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三天后,大同城阴云密布暴雪肆虐,街上除了纷飞的雪花,一个人影都看不见。朱由校在卫队营地内漫无目的地走动,心里举棋难定:史载,明年(1625)明军有两败,五月的旅顺口之战(注1)和九月的柳河之败,我是要出手改变些什么,还是继续蛰伏等待时机?
旅顺口之战损失了猛将张盘,柳河之败导致孙承宗被弹劾。如果不出手,旅顺就会陷入鏖战,根本无法开展后续计划,孙承宗的下台,将会导致辽西局势发生根本性逆转;我出手当然可以改变历史,可之后,我用什么来迎接历史的改变,就靠这几百人的卫队?
这时,猛如虎前来禀报:“皇上,周时纯已经到了。是否诏其入内?”
朱由校揉了揉头皮,哈了口气道:“好,朕在偏厅召见他。另外命厨房多准备酒菜,估计今天又要熬一个通宵。命孙元化、熊廷弼旁听,傅山负责记录。另外,你率领卫队把偏厅守好了,哪怕是一只鸟,都不准飞过这里。如有违者,杀无赦。”
猛如虎领命离开后,朱由校又唤过钟迅道:“钟迅,你们这几天暗中查访的如何?”
钟迅左右看了看小声道:“皇上,这周时纯为人较为憨厚,不为同僚所喜多遭排挤。因此其父才让他赴京营,以求博得功名。
他们父子二人,虽然来到大同时日已久,但人际关系较为简单,不曾与朝中之人有瓜葛。民间对其评价说不上好坏,反正胥吏都那样。”
朱由校点点头道:“猛如虎前天告诉朕,近些时日他感觉到大同城内,似乎有一股说不明白的力量,试图引导城内的居民刻意向城北聚集。
如果能找到一个熟知大同情况,又忠心为国之人,想必很快就能知道真相。猛如虎也因此引荐了周时纯。”
钟迅皱着眉头想了想:“皇上,现在都知道大同城北好赚钱,百姓往此处移动很正常啊。”
朱由校淡淡一笑:“大同城北的建设工程,每天都是按照计划进行。工程所需的人员数量,都是有数的。可北门每天堆积了多少人?少则数百多则数千,这几天稳定保持在两千人左右。
那些工匠每天额外售卖的东西,也必须登记造册核准,其产出也是有限的。没有许多产品供应大同其余地方。可每天去北门做交易的人却络绎不绝。他们去北门真是为了做生意?”
钟迅闻言,额头上立刻冒了一层细密的白毛汗,一股阴风顺着后脊梁窜动。钟迅急忙跪倒在地:“皇上,请恕卑职护卫不力之罪,卑职立刻派人驱散。”
朱由校挥挥手:“要出事的话,早就出了。朕就是摸不透这些人的来路,总觉得奇怪。希望朕的猜想是错的。行了,这件事放一边。既然周时纯此人没有问题,朕就再会他一次。”
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周时纯拿着写好的文章,站在温暖的偏厅内,两脚不停地抖动。如同和手中几张桑皮纸有深仇大恨,他双手将纸张两侧紧紧攥住,扯得刺啦作响。
饶是他想象力再丰富,也万万想不到,这间不大的房子内,居然有皇上,鸿胪寺少卿和山西承宣布政使司的左右参议。那个负责记录的少年,是皇上的伴读书僮…而自己,仅仅是个不入流的胥吏。他没说出小的叫不紧张,都已经很逆天了…
“周时纯,闲话少说,你把自己的想法大概说一遍。为何你认为王婉琳的想法不切实际。”朱由校严肃地问道。
周时纯将手中信纸恭敬地递到傅山手中。回到厅中站正,咽了几口唾沫,润了润干燥的嗓子道:“皇上,小的认为,不仅王婉琳的想法不切实际,就连皇上颁布的逐渐解除奴籍之法,也属于操之过急之举。”
熊廷弼和孙元化顿时面露不快之色,皇上颁布的逐步废除奴籍的想法及具体方案,是两人按照《明律》细细推敲而来,朝堂中的那帮老夫子,绝对找不到任何漏洞。眼前这个小小胥吏,竟然一本正经的胡说八道。哼,胥吏之徒,终究上不得台面。
见皇上不置可否,两位大人眼神不善,傅山若有所思,周时纯心里也有些慌了。明朝官场之中,胥吏本就与上官关系紧张。胥吏用各种阴招坑上官屡见不鲜,上官下死手惩治胥吏更是官场常态。如今眼见得罪了上官,周时纯也有些脑袋懵圈,不知如何是好。
朱由校接过周时纯所写文章,大致看了一下道。“周时纯,朕说过,你可以出言百无禁忌,朕赐你无罪。”
周时纯举起衣袖,轻轻擦了擦额头颈间的冷汗,深吸一口气后拱手道:“皇上,两位大人。小的以为,废除奴籍和贱民归良,其首要并不在朝廷颁布多少诏令,而是在于朝廷是否有能力提供足够的粮食和钱帛,令其自食其力方为解决之道。余者,不足论。”
此言落地,屋内寂静一片。
孙元化和熊廷弼面有怒色,眼角不停跳动:你说的方法谁都知道。可如今朝廷用度艰难,难道为了区区奴隶和贱民,又要增税?这竖子是要大明内乱啊,其心可诛;
朱由校面无表情,手里不停转动鹅毛笔:为奴隶和贱民提供粮食和钱帛?谁又为皇帝筹集这笔钱呢?你的想法很好,可是朝廷目前办不到啊。
“皇上,二位大人,小的还有一策在此。”周时纯说罢,从怀里掏出另一份扎着红色布条的信卷,恭敬地递到傅山手中…