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子后面的木桌。平滑的红木桌面上，留下斑斑驳驳的痕迹。
我让你得意！我让你高兴！手下败将，不值一提！
王淑蓉狞笑着看着不成样子的绢帕，将它投进火盆，烧得一干二净。
当年我能赢过你，现在也能！
自宫中各处传开皇后时隔多年后再次怀孕的消息，佛龛前的香烛就不曾断过。两宫太后分别派了内监去武当山和五台山祈福，但心里究竟存了什么念头，就只有他们自己知道了。
不过这样的情况很快被打断了。
郑梦境也怀孕了。算算日子，竟和皇后差不多的时日生产，差不了几天。
香烛气味在宫里渐渐淡了下来。
皇后与德妃同时怀孕，本是喜事。但王荣妃却怎么都高兴不起来，为了怕自己的愁容叫旁人看了不喜，连宫门都很少出。
皇三女病了。
王荣妃没李德嫔那么拧巴，腆着脸去请了李时珍过来瞧了瞧。李时珍对小儿病症并不专精，搭了脉后与小儿太医探讨一番，倒是留了方子。
大约是阎王爷想要将皇三女收了去，在跟前服侍。药倒是好歹灌下去了，人却没大好。
王荣妃倒是个明理的人，知道大夫也是凡人，药材也非仙草神丹，哪里能吃了就百病全消呢。眼见着能治好皇长女，调理好王皇后的李时珍都没法子，她也就死了心。
自李德嫔死后，王荣妃就一直远着王恭妃。朱翊钧后宫里就那么几个人，好些个还病歪歪的，能说话的就不多。女儿身子还好的时候，她就在窗下缝制给孩子的新衣，一边陪着女儿。待亲女病了之后，新衣也不做了，时时抱着孩子在里殿发呆，生怕少看一眼，女儿就这么没了。
她变得越来越沉默，人也消瘦了不少。但脑子却很清醒，知道眼下唯一能做的，便是陪着女儿等死。
日子一天只有十二个时辰，过去总觉得少，现在只有觉得多。但又觉得这般多的日子也好，起码女儿能多活一刻，自己能多见一时。
皇三女醒着的时候越来越少，一睁开眼，就开始咳个不停，伴随着嘶哑的哭声，揪得王荣妃的心像被人一拳一拳不断地痛击着。
最后，在闰九月的下旬，皇三女闭上了眼睛，再也没有睁开过。
王荣妃出奇地冷静，一声都没哭。大约是早就在心里想过，若这一日真的来了，自己能做什么，该做什么。
派去报丧的太监很快就回来了。他推开门，发现王荣妃还以原来的姿势坐在榻边，一手牵着已经冰凉的小手，两眼瞪得铜铃大，好似都不会眨眼了。
他试探性地叫了一声，“娘娘？”
王荣妃转过身来，举止形同鬼魅。宽大的衣袍越发显出她如今的纤弱来，风一吹，轻薄的衣料就往后飘起，手臂枯瘦如柴，腰也同竹竿儿一般。
太监胆小，屋中昏暗又未点灯，吓得退后数步，绊倒在门槛上，整个人往后仰，脑袋磕在石阶上，登时口吐白沫，人事不省。
王荣妃的宫里，一日出了两件丧事。死了太监事小，宫里日日不知被抬出多少死了的宫人。皇三女的病殁却是大事。
朱翊钧下了旨，将皇三女与皇五女一起葬在金山，人却没出现。
宫里对王荣妃讳莫如深，总有些忌讳，她也开始过起了深居简出，独来独往的日子。这样憋闷的日子没多久，人就病倒了，日日与药汤为伴，整个宫里都漫着药味，隔着宫墙都能闻到。
