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霍格沃兹1992年的圣诞节开放日，持续到圣诞节之后的三天。12月28日，无论巫师还是麻瓜学生的家长们都离开了。有一部分学生决定跟随父母回家度过公历新年和剩下的一半假期，于是相比圣诞节前，霍格沃兹的在校人数锐减了百分之五十，这让城堡在一定程度上回归了假期应有的安静和空旷。
哈利·波特选择留在学校。这不是说他不喜欢格里莫广场的新年，但是纳威、赫敏和德拉科都认为在霍格沃兹度过寒假的剩下部分更加新鲜有趣。韦斯莱双胞胎更是有意抓住三校联谊的难得时机，进一步扩大他们魔法生意的影响力并拓展客户群。哈利当然要跟朋友们在一起。而当他向自己的教父提出这一点，西里斯·布莱克立刻表示赞同：“这太好了！要知道我正担心没法多陪你——需要做的安保防护工作太多了，博恩斯甚至取消了我们所有人的元旦假期！”
现任傲罗的话立刻被黑发二年级生传到了格兰芬多公共休息室里。赫敏、韦斯莱双胞胎、奥利弗·伍德、裘薇尔·比诺什经过一番简短但热切的商讨，得出了魔法部或者说三强争霸赛组委会正在为第二个项目进行紧张的筹备布置的结论。接下来的两天，学生们持续密切关注这些傲罗和其他魔法部工作人员的动向。他们很容易就统计出这些魔法部人员当前出现最频繁、活动最密集的区域，是黑湖中的三个小岛。
这些岛距离湖岸并不遥远，最近的一个目测不超过二十五米。而目前的黑湖正被冬季厚实的银蓝色冰层覆盖。于是当下就有学生试图跟随成年人前往那些湖心小岛。但是，每个这样做的学生最终都不得不放弃。因为他们发现，每一次踏上湖面冰层，前进到距离湖岸超过六英尺的时候，脚下的冰层就会立刻开始破裂，在他们面前形成一个宽达十英尺的难以逾越的鸿沟。而假如他们试图借助飞天扫帚从空中接近那些湖心岛，同样的，一旦他们越过湖岸边六英尺的距离，就会发现眼前一片模糊，除了调头转回城堡的方向，其他什么都看不清楚。
应该说，这样的试探结果一点都不出人意料。也没有哪个学生真的认为自己可以提前窥视到具体的比赛场地，并由此打探出第二个比赛项目的具体内容。不过赛事组委会的魔法防护措施已经给出了相当一部分提示——黑湖，毫无疑问是第二个项目的主场地，这必然意味着大量与水有关的魔法、咒语和魔法生物。与此同时，这也给勇士们一个明显的提醒，关于他们第二项比赛内容的线索——他们在第一个项目里收获的金蛋。没有哪一位勇士不曾在第一次打开金蛋的时候吃亏，当他们在同学朋友们的怂恿下撬开金蛋外壳上的凹槽，在场的所有人都被一种极其恐怖的、尖厉刺耳的惨叫声狠狠袭击了耳膜。但在得到有关黑湖的提示后，勇士们都意识到正确打开金蛋的方式一定需要用到水。而不管是把金蛋浸到脸盆里还是泡在坩埚中，又或者是干脆带进浴室里洗个澡，总之差不多就在一天时间里，六位勇士各出其法，先后得到了一模一样的线索提示；他们发现金蛋发出的惨叫声如果通过水这种媒介来传播，它听起来其实是一段稍显古怪，然而缥缈轻柔的合唱——
寻找我们吧，在我们声音响起的地方，
我们在地面上无法歌唱。
当你搜寻时，请仔细思量：
我们带走了你最心爱的宝贝，
拿回它，请交换等价的宝藏；
然而我们的耐心有限，不会等待太多时光，
你的宝贝将彻底消逝，如没入地平线的太阳。
我们珍视的宝藏就在你前方，
得到它，不要妄图借助超越本身的力量；
收集七个碎片，然后找到方向，
深入未涉足之地，切莫发出声响；
黑暗中闪烁着迷惑人的光，
跟随它们，只能得到虚假的希望；
如果面临选择，不要彷徨，
因为所有的奖赏都伴随着受伤；
要知道时间能改变一切，
但每个人都该记得，
自己的宝贝最初的模样。
几乎是在一天的时间，这支曲调本身绝对说不上有多动听的歌迅速攀升到了霍格沃兹最流行歌曲排行榜的榜首。每个学生（也许还有教师）人手一份歌词。城堡里不管在什么地方，教室、宿舍、图书馆，走廊、楼梯、茶水间，温室、中庭甚至医疗翼，到处都能看到、听到学生们议论它，在各类书籍、笔记本当中检索它的相关字词，在抄写着歌词的羊皮纸上备注一切可能有联系的内容。学生们热切地揣摩猜测着歌词中的含意，但除了需要深入黑湖和时间限制的这两条，似乎没有什么东西是特别明确的。
“还有一条，唱歌的是谢德兰人鱼。”塞德里克·迪戈里向围在他身边的热心的低年级们指出。“谢德兰人鱼是迄今发现的唯一一种只能在水下歌唱的人鱼。记录中说‘一旦脱离水体，它们的声音如北方森林的寒风呼啸’。考虑到谢德兰人鱼是塞壬在不列颠北方的一个远古分支，果霍格沃兹的黑湖湖底居住着一个谢德兰人鱼的族群，那可真是一点都不让人奇怪。”
