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“烟花三月下扬州”，“骑鹤下扬州”。关于扬州的诗词很多，扬州风月之地，富庶之地，是历朝税赋的重点，明清以来，扬州的盐商是出名的有钱，扬州的盐税是当政者绝对不能失去的钱袋。
扬州方面，琪善送来的有关情报显示，一股大约兵力为三万人的太平军，从镇江出发偷袭了扬州。为了在咸丰规定的期限内收复扬州，琪善调动了所有能调动的部队。杨一在也接到了出兵五千的命令。接到琪善的命令后，杨一苦笑的摇了摇头，出兵五千从扬州东面发起进攻，开玩笑。
杨一手里的新军不过三千，苏州原有绿营三千，因江南战事，又招募了团练两千，兵力达到五千，可苏州这些老爷兵，垃圾团练，平时在城里只能用来吓唬吓唬普通百姓，维持维持治安，以前乌孙在的时候也光惦记着弄钱了，部队的训练基本没有，又长期没有上过战场。比起太平军那些一直的战场拼杀的士兵，苏州这些家伙拉到战场上那还不是一触即溃，打起仗来眼下还得靠自己上海方面的新军。
杨一本想过了年就动手整顿苏州的部队，谁知道太平军这时候打了过来。虽然杨一很不愿意现在就和太平军交战，但琪善毕竟是钦差，是自己的上司，眼下琪善的命令还是要执行的。
杨一经过权衡，决定从上海调刘铭传一团的新军赶到上海，留一个营下来，配合团练守苏州，苏州是杨一的退路，为安全起见，杨一把机枪连也留了下来。
带着两个营的新军和苏州的三千绿营，加上一些运送军需的民夫，杨一勉强算凑足了五千人马，开往扬州方向，这一天是1853年的腊月十八日。
扬州方面，琪善集结了江北大营的六万人马，分西、北两路靠近扬州。吃足了太平军苦头的琪善很谨慎，在距离扬州不远的江都就命令部队停止前进，打算等苏州、泰州、常州等方面的部队来了再对扬州发起进攻。
杨一对琪善的命令很不感冒，苏州距离扬州路途较远，而且还要过长江，琪善让杨一一天内赶到泰州会合泰州守备将军阿兰赫，然后西进，说起来最辛苦的就是杨一的部队。
紧赶慢赶，杨一带着部队轻装前进，终于在天黑以后赶到泰州。到了泰州才知道，扬州被收复了，琪善让泰州和苏州的部队不用去扬州了，杨一松了口气，看来自己不用和太平军交手了。当即命令部队，好好休息，准备明天返回苏州。
第二天一早，杨一带着部队准备返回的时候，泰州守备阿兰赫急急忙忙的跑来找杨一。
“杨大人，大事不好，琪善大人在扬州遭到发贼重创，眼下正困守江都，琪善大人派人让我们火速救援。”阿兰赫看来来的很急，说话时还直喘气。
杨一听的大惊，琪善在搞什么鬼？六万人马对三万，二比一，怎么还让人给重创，六万人啊，排着对让人杀也得杀半天啊，昨天晚上还好好的，扬州也收复了，这怎么一转眼就困守江都了？
令杨一更没有想到的事情是，这次太平军年底在扬州的军事行动，是早有预谋的，是针对清军江北大营的一次大的军事行动。
八月以来，林风祥、李开芳率领的北伐军在天津进攻受阻，加之十月以来天气变冷，太平军多为南方人，不习惯的寒冷的北方作战，逐渐被清军围困在天津静海、独流一带。
同样是在八月，太平军的西征大军在南昌城下，遭到江西巡抚张芾、湖北按察使江忠源等顽强固守长达三个月之久后，不得不放弃占领南昌的计划，撤围北上。在占领九江后，分兵两路一路由石祥祯、韦俊率领，沿江西上攻入湖北；一路由胡以晃、曾天养率领，自安庆经略皖北。这样一来西征也基本上进入与清军相持的局面。而这时候，北伐却陷入危机，为增援北伐军，就必须搬掉江北大营这块绊脚石。太平军翼王石达开提出了一个大胆的作战计划，那就是西线部队收缩在九江、安庆等大城市一带，凭借城市有利的防御体系以较少的部队与清军江南大营对峙，暗地里通过长江悄悄的把一部分部队调集到北线，力图先解决江北大营对南京造成的威胁，然后再增援北伐。
计划很快得到太平军领导层的通过，并令石达开为此次战役的总指挥，这一切已经远远的偏离了历史的原有轨迹，这是杨一绝对没有想到的，也不可能做出预判。在扬州方面出现的太平军不是琪善情报上说的三万，而是八万，领军的正是石达开。
这次战斗琪善开始是很谨慎的，但得到探子回报，太平军在扬州只有三万人马的时候，他和他的部下们心动了。加上情报显示，太平军进入扬州后并没有抓紧加固城防，而是派来大批船只，把扬州城内所有的盐都装船从运河运走。根据情报琪善判断，太平军这次打扬州的目的就是为了扬州的盐来的，并没有长期占领的意思。在部下的怂恿下，琪善决定不等其他方面的部队，命令集结在江都的六万大军先对扬州发起进攻。战斗打响后，琪善的部队在扬州城下基本没有遇到什么有力的抵抗，轻而易举的夺回了扬州，还好琪善看到天色太晚，就没有进驻扬州，而是带着两万左右的人马留在了江都。
就在杨一到达泰州的夜晚，扬州城内突然烟火四起，城外突然杀出来大批太平军，城内也有内应响应，太平军里应外合再克扬州，还把扬州城内的近四万清军包了饺子。
原来太平军这次的作战计划是，先派少量部队攻占扬州，引清军来攻，表面上用来运盐的部队实际上是把大部队悄悄的远到扬州，隐蔽在扬州附近的乡村里。清军果然沉不住气，对扬州发起了进攻，太平军顺势放弃扬州，请君入瓮。就这样一夜之间，琪善组织反攻扬州的部队损失大半，太平军在扬州得手后，连夜对江都发起进攻，包围了江都，琪善自己也落了个困守江都的境地。