得知她病了，来探望的人也没有。宫里服侍的人越来越怠慢，洒扫时连杂草也懒得除。
王荣妃偶尔推开窗，看着外面腿高的野草，想起己身，便觉得野草也有几分可怜。人要拔了，她也不许，由着它们长。
等十月里，野草开始枯黄，树上的叶子掉落，将倒下的枯草厚厚盖住，再看不见半点影子。
而王荣妃的窗子，也再没开过。
就如当年郑梦境料想的那样，远在蒲州的张四维没能等来自己丁忧期满，就走了。
张子维病卒的消息传来京城，朱翊钧很给面子地追赠了太师。谥号是申时行带头商议出来的，他素来厚道，不会在这种身后名的事上卡着，最终定的是文毅。
诸般事情尘埃落定后，王喜姐和郑梦境已是临近产期——恰好是在年节时分。
这次年节，宫里就又多了一份忙碌。不仅要各处扫尘装饰，更严令两宫备下的乳母宫人们万万小心。
尤其是王喜姐，她的怀相不大好，期间甚至有滑胎小产的迹象，都是靠着太医署的太医和李时珍一同稳下来的。
之后王喜姐就越发少得出门，整日躺在榻上。吃食也小心翼翼，王家暗中送了个刚怀上的孕妇进来近身服侍，自茶水乃至糕点饭菜，都需那个孕妇先尝上一口，一刻钟后无事，王喜姐才能安心吃下。却也不敢吃多了，怕到时候生产不易。
王淑蓉倒是想下手，却怎奈插不进手去，只得一旁看着王喜姐的肚子一日大过一日。
神经一直紧绷到年节守夜当晚，她才略略放松一会儿。夜里吃饺子的时候，都人做了手脚，特地将一个包了红枣的饺子放在王喜姐的碗里。她一口咬开，甜得眯了眼，浓郁的枣味在口腔中弥漫开。
只盼着这个好兆头，真能给自己带来福气才是。
因王喜姐怀孕不能动弹，为了迁就她，守夜是在坤宁宫过的。两宫太后和朱翊钧都守在那处。身边宫妃们领着皇子皇女，吉祥话一个接一个地说出口，都不带重样儿的。王喜姐只觉得打入宫后，再没有过得这样快活过。坤宁宫里的笑声从进膳时，就不曾断过，一直到了守完夜，孩子们都睡去了，大人却还说着话儿。
反观翊坤宫就冷清多了。同样怀孕的郑梦境去不了坤宁宫，同那些患病无法出席的妃嫔们一样，独自留在自己的宫中。
朱翊钧倒是有赐宴，两宫太后和皇后也各有赏了菜。可终究是冷清清的。
朱轩姝被抱去坤宁宫一同守夜，还未回来。朱常溆因年纪小，也就没走，在翊坤宫与郑梦境作伴。可一个尚在牙牙学语的婴孩又非是说话的对象，说是作伴，倒不如说是看着他更为贴切。
比起都人们的紧张，郑梦境自己倒是镇定得很。朱常洵的生辰她记得很清楚，生产还不到时候呢。平日里该做什么，如今还做什么。
刘带金一直守在她身边，提心吊胆地注意着郑梦境的一举一动。小厨房的热水就没断过，炉子有专人盯着，就怕等要用了，却熄了火。
正殿的地龙烧得好，殿内搁着的花瓶里插的几枝花儿在刚放进去的时候还不过是花苞，如今开得正艳。
一觉睡醒的朱轩姝拉着都人跑来郑梦境这儿，她昨日跟着朱翊钧学了不少话，“年、拜。”
只还说不太利索。
“是拜年。”郑梦境拿出早就预备好的小荷包放到女儿的手里，“可收好了啊。”
小荷包是郑梦境自己做的，她并不专精女红，却也费了许多神。荷包用的是红色妆花缎，饰以略粗的金绳，沿着荷包绕了一圈，垂下的流苏用的是五彩丝线，两头抽绳的地方缝了小小的银铃铛，一动就“铃铃”响。荷包里塞了一些金叶子和金子打的生肖，活灵活现的。
