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烦意乱地敷衍道：“就在山腰那片空地边上！”
他话音刚落，就看见面前那娇小纤瘦、应当帮不上什么忙的小娘子指尖突然凭空多出来一支手指长的紫晶小剑来。而接下来，那支小剑被她往空中一抛，转眼间就迎风长到了四尺有余，匪夷所思地悬停在地面以上半人高的地方。
他惊得连连后退了好几步，张着的嘴都忘了合上。
而姜云舒就在他的震惊之中绝尘而去。
青浦村旁边的山没有正式的名字，又或许其实有名字，只是村人不知道而已，多少年来只用“那座山”或“村尾的山”来称呼。
姜云舒对那座山并不陌生，她幼时也三天两头地跟着姜沐进山捡柴枝或者采野菜，故而一听到那瘦高男人提到半山腰的空地，心中便大略有了印象。
她一路疾驰而去，直到见到了那片大约方圆五丈寸草不生的大片空地，才将飞剑的速度降下来，先在半空中围绕着空地观察了一番，然后落到地面上，挨个查看空地边缘的树木。
若是粗略看过去，似乎并没有什么不妥之处，但就在姜云舒走过一株歪斜的松树时，鼻翼忽然轻轻翕动了下，一股极淡的臭味若有似无地萦绕在鼻端。
她立刻退回去，仔细检查起那棵长歪了的粗壮松树。
不多时，她目光一凝，从一枝横生的树杈边上取下一片鱼鳞似的东西。
姜云舒把那东西放在鼻下闻了闻，随后，从手环中取出一张画好了的符纸，折成纸鹤模样，将鳞片夹进纸鹤背上的缝隙里，轻轻吹了口气。
那只符鹤便拍打着翅膀飞起来，一路穿过密林，越过山脊，最终停在了山阴一处隐蔽的洞穴外面来来回回地绕圈。
姜云舒伸手把那完成了使命的纸鹤揉成了个皱巴巴的纸团，随意扔在洞穴边的草丛里，手提长鞭走了进去。
洞穴十分幽深，其中雾气弥漫，即便是对于修士而言也显得太过昏暗，只好在姜云舒个子不高，勉强还能在这逼仄的地方保持站立。
她把避水珠挂在腰间，用作照明。
越往里走，洞穴中的湿气就越重，空气中混杂着一股野兽特有的腥臭味，借着明珠微光可以看到，地上散落着不少凌乱的白骨。
就在那股腥臭浓烈到让人觉得呼吸不畅的时候，姜云舒在前方光线未及的角落中发现了一对黄色的眼睛。
那双眼睛每一只都有成人拳头大小，在雾气弥漫的暗处虎视眈眈。
几乎在姜云舒发现它的同时，那东西也猛地发出一阵杂乱无章的声响，好像是有什么在洞穴壁上扑腾似的，随后，伴着一阵窸窸窣窣的游弋声，那双亮黄色的眼睛离弦之箭般逼向姜云舒。
姜云舒早有防备，侧身避过疾扑，脚尖轻挑，将地上一只虎豹头骨掂起，猛力冲着那东西踢去，手中长鞭也同时甩出，封住它的退路。
而直到这时，这才借着火光看出，那是条通体乌黑的单翼怪蛇，周身裹挟云雾，单看外表竟有几分像是传说中的灵兽腾蛇，只不过这只冒牌货通体散发着饱食人肉的妖兽才会拥有的血腥气息，全无仙兽的清澈灵性。
姜云舒忍不住皱了皱眉头。
怪蛇似乎没料到眼前的人竟轻松避过了它的攻击，狭长柔软的身体立即屈起，蛇口大张，森白獠牙之后，喉中吐出“嘶嘶”威慑声。
一股腥臭味霎时从它口中散出，周身白雾更浓，连它身形也隐没了一瞬。
姜云舒觉出异样，立即撤步后退，手中连打出十数道风刃。风刃没入雾中，不知结果，雾气却倏然抖动几下，忽然散开一隙，姜云舒扯下避水明珠，灵元注入其中，脱手向那缝隙当中掷去，微光闪烁间，只见其中暗影盘曲，怪蛇随即一振单翼，反身展开蛇尾，猛抽过来。
