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br /> 壶关，在历朝历代都是兵家必争之地。
从壶关开始延伸的官道，能够通往大明帝国的每一个大府城，只是沿途要周转而已。
从sx下江南，大部分的商贾都是选择经过壶关，这也是最近、最方便的一条古道。
本来按照前世地球的路程，从平顺城出发抵达壶关不是很远，以现在的马车速度不过是半个白天的功夫，但是在如今庞大了十倍左右的星球上面，牛虻的心里面没有底，想来最低也要五六天左右。
估计在抵达金陵城之时，最少也要花费半年左右的时间。
当然，这还是在一路顺风、没有遇到意外情况的前提之下，否则，花上一年甚至更长的时间都有可能。
现在距离那些起义军的肆虐已经过去了十天左右，想来能够被他们祸害到的地方都已经被祸害了，幸存的村民该逃难的都已经离开，因此在官道上面遇上那些的难民不多，只是三三两两、稀稀拉拉的。
有些奇怪的就是：在路上不时有着成群结队的难民，被一队队官兵像是护送又像是押着，向着未知的地方走去。
“阿牛，不要奇怪，这是近两年官府处置难民的方法：护送前去各个卫所，编为军户，让他们养活自己，还能够为朝廷减轻负担，节省下发给各个卫所的俸禄，最大的目的就是把这些流民打散，免得他们走投无路前去从贼，一举两得。”
田员外从车窗向外看到这一幕，探头对着正一头雾水的牛虻解释道，“这几年以来，因为兵锋四起，朝廷又不修武备，加上蒙古鞑子和女真鞑子的肆虐，各个卫所基本上都是严重减员，各个军户的田地早就被那些军官占去，帮卫所耕种的报酬极低，有着这些几乎免费的劳力，各个卫所也是愿意尽力接收的，只不过也有个限度。”
牛虻听后，默然无言，经过前世网络大爆炸熏陶的他，哪里会不清楚这些事情？不过在前世的朝廷根本没有余力来做这件事，看来这就是这个大明帝国和前世朝廷的一点不同之处。
不过，有着这么庞大的疆域，这个世界和前世有了一点小小的变故也是在情理当中。
走了百里左右，路边有一个驿站，不过此时的驿站，已经是荒无一人。
“哎！又是那些可恶的“起义军”给闹的。”田员外从牛虻身后车厢的一个观察口对着牛蛮说道，“当然也不能够全部怪那些“起义军”，这几年连续大旱，粮食的收成减少了许多，冬天也越来越冷，大明帝国虽然大，但是大部分的田地都被皇亲国戚、地主豪强占了去，很多的农户都活不下去，从贼也就不稀奇。”
“嗯。”牛虻不置可否，把马车停下，四处查看了一会，对着大家说道，“这里有着现成的灶台跟柴火，还有着茅房，我们不如歇息一下。现在已经是午时两刻左右，我们先吃过了午饭再说，不说那两三个小孩，我们这些大人也是要吃饭的。”
不过，因为蛟龙肉已经吃完，牛虻并没有叫小猫回来。
但是在山林中，能够隐藏自己气息的猛兽，捕猎十分轻松，是无论如何也饿不着的，更何况是小猫这家伙，其智力估计已经能够和一个十来岁的孩童相比。
牛虻的提议，大家自然是欣然同意，纷纷的走下了马车，开始忙碌起来。牛氏和田夫人负责做饭，三位车夫就负责喂马，牛虻则是负责警戒。
因为基本的食物都有，午饭在半个时辰就已经做好，大家也开始了用餐。