朱轩姝对里面的东西不是特别感兴趣，倒是尤为喜欢荷包上会响的小银铃，一直摇个不停。
细碎的铃铛声将朱常溆吵醒了，他蹬蹬脚，张嘴想打哈欠，嘴张到一半，发现有点不对，赶紧合上。
郑梦境正好看了个正着，笑道：“溆儿也有的。”又取了个一样大小的荷包来。用料和朱轩姝一样都是妆花缎，只这个是蓝的，镶嵌的是银线。里头装着的东西也与女儿一般无二，并无多出什么来。
郑梦境将荷包压在朱常溆的枕头底下，轻轻晃了晃摇篮，柔声道：“待你大了，母妃再送你旁的。”
朱常溆似乎对荷包不是特别感兴趣，他前日已学会了翻身，此时似乎想练习，一下一下地把上半身抬起来，左右扭动着小身子，好不容易爬起来，整个人都气喘吁吁的。
郑梦境把他抱进怀里，亲了一下，“母妃的乖溆儿，真厉害！”
虽然没有坤宁宫的热闹，但冷清的翊坤宫中也别有乐趣。
时间说快，过得也快，眨眼，正月已过了五日。
不得不说郑梦境挑了个好时候，不早不晚，偏在朱翊钧过来的时候，开始发作了。
两人刚用过午膳，正是吃饱喝足有力气的光景。
大冬天里，稳婆怕郑梦境在院子里走动不好，便扶着她在烧着地龙的屋里来回走圈。走一段，歇一歇，疼得厉害了，再歇一歇。
朱翊钧在一旁瞧着她们转圈，只觉得自己头快晕了。但郑梦境先前两次的生产经历给他留下太深的印象，现下再次遇上，还不待郑梦境有什么反应，他就开始两腿发软了。
郑梦境擦了擦额上不知是疼出来的汗，还是地龙烧得太好热出来的汗，朝朱翊钧瞥去一眼，发现他正忐忑不安，一脸“怎么办”的模样，好笑地道：“陛下怕什么？是奴家生产，又不是陛下。”
朱翊钧结结巴巴地，还不忘说好听话，“小梦疼，朕也觉得疼。”
郑梦境正要嘲笑他，却见坤宁宫的太监跑了过来。
“陛下万岁，德妃娘娘万福。”
郑梦境见朱翊钧已经紧张得说不出话来，便替他问道：“可是坤宁宫出了事？”
“皇后娘娘方才发动了。”太监飞快地朝朱翊钧和郑梦境扫过一眼，“两宫太后娘娘已经到了，请陛下过去。”
朱翊钧当下就不高兴了，嫡子重要，难道旁的皇嗣就不要紧了？怎得都上坤宁宫去了。“你回去禀报，就说朕在这儿守着德妃。”
太监踌躇着不敢从地上起来，嘴上也支吾着不敢应，朝郑梦境投去求助的眼神。
郑梦境忍下一波痛，劝道：“陛下快去坤宁宫，奴家还得一会儿才生呢。许娘娘生完，奴家这儿还没动静呢。到时候再过来也不晚。”
朱翊钧看着她不断低落的汗，替她擦拭干净，不无担忧地道：“那小梦要是先生产了呢？”
生育之事，谁都说不准。就是神仙怕是难以断定究竟谁先谁后。
“那岂不正好？陛下能见到两个康健的皇儿。”郑梦境把朱翊钧不断地往外推，“快些去，回头太后娘娘可要怪陛下去晚了。”
朱翊钧跟她确定地问道：“那朕……真去了？”
“去吧。”
郑梦境扶着门槛，将不断回头看自己的朱翊钧送出宫门，便下令将宫门落锁。
不去通知两宫太后，是郑梦境的主意。她就想等着看看，坤宁宫今日会不会发动。若是没声响，那她也无法，根本瞒不住，只得先将孩子生下来。