这立刻让赫敏紧张起来：“谢德兰人鱼！没错，我记得在书上看到过这个！让我想想具体描述……‘它们基本保持原始强壮的躯体’——哦，梅林，这意味着它们更多像虎鲨而不是巫师熟悉的人身鱼尾的人鱼！”
理所当然地，她的说明话音未落就引发一片哗然。棕发格兰芬多女巫不得不提高嗓门来安抚惊慌的勇士支持者们：“等等，先别担心！黑湖属于霍格沃兹！而霍格沃兹是绝对不会让学生在学校范围内被撕成碎片的。”
这一次，恐慌变成了之前的两倍。赫敏·格兰杰眼睁睁地看着学院长桌边的话题彻底转变了走向，从逻辑严谨、有理有据的研究分析迅速跳跃到“击退食人鲨的实用窍门一百条”，然后跳跃到“那些发生水中的魔法战斗和冒险”，最终跳跃到“巫师和人鱼的跨种族恋爱故事五十则”。
“这是很严肃的事情！”当被好友一路拽到连接魔法实践课教室所在翼楼的那条走廊，棕色头发的格兰芬多二年级女巫终于忍不住爆发出不满。“我是说，谁不想霍格沃兹取得最后的胜利？我们应该尽量给裘薇尔和塞德里克帮忙，提出建议和新思路，才不是围在旁边嘻嘻哈哈，分散他们的精力，浪费他们本来就已经不多的时间！”
黑发绿眸的少年露出一个安抚的微笑。“好啦，好啦，赫敏，镇定！之前我就跟罗恩说过，现在再提醒一下你——不是我们参加比赛，所以不需要这么认真！我相信塞德里克和裘薇尔一定都有他们的办法，就像成功对付火龙一样，肯定不会有问题的。不要太担心。”
“希望是这样。”赫敏勉强接受他的说法。“但我还是觉得第二个项目会比火龙更难。不管麻瓜还是巫师，对水里生物的了解都远远少于对陆上生活的。而且同一个咒语，在陆地上的效果和在水下的效果肯定也有很大差别。我认为他们应该立刻加强这方面的针对训练。只是现在黑湖被封闭了，必须换个其他有水的地方。可是霍格沃兹又没有游泳池……哦，哈利，我想到了，他们可以——”
赫敏没有说完，哈利已经想到了，迫不及待开口：“他们可以进入有求必应室，当然了——那是霍格沃兹的城堡房间，响应所有学生的要求，不是吗？”一双绿眼睛闪闪发亮，“我们应该立刻告诉他们！”
“等等！”这一次是赫敏拽住了兴冲冲的二年级男生。“我们应该先找机会试验一下，然后再告诉他们。现在是下午四点。”她看一眼手表，“乔治和弗雷德正在用那个房间。我们晚饭后过去。”
棕发女巫的建议立刻得到了哈利·波特的赞同。“这安排很好。”他说。“那么现在，我们回去？”
“不，哈利。”赫敏说，随即伸手指向前方魔法实践课教室所在的翼楼。“既然我们已经到了这里，为什么不干脆把黑魔法防御术和魔咒课寒假作业的实习部分完成呢？”
哈利·波特下意识地抖了一抖。对于学生，“作业”这个词永远都具有非同一般的魔法效力，哪怕绿眼睛格兰芬多已经把书面作业做好了大半，完成程度超过了同学的百分之九十。这有一部分原因在于过寒假的地点，霍格沃兹——哈利觉得，即便是最爱玩爱闹的格兰芬多，在一天至少三次（而且是吃饭时间）见到各科教师的情况下，想要忽略寒假作业的存在，实在是一件非常困难的事情。不过更主要的功劳贡献者当然是赫敏·格兰杰——她的高频次的催促提醒，让哈利在寒假的前两个星期（也就是所有人都在忙着预备决斗俱乐部的首次活动和圣诞舞会、没有人考虑作业的事情的时间段），把最费时费力的课文抄写和课堂笔记整理两项工作完成了；在此基础上，保护神奇生物课、草药学、天文学和变形术的寒假小论文变得非常简单。事实上，除了魔药课作业，哈利·波特并没有在寒假作业上遇到太多困难；而即便是魔药作业，也没有真正难住哈利——在学校过寒假的第一条好处，就是有足够多的同学可以交流参考，群策群力，一起解决功课上的难题；而假使有足够胆量，甚至能够直接从教师们那里得到指点和帮忙。
不，这不是说魔法实践课教授的壁炉前小课堂。绝非那么私人的，具有高度专属性质。进入霍格沃兹一年零四个月，哈利·波特终于发现在魁地奇、巫师象棋、高布石、园艺、茶道、街舞、瑜伽、摄影、糕点烘焙、花式编织等等等等之外，学校还存在着大量的学习类的社团。这些社团跟哈利、纳威、赫敏的“铁三角”外加德拉科·马尔福的组合其实本质上挺一致，不过规模要更大一些，内容方面也更专一一些。它们少则十来人，多则五六十人，围绕某一课程，或提优或补差，同学互助，教学... -->>
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