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宫里，御书房内，只留下一众老臣，连楚培顾辅之流都被赶回了家中。
萧崇安，姬寒山，楚忠信，陆始延，苏长胤杜远廷。和很久不出家门的闵鹇，这些都是真正从战场上走过的英雄，哪怕如今有些人已经分道扬镳，却不可能忘记最初一起走过的那段路，而华康，也曾在那段路的末尾看到了他们王者归来的盛况。
那些曾经控诉着前陈暴虐的百姓们，那些躲在高大坞堡中的士族们，每一个都在夸耀他们的勇敢。可是如今，六十年的岁月仓惶而过，留下的，只有一群老态龙钟的家伙们。
苏长胤自请出战，萧崇安则比出唐素说过的那些话，希望华康不要轻举妄动。陆始延核对过吏部、户部报上来的账目，只是说损失过重，还需补给。
楚忠信和姬寒山都保持了沉默，他们心里都清楚，苏长胤是这京城的守护神，绝对不能外放边疆……闵鹇左看看右看看，尤其仔细看了近在咫尺的华康——三十多年前，那个意气风发的少年郎，已经生出灰白的头发，眼角布满皱纹，竟不比自己这个七十多岁的老家伙看起来年轻多少。
闵老爷子叹了一口气……回顾四周，钟家已经失去了一个儿子，南城田因伤病而早逝，南溯虽是承重，却为了救人而患上腿疾，唐家兄弟向来顶不了大用，做一做中枢的官职也就罢了……韩家还在孝中，而柳玦，身为柳暮的长子，不能挑起大梁，实在叫人失望……萧楚两家，儿子辈竟然都没有什么出众的，孙子辈虽有几个，却还未长成。这都到了最后，自己竟是不能再龟缩于家中了吗？一把老骨头，还要上战场，真是惹人笑话，可若非老将，则不足以定军心。
想到这里，闵鹇就悠悠然地抖一抖袖子：“也罢，你们不要争了……我去吧。”
“姑父……”华康惊讶。
“放心，且还不会要了我的老命，祈樊那老小子时日不多了，为了他们家那个小子，他必要与咱们修好，你也卖他个面子，不要过于咄咄逼人。”
华康看着老爷子挥着袖子，慢悠悠往殿外走去，背影有些萧索，心中顿时五味陈杂……这个已经很老的老头，曾经是他武艺和兵法的师傅，一如苏长胤之于华昭。他娶了自己的姑姑，又在自己登上皇位的时候，主动交出兵权退隐家中，不再出仕。如今，自己又需要他了，哪怕可能一去不归，老爷子也还是站了出来。
都说最是无情帝王家，恐怕自己就是那个最无情的人罢，只会亏欠，却不知如何偿还，华康默默埋头苦笑。
闵鹇的大军定在三日后出发，陆始延不遗余力备好了物资……起码，在他看来，鲁王夺得皇位之前，这个国家还不能垮。
幸而，天无绝人之路，五月初，寇西国主的国书终于姗姗来迟，祈樊表示，自己愿意以两千匹战马、三个月的粮草和一万自给自足的大军支援大邺对外的战斗，只希望能够挫一挫鞑子们的锐气，好让寇西和草原二十年内不要再有战火……并且，希望和大邺交好，自己的孙子尚且年幼，还未订亲，若能娶大邺公主，再好不过。
大邺已经没有未嫁的公主了，这是人人都知道的，祈樊说这话，不过就是想要个定心丸，意思是宗室女也可以。
思来想去,鲁王倒是有个年龄相当的女儿，郡主破格封个公主，也不是不可以。但若是这样做，无形之中就加重了鲁王争位的筹码……所以华康又犹豫了。
终究只在宗室之中择了一个三岁多的小姑娘，乃是华康为数不多还活着的一个老实兄弟卫王的小孙女儿，封做固中公主，受了寇西国主送来的一双鸿雁玉佩，约定好待公主成年，则两家永结秦晋之好。
边关传来捷报，闵老爷子的到来的确为一众将士撑足了场子，在马匹不足的情况下，从东西两路进发，白天匍匐，夜里突袭，竟是以牙还牙，夺回了六百多匹马和近半个月的粮草。
塞克格大发雷霆，斩首数人，又召集勇士意图反击。却不想，就在他们动手的当天，寇西大军从南方赶到，他们以粮草作为引诱，抓获了大批草原上的饥民，当作俘虏，送给了大邺。
胡鞑子们出师未捷气势先乏，在粮草不足的窘境之下，又碰上恶劣的天气，哪怕人人皆兵，也是死伤遍地。
闵鹇令人收集尸首，看下他们的头颅，堆成了京观，以为震慑。
然而想要换得二十年的平静，就不能仅仅止于此……草原的生命力难以想象，他们总是能够在巨大的打击之后，迅速恢复。闵鹇已经做好了长期驻扎的准备，想要和大漠草原上那所谓的狼群殊死一搏。
朝廷上收到消息，总算松了一口气，尤其是太子殿下——他总害怕自己执政期间会打大仗，现如今先把鞑子们收拾了，又能和寇西修好，简直是意外之喜。