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nbsp; “哦……那我不打扰了……”
“陆小姐不嫌弃的话，不若留下来吃顿便饭。”
“啊？”陆昭始料未及，嘴巴半张，“我——”下意识拒绝的话甫到唇边，旁边的清俊少年笑着帮忙当说客：“热情难却，阿昭就别推辞了。”
颜典听到这句“阿昭”的称呼，不由看了苏柏一眼，苏柏似是浑然未觉，径自微笑看着陆昭。
等到用膳之时，三个人围坐一桌，却未见先前院中那两位姑娘，陆昭问道：“还有人呢？”
“她们在内屋用膳。”有陌生男子在场，以他娘规矩之严，是断断不会准许女儿出来同桌用餐的。这些年来颜家虽衰败了，不得不于穷乡僻壤栖身，但颜夫人时刻不忘自己的身份，也怀抱着有朝一日定会光复颜家的期待，不仅对儿子苦心培养，对几个女儿的教诲亦是遵循尚未落魄前的规矩，严苛对待。
席间主人家几乎没怎么开口，尽是苏柏逮着陆昭说话了，还全都是关于当今丞相的事情。陆昭发现苏柏比她了解她爹多得多，关于她爹的仕途经历，这些年的政绩作为，事无巨细清清楚楚。这大抵是他开口邀她留下来吃饭的缘由了……
晚膳过后，陆昭和苏柏还在卢橘树下说话，他二人年岁相仿，相识的人又大多有交集，短短时间便处熟了，从丞相大人说到陈佑，再说到薛澜，说说笑笑。
颜典吃完饭便回自己房间了，在桌子前看了会儿书，感觉有些乏，索性阖了书本闭目养神。
他房间的窗户朝南，向着院子的角落，虽则关着，静下心来，还是清晰可辨院中少年少女的谈笑声。
苏柏一向对女子敬而远之，自有不可为人道的原因，颜典是什么样的人，相处不多时便心中有数，只他对别人的事向来兴趣不大，从未考虑过要打探缘由或者横加干涉。苏柏此番会与陆昭亲近，意料之外也是情理之中……闭着眼的人，耳中此时清晰飘进窗外少女的话语，她语速很快地在说着什么，内容他没留意，只不自觉地开始享受那声音，轻松欢快，干净明朗，听得久了，这院落往常的沉闷都似随之一扫而空。
有人敲门。
端着茶盘的少女在门外等了许久，才听到期待中的男声缓道：“进来。”
推门进来的有两个人，便是先前陆昭在院中所见的两位姑娘，两人相貌虽不相像，却都是美人胚子，左边手持托盘的粉衣姑娘清丽端庄，右边的那位眉眼更精致些，只神色略有些怯怯，正是颜典一母同胞的妹妹。
而粉衣姑娘是颜典的表妹，颜夫人的亲弟弟，他舅舅的女儿，此番也正是颜典的舅母带随自家女儿，和颜家小姐一道上京探望外甥。
说是探望，他不过是中了个状元，在京城尚未站稳脚跟，连亲娘都没来投奔，这位舅母大人就迫不及待地带着女儿探亲，打的什么主意可想而知了。原先在滁州他就才名远播，舅舅、舅母看准他前程光明，是多番暗示可以亲上加亲，只他娘一板一眼要遵循先夫所订，与商家的婚约，对于舅母提出来的纳妾提议也是充耳不闻，为此可没少受这位弟媳的嘲讽，话里话外的意思，以他们颜家如今的地位，肖想滁州太守的女儿是癞□□想吃天鹅肉。
颜典倒不在乎周氏是嘲讽还是巴结，只他这位表妹从小看到大，那么点小心思都明明白白摆在脸上了，性子又是不讨喜得很，动不动发脾气闹性子，他颜家日后的当家主母当然不可能是这幅德行。
“表哥，这是我亲手熬的汤，你趁热喝……”汤碗搁于桌上，粉衣少女娇声道，偷瞥一眼面前儒雅的俊颜，两颊飞起一片红霞。
“烦劳表妹了，这些粗活让李叔做就好，表妹在京中时日有限，应当多花时间与舅母四下逛逛，领略京师风光。”
周倩雅听到这温柔悦耳的男声，心头一阵欢喜，面上红晕更甚，轻声道：“服侍表哥，倩倩心甘情愿，哪里谈得上烦劳。”她自情窦初开便喜爱这位俊美温柔的表哥，便算是伏低做小也乐意得很，此次听闻他与商家解除了婚约，又高中了状元，夜里做梦都要笑醒，又生怕自己错过机会，是以死活哀求着她娘带她上京，还顺带捎上颜典的亲妹妹，让这探亲的幌子更加冠冕堂皇。
他的性子说不上好，缺点是耐心很有限，尤其对这种三番四次暗示都听不懂的人，此刻更多了股被打扰到的怨气，面上虽然还假模假样维持着笑容，眼中已经明显透露出不耐烦，等了一刻，见她丝毫没有放了碗就消失的觉悟，颜典道：“表妹舟车劳顿，想必很累了，早些休息吧。”
周倩雅沉浸于与心上人重逢的喜悦中，再加上领悟力有限，根本没意识，还待欣喜再开口，袖子被旁边的颜曦拉了一下，颜曦虽则性子胆怯，毕竟是颜家的人，在察言观色方面比周倩雅强多了，低声道：“倩表姐，坐了这许久的车，我也乏了，你陪陪我，今日先歇息吧。”
周倩雅纵容不甘愿，当着颜典的面也不能拒绝颜曦的请求，只好咬牙，“善解人意”地应了好。
走至门口，颜曦想起来一事，又转回头，从怀中摸出贴身收藏的东西，细如蚊讷的声道：“这是娘亲的信，要我一定交到大哥手上。”
信封处是空白的，待她二人出去，修长的手指微动，拆开信，三两下扫完。
果然还是那些陈词滥调，颜夫人从小对儿子耳提面命的话，颜典早能倒背如流。
信纸重新折起来，翻起的折痕上，“四大家族……仇……”的字样一闪而过，看了信的男人面上没什么情绪，站起身从房间走出去。
去往厨房，要经过院子，卢橘树下，苏柏手上拿着一片叶子，似是在介绍什么，旁边的小姑娘不知何时换了蹲坐的姿势，很认真地托腮倾听。
颜典未看他们，径自进了厨房，吩咐老仆燃了灶火，将手中折起的信纸丢了进去。火光闪动，信纸顷刻被吞噬，燃成灰烬。
确保这私信毁尸灭迹得彻底，他从厨房出来，经过庭院的时候原本还是没停留，快到房间的时候却突然想起来一件事，在原地静了一瞬，又走回来。
其实，为什么要这么麻烦？只需把跟陶素云订有婚约的事告诉周氏母女，虽然她们哭闹撒泼不在话下，但事实摆在眼前，闹个几天也就死心消停了。
周氏母女来了这半天，如此省时省力的方法他为什么不用呢。
一旦说了，消息就势必会传到滁州。
陶素云知书达理，持家有道，这样的媳妇，他娘想必没有反对的理由。
可是他还是没有说。
“陆昭。”
小姑娘听苏柏说话听得聚精会神，对于有人近身丝毫未察觉，冷不丁听到头顶上方近在咫尺的声音，吓了一跳，手忙脚乱跳起来，差点就跟微微俯身的人撞上。
男人脸上带着惯常的温和笑意，声音不是冷淡，但也算不得亲切：“你找陶素云做什么？”