮这个人精不失时机的高喊:“你们愿不愿意留下?!”
“愿意!”“愿意!”“愿意!”……
统一思想是一项日常工作,不能期望毕其功于一役。但这一次张寻显然又成功了。
他整晚都没睡好,一直担心朱温的追兵。他并不知道,六十里外的菊潭县城,朱温正在兴奋的使用刚刚得来的法宝,一举拿下了已经坚守多日的菊潭县城。唐军守将庞从拼了命才杀出重围,一千多守军被朱温全歼。