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顿法师、一名学徒、四名侍从。在崎岖的山路上，队伍看成一条直线，一名侍卫走在最前方，叶芝其次，剩余的名侍卫前一后二将法师与学徒护在中间。
随着愈加深入山区，魔兽活动的踪迹也就愈加明显了。对魔兽的感知也就不再如镇子里那样止步于魔兽的吼声咆哮。此时众人骑在马上，视野开阔，偶尔环顾四周，便能看到魔兽经过留下的疏落的脚印。
叶芝看着周围的草地，眉宇间的忧虑之色愈加浓郁。那片草地连同附近的灌木都有兽群路过留下的痕迹，地上的足迹、稀落的粪、草木伏倒的方向便勾勒出了一条魔兽行进的方向。
这是兽潮的前兆。山区里的积雪化得比山外慢，根据大陆历法，如今已是盛春，应是万物繁盛的季节，可是在这山中累积了整个冬天的积雪才刚刚化尽，此时正是蛰伏一冬的魔兽最是饥饿狂暴的时节。
这个世界的猛兽更具灵性，尤其在这段时间。食不果腹的魔兽往往会在夜间聚集在村子外面，如果聚焦起来的力量并不突破村民的防护，它们会通过嚎叫呼唤更多的食肉魔兽，围攻村子，袭击牲畜。甚至在叶芝的记忆里，在他刚开始记事时，就经历了一次破天荒的兽潮。他依稀记得那次兽潮前一年的冬天，那年的雪即便在老人口耳相传的小镇历史中也从未有过，虽然镇长组织居民日夜不停的除雪，可积雪还是盖信了屋顶。
记得积雪彻底化开是在盛春之月的十五日，那一日也是整个春季魔法元素最为活跃之时。白天就有不少魔兽在小镇周围徘徊不去，到了傍晚，凄厉的嚎叫弥满四野。聚集而来的魔兽，也就是这场从未有过的严冬的幸存者，看起来就是在它的骨架上简单的披上一张毛皮，眼窝深陷，眼里冒着森然绿光。
兽群的躁动在札兰提尔、卓瓦歌、亚端斯三颗月亮同时高悬夜空时达到了顶峰。因三月同空而活跃起来的魔法元素牵引着魔兽体内的魔核，加上数月来饥饿战胜了它们对人类仅存的畏惧。让它们不顾一切的暮星镇，环绕镇子的三米高的围墙对它们来说如若无物。
叶芝当时被他父亲藏在存放药草的地窖内，身体被特征药水洗了一遍又一遍，直到身上再也没有任何人类的气息。叶芝的父亲则响应了镇长的征召加入民兵，有组织的驱逐镇子里的魔兽。
当叶芝在他父亲的带领下走出地窖去往临时收容处时，看见墙上、门上、地上到处都留有爪痕牙痕，路上没有一具完好的尸体，所有的尸体都被魔兽锋利的牙齿、带倒刺的舌头剃去了所有血肉，只留下一具具森森白骨。
一队人马徐徐在山道上行进。此时日头西倾，正缓缓沉入山脉深入，天色越来越阴沉。叶芝勒住缰绳，缓缓调转马头，“法师阁下，天快黑了，我们是否去最近的村子住一晚，明日清晨再赶路？”
马队停下了，行了一天的路，叶芝显得疲惫不堪，而法师一行了，除早就撑不住、现在由一名侍卫护在怀里的魔法学徒，众人还都精神奕奕。
法师顺着叶芝所指的方向望去，山坳里似乎正升腾起缕缕炊烟，问道：“那个村子叫什么名字？”
“橡树村，我们此行进山的最后补给站。”叶芝遥望山坳答道。