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少年骑马疾驰过来。赵燕的心跳骤然加快,嘴里激动地说:“是他,是他,是白衣公子!”莞尔准备叫他,但是他速度较快,一会儿就绝尘而去。莞尔急得直跺脚。一名衙役说:“不要着急,这人我认识,他叫周玉,周家庄人。”赵燕一听,失望之心又迸发出希望之火,急忙问道:“他叫周玉?”“是啊!”于是,衙役将周玉的家世和经历一五一十地告诉赵燕。
赵燕听得津津有味。在赵燕的要求下,他们一行去周家庄。这个庄子很大,四周筑有围墙,绿树掩映房舍,远远听到鸡犬之声。到了庄前,只见一帮儿童正在村前空地上嬉戏玩耍,一群女子在当家塘边浣衣晾晒,几位黄发老人坐在板凳上含饴弄孙……真是乱世中的一块福地。
他们向村人打听周玉家住哪里,一位少年听说后,主动带他们去。赵燕让韩能和汤武在原地休息,自己带着莞尔随少年前往周府。走了几十步远,少年用手指了指眼前一座房舍,说:“就是这!要不要我进去告诉他家人