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因此而牺牲。即使如此，那些不加修饰的残酷依然足以让他的听众汗毛倒竖，牙齿打颤，同时将宝贵的经验牢记在心。
随着狄宁的故事成为每天最惊悚的部分，阿尔萨斯也逐渐地放松了下来，相信他们能够顺利地完成这次探险。
直到他从来到此地起就一直萦绕心头的不详预感有了现实依据。
***
“我还不能确定它是什么，但不止我一个人感觉到了它的存在。”
狄宁坐在阿尔萨斯的对面，一边说一边擦拭着他的剑。剑刃表面被附魔师新刻上去的符文随着他的动作一亮一灭，他的眼睛也随着帐篷里跳动的烛光而时明时暗。
“前天提克抱怨过他的饲料桶被人故意踢翻了，因为只要不是瞎子就都能看见它立在那里。我去看过那个位置，对营地内的人而言它很显眼，但对从外面进来的人就不是了。另一个矮人则说狮鹫们晚上会显得有些烦躁，通常是在所有人聚集在火堆旁的那段时间。
“有一个卫兵偷偷告诉我，他在站岗时曾经目睹有人在栅栏外走来走去，但当他追上去，想要质问对方为什么这么晚还留在外面时，那个人却在树后消失得无影无踪。天亮后他找遍了营地，始终没有找到他看见的那个人。”
“至于我，我总是能感觉到它的视线。它在观察我，评估我的实力。”
狄宁露出牙齿，这让他看起来是在笑，但其实并没有。
“一个能够瞒过我的盗贼绝不会这么轻率。这个人，”他轻轻敲了敲剑刃，“显然有一种自信，认为自己即使被发现也不会受到伤害。”
他抬起头，看向阿尔萨斯。
“我听说圣骑士对于亡灵生物有着特别的感知。”
“你认为有个幽灵在我们中间游荡？”即使阿尔萨斯早就对这个地方有种本能的不适，但当预感被证实时，他依然感到一阵不寒而栗。冰冷感如同蛇一样爬上他的脊椎，仿佛背后正有一双眼睛在窥视着他们。
“或许是，或许是别的什么。用过一切可行的手段进行排除之后，结论起码不会错得太离谱。”
阿尔萨斯叹了口气。
“好吧，反正这也不是我第一次尝试还没学过的课程了。”
他思考了一会儿，然后闭上眼睛，让自己的思绪放空。起先，所有的信息都是由感官接收到的。狄宁的呼吸声悠长平稳，有一只鸟儿在附近的枝头上唱夜歌，树在风中抖了抖叶子，手掌下的盔甲由微凉逐渐变暖。他越是急切于去感知，感官的回馈就越清晰，对他却毫无帮助。
“放松，”狄宁提醒道，“你的同僚在战场上可不会这么专注。我们时间充裕，不用着急。忘记物质的世界，让圣光引领你的精神。”
阿尔萨斯照做了。狄宁对于圣骑士的了解有时候比他这个新晋者还要细致。而这一次也是如此。当他放下急切的心态，不再刻意去汲取信息，一股暖流非常缓慢地从他的胸膛深处升上来，涌进大脑，将他带入一种近似冥想的状态中。
“嗯……”过了一会儿之后，他睁开了眼睛，扭头望去，“我想我确实感觉到了某个存在，在营地北侧的湖边。”
“只有一个？”
“只有一个。”
狄宁从齿缝间挤出一声低吼，积蓄已久的怒火瞬间撕裂了平静的假象。他一跃而起，利刃在手，像一阵龙卷风似的冲出帐篷。阿尔萨斯还没有完全从冥想的状态中脱离出来，他慢了几秒才抓起战锤跟了上去，就已经看不到狄宁的身影了，只有一名哨兵站在岗位上，如同被风暴擦肩而过一样目瞪口呆：“殿下？”
阿尔萨斯短暂地迟疑了一下，然后决定相信狄宁的能力——以及他的怒火：“坚守岗位，哨兵，我们待会儿就回来。”
他接着向湖边跑去。在突破林木的遮挡前，武器交击时的铿锵声响就已经先一步传来。当他最后自两棵根茎纠缠的古树中间跳过，来到湖滨的开阔处，便看到了狄宁和他的对手。
那确实是一个幽灵，半透明的身躯在月光下闪着珍珠色的微光。他比狄宁稍矮一些，肩膀宽阔，全身披甲，手中挥舞着一把巨大的双手剑，在暴风骤雨般的攻击下依然脚步稳健，维持着自己的节奏，看起来丝毫不落下风。
幽灵转了半圈以躲避一次凌厉的劈砍，就在这时阿尔萨斯得以越过狄宁的肩膀看到了他的相貌。尽管微光模糊了细节，但他还是成功地将双眼所见与记忆中的图像联系了起来。
“等等，狄宁，回来！”
与此同时狄宁终于突破了对手的防守，沉肩向前，一剑刺中了幽灵。阿尔萨斯的喊声让他迟疑了一秒，放弃了更进一步的打算，侧身翻滚和对手拉开了距离。双手剑从他的身侧堪堪擦过，最终悬停在空中。幽灵也没有继续追击，而是后退了几步，摸了摸肋下那道看不见的伤痕，然后发出了爽朗的笑声。
“老天，你打起架来就像个真正的高地人一样！”
“我是洛丹伦人。”狄宁咆哮道。阿尔萨斯还是第一次听到他这么说，不由得惊奇地看了搭档一眼，“所以你会说话。那为什么不直接站出来，而是在一旁鬼鬼祟祟地偷窥？”
幽灵耸了耸肩。
“我已经有许多许多年没有见到过其他人了。况且，我也得看看你是否真的有资格拿起我的剑。”
“你的剑？”狄宁怀疑地说，但他的怒气已经有所缓和。
“斯多姆卡。当然。”幽灵拍了拍他的双手剑，然后向阿尔萨斯点头示意，“我听见你的朋友向圣光祈祷，希望你能够顺利找到它。不过呢，我们是战士，最终还是得用战士的方式来做出判断。”
阿尔萨斯感觉脸色有点发烫，尤其是当狄宁扭过头来看他的时候。他清了清嗓子，为自己和狄宁做了一个简单的介绍，然后说：“请原谅我们的冒失，索拉丁国王。一开始我们并没有想到会在这里遇到您。”
“对我来说也没有。”索拉丁说，“不过，这也不能够算是一件坏事。或许我一直在等待的就是你们。”
“这是什么意思？”狄宁问。
“这些晚上你讲了许多很不错的故事，年轻人，它们让我心潮澎湃，怀念起旧日的好时光。”索拉丁把目光从他们身上转开，看向远方，对时间另一头的某些早已消失无踪，甚至早已被人遗忘的事物微笑着，这个微笑很快就消退了，“不过现在，该让我给你们讲讲我的故事了。”