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岛附近,这支庞大的舰队也一直保持着无线电静默,海面上乌云低垂,视野朦胧,偶尔从云团之间可以看到一丝阳光。洋面上波浪很大。风力在7级左右。
目前哈尔赛的舰队里拥有“埃塞克斯号”、“勇猛号”、“富兰克林号”和“列克星敦号”四艘新服役的埃塞克斯级航空战舰,另外还有“企业号”、“约克城号”、“萨拉托加号”、“突击者号”和日本人的“翔鹤号”、“瑞鹤号”总共十艘舰队航空战舰。另外还有“北卡罗来纳号”、“华盛顿号”、“南他科他号”和“印第安纳号”四艘战列舰组成的战列舰队。
哈尔赛舰队里的战列舰数量虽然不多,但却由“彭萨科拉号”、“盐湖城号”、“北安普顿号”、“旧金山”、“印第安纳波利斯号”、“新奥尔良号”、“明尼阿波利斯号”、“昆西号”、“文森斯号”、“阿斯托里亚”十艘重巡洋舰,另外由英国海军少将格雷斯率领的由“澳大利亚号”、“芝加哥号”和“霍巴特号”三艘重巡洋舰组成的一支巡洋舰队也在莫尔兹比港一带。
此时,在珊瑚海和所罗门海双方共有近50艘潜艇在这一海区活动,各舰一直保持着警戒状态。水兵们都很紧张,不时有发现潜艇的报告,但绝大多数都属于误报。
哈尔赛把旗舰设在了“华盛顿号”上,此时在这艘战列舰的作战室里。海图桌上放着一中太平洋海域的海图,上面标注着整个舰队自出动以来的航线,以及根据潜艇和空中侦察所报告的敌人位置。
“……自从舰队出动后,舰队警戒驱逐舰和飞机即不断发出警报,中国人调动了大量的潜艇在侦察和追踪我们的位置。我有一种预感,敌人也正在寻找机会等待着给我们致命一击,这种时刻,谁也不能掉以轻心!”哈尔塞站在海图桌前,手里夹着一根雪茄,在提醒着他的部下们。
“长官,敌人有可能进入到所罗门海,这样他们的两支舰队有可能会合,这样他们的实力将会大为增强,现在我们并不占什么优势!”航空指挥官麦凯恩少将用手指着海图说道。
“可是他们也没有什么优势,不是么?”哈尔赛说道,“在一场势均力敌的较量之中,包含有太多运气成份,而我们已经没有了退路。现在的问题是,敌人在哪?我们得尽快找到他们!”
与旗舰上的紧张相反,数艘航空舰上的飞行员们却显得无精打采,数天冗长地等待和枯燥无聊的漫长海上行程,已经消耗掉了他们在刚起程时的热情。人们变得厌烦而越来越紧张,心神不宁。
这些航空战舰被一大群巡洋舰和驱逐舰护卫着,在阴暗的天空下翻滚着灰色巨浪的洋面上航行着,舰队已经在所罗门群岛和塔古拉岛之间兜了两个来回,依然没有发现敌人的踪迹。
又是一天过去了。
9月27日黎明时分,哈尔赛上将在睡梦中被传令兵唤醒,此时军舰上警报大作,终于得到了敌人的消息了。