长鞭被灵元绷直，湛出暗红幽光，硬抗下了蛇尾一击。
然而攻势虽被挡住，两旁石壁却受到震动，怪蛇趁机一挥肉翅，落下石片如同被利刃削成的暗器一般，纷纷飞射而至。
洞穴低矮逼仄，只容进退却难以腾挪，眼看碎石已逼近姜云舒眉心与咽喉，可就在这仿佛避无可避的一瞬间，姜云舒的腰却像被折断了似的猝然向后仰去，飞石便擦着她的身体掠过去，随即，她右手向地面一拍，又弹起身来，手中长鞭灵蛇吐信般疾射而出，直取那怪蛇双目之间。
怪蛇慌忙向后急退。
姜云舒却早有预料似的微微一哂，手中的绷如□□的鞭子在半空拐出了个匪夷所思的弧度，向下直刺入它还未来得及收回的长尾。
紫黑的鲜血四溅。
蛇尾吃痛，顿时大幅抖动起来，震得洞穴顶上土块簌簌而落。
姜云舒神色一凛，手腕轻抖之下长鞭愈发收紧，鞭梢钻透蛇尾，又如同鱼钩般回旋，从背面弯折回来，再次刺出新的伤口，将巨大的蛇尾牢牢固定住。
而同时，她飞快地变幻手势，结成一连串咒印，直到指尖闪起淡淡金光，口中低低叱道：“九霄雷火，诸邪退避！”
她将捏着咒诀的右手在绷紧的长鞭上一抹，那抹金光应声而动，沿着灵蛇鞭直直窜入妖兽伤口之中，霎时间一股焦臭味扑鼻而来。
妖兽半边身体好像已经麻木，又似乎在忍受极大的痛苦，它蛇嘴大张，露出利锥般的獠牙，残存的半边肉翅疯狂地扑腾起来，雾气虽散，但方才落下的尘土石块却全都被它的挣扎激起，在逼仄洞穴之中形成了一股浑浊的尘暴。
而就在尘暴最为猛烈、遮蔽了全部视线的时候，它猛地弓起还能动的半截身体，向姜云舒尖啸着飞扑过来。
姜云舒长鞭被蛇尾占住，一时没有合用兵器，可她却不退不避，右手手掌一翻，手心上竟蓦地浮起一朵晦暗的深红火焰。她手腕微转，变托为推，那簇暗色火光骤然在她身前暴涨数十倍，犹如一面狰狞火墙。
怪蛇恰好冲至。
它亮黄色的眼中倒映出阴幽火光，突然爆发出一声凄厉嘶鸣，然而去势太急，已来不及刹住，便眼睁睁在那嘶声之中一头撞上了火墙。
火墙不过薄薄一层，然而怪蛇巨大的头颅整个冲进去之后，却并不曾在另一端透出分毫，随着小半个身子没入其中，冲势戛然而止，留在外面的半截蛇尾怪异地痉挛了几下，倏地瘫软下来不动了。
姜云舒轻轻做了个抓取的动作，五指拢起，火光便悄然消散，连一丝烟气也未留下。
地上蛇尸只剩半具，创面不似被烧焦，反而像是被利器斩断，只是断处异常干净，不见丝毫血迹。
姜云舒漠然垂眼瞥向蛇尸，无端地就想起，曾几何时，有人曾对她提起过许久之前自创的法术，只为不留痕迹地烧掉不爱吃的东西……
她便忍不住想道：“也不知和这南溟火比起来又是如何？”
可不过一瞬，她就挥去了这毫无意义的念头，提着鞭子往洞穴最深处走去。
不过又走了二十来步，蜿蜒幽深的洞穴就到了头，尽头的空间相对宽阔不少，也愈发恶臭难忍。
在洞穴末端一处突起的岩石边上，蜷缩着个纤细的身影。
姜云舒连忙跑过去查看。
那果然是个十岁出头的小女孩，应当正是中午时失踪的三娘。她瘫软在地上，虽然还有气息，却一点声音也没有发出来，双眼大大地睁着，目光呆滞，似乎是被这洞穴中毒瘴所迷，所幸时间未久，人还有救。
姜云舒松了口气，把小女孩揽在怀里，将辟毒的丹药碾碎，和水喂她服下，随后把人抱出了山洞。
山间散着好些前来寻人的村民猎户，远远望见半空她抱着个小女孩御剑而行，登时奔走相告，不多时便都聚到了山脚下。