索性碰得巧，两个竟是同日生产。
虽然王喜姐身为元后，生下的皇子天生便高旁的皇子一等。但郑梦境却觉得，既然下了决心要送佛，索性送到西方极乐世界。将朱常洵的排序往后挪一挪，也能少掉一些麻烦。
疼得实在受不住了，郑梦境在刘带金和稳婆的搀扶下躺在床上，腹中胎儿开始逐渐往下坠。她趁着自己现在还清醒，有力气的时候，叮嘱道：“在坤宁宫传来产子的消息前，谁都不许开门。”
刘带金点点头，亲自去门边守着。
朱翊钧到了坤宁宫，就听见里面王喜姐在呼痛。他上前向两宫太后行礼，“喜姐如何了？”
李太后道：“胎儿有些大，似是有些难了。”
朱翊钧心里一个“咯噔”。
陈太后又问：“陛下怎得来的这般晚？”
“德妃也发动了，此时想必正在生产之中。”
陈太后小小惊呼一声，“怎得不曾派了人来与哀家说？她那处现今没人镇着，若是出了好歹，可怎生是好。”说着便想过去。
王喜姐的呼痛声一声响过一声，将陈太后迈出去的步子生生收回来。
永年伯夫人自三日前就搬入宫中，她在一旁帮不上忙，便坐在门边守着，盯着进出的宫人们，防止她们徒然生出什么恶心，要动手脚。却听宫外朱翊钧的声音，她心头一跳，赶忙冲回女儿身边去，紧紧握住她的手。
“娘娘，娘娘，你且醒醒。”永年伯夫人见王喜姐已经陷入了半昏迷，从一盘的几桌上拿来一碗温热的参汤，因有些急，半碗都洒在了身上。她撬开王喜姐的嘴，硬生生给灌进去，不断地掐着她的人中。
“娘娘，娘娘！”
王喜姐自半昏中悠悠转醒，下腹又是一阵剧痛撕裂着她的神经。她舔了舔干燥的嘴唇，看清面前急切呼唤自己的是生母。
“母亲……”
永年伯夫人擦了一把泪，“娘娘，陛下来了，陛下自翊坤宫特特赶过来。娘娘，可得撑下去，生个皇子，将元子生下来！”
陛下特地从翊坤宫过来的？
王喜姐觉得自己眼前的光又亮了几分，心中的暖流渐渐汇聚，如火一般地迸发。
“啊——”
力气不知从哪里又回来了，王喜姐努力地趁着还清醒的时候，不断听着稳婆的话使劲。
一定要争气，一定要争气！
陛下，陛下可就在外头。
胎儿的头渐渐露了出来，永年伯夫人的心都快从喉咙里跳出来了。
元子，元子，一定得是元子才成！
王喜姐双手握成拳，手上青筋毕露。痛到极致，她竟拽下一把自己的头发尚不自知。
永年伯夫人顾不得擦泪，按着她的手，防止她再自残。
女儿实在是太苦了。
一声婴儿的啼哭，自坤宁宫中传出。
殿中内外的人刹时静了下来。
随着第二声，第三声，接连不断的响亮啼哭声传出。
朱翊钧松了一口气，只觉得自己此生所有的力气都耗尽了。旋即，他又紧张起来。
皇后如何了？是皇子？还是皇女？
两宫太后和皇上的目光紧紧地盯着产房门口，屏气凝神地等着稳婆将孩子抱出来。
将孩子抱出来的，是永年伯夫人。
“恭喜太后娘娘，恭喜陛下！是元子！”
李太后双眼一闭，歪倒在彭夫人的怀里。
“快，请李御医来！慈圣太后娘娘厥过去了！”
万历十四年，正月初五。中宫王皇后产下嫡子，普天同庆。皇上特下旨意，天下大赦。
翊坤宫中，已经缓过来的郑梦境抱着刚喝了奶就睡熟了的皇子，吩咐道：“打开宫门，差人跑一趟坤宁宫，就说本宫方产下皇四子。”