父女二人终于重逢，自然忍不住抱头痛哭，姜云舒不愿打扰他们，便转向另外一边，找到林虎，低声问道：“我记得你说过，村中这些年还有些失踪了的孩子未曾找到尸骨？”
林虎一怔：“对啊，所以大家才说是不是被山神收去了……”他说完，忽然明白了姜云舒的意思，双眼圆睁：“难道你发现了那些孩子？”
姜云舒叹了口气：“不是山神，是流窜而来的妖兽，我带你们过去，只是，那些尸骨凌乱，和野兽骨头混在一起，恐怕已经难以分辨了。”
然而不管怎么说，能带回残骸安葬，对于这些年来失去过孩子的村人来说也聊算慰藉了。
便瞧见村长感激万分地走过来，对她千恩万谢，又悲叹道：“我们这么些年都不知道居然是这种妖怪作祟，不然就算不能让官府请人来除妖，至少也能约束家里的孩子不再上山……可惜……白白丢了这么多人命，都是些好孩子啊……”
姜云舒很能理解村长的心情，但即便身为修士，也唤不回已经逝去的生命，想起洞穴身处尚显稚弱的细骨，她也不由黯然一叹。
过去十年之中，她只觉得若是自己变强，便能护想护之人，能救想救之人，可时至今日，她第一次赶在为时已晚之前顺利救出了人，却不知为何，心情愈发沉重起来。
天下残暴嗜杀的异兽何其之多，在这一只半残的畜生面前，这些乡民百姓数十年间便只能如俎上鱼肉一般任其宰割，若是有朝一日遇到更为凶悍的妖兽又当如何，她这一次已然迟了一步，若下一次更晚……
就好像她费劲全力，总算登上了一座小小山坡，可放眼望去，却发现迎面而来的是无数层峦叠嶂，以她一人之渺小，永远无法攀到尽头。
村长也发觉她精神好似有些萎靡，以为是自己说错了话，连忙收起哀戚之色，诚心诚意地谢道：“过去之事不提，今天三娘能平安回来，往后我们青浦村也不用再提心吊胆，全是仙子的功劳！仙子不愧是救苍生于水火的……”
他说了好半天，到最后连长生牌位上的刻字都快定下来了，可姜云舒却一个字也没听进去，她满脑子都是村长说的那句纯属恭维的“救苍生于水火”，虽然明知自己担不起这几个字，却仍把这句话在心里反复咀嚼了一遍又一遍，只觉得好似恍恍惚惚地明白了些什么。
过了半天，她抬起头，正望见天际云霞似锦，壮丽非凡。
她蓦地想起了清玄宫位于常阳山巅的巍峨大殿，与其上环绕的绚丽岚霞，还有丹崖长老在新弟子接引大典上说的那几句冠冕堂皇似的套话。
上寻天道、下佑苍生……道心所向，虽九死而不悔。
……勿令数十代万千殉道先辈蒙羞。
当日她站在常阳山大殿之前，不过是个懵懂无知的小姑娘，连疑惑都生得不干脆。可到了今日，在几经打磨之后，她身处一群面对天灾人祸毫无抵抗之力的平凡乡民中间，毫无预兆地再次想起这几句听起来略显空泛的话语时，却终于有一点触及了丹崖长老真正的心情。
修仙之人进则生，退则死，何谓殉道？
惟舍一己荣辱，明知不可为而为之，甘做中流之柱石、暗夜之灯火，守卫苍生，身殒而利天下……
一群明明可以闲云野鹤，隐逸于尘世之外，徜徉于山水之间的傻子，不过是因为残留了一点不忍和悲悯，便宁可放弃长生逍遥，将那颗本该不沾七情的心，再重新扔回凡俗之中打滚，夙兴夜寐，只求为世间人多谋得一日太平。
万千殉道者——这原来竟是在无数乱流之中摸索出来的，如此无奈却又悲壮的一个词。
半天云霞灿烂已极，如火势蒸腾，却终究随残阳陨落而渐渐熄灭。
夜静风凉，再不见赤霞艳色，却有几颗细小的星子从昏暗的天边显出形迹，虽黯淡，却不摇不坠，亘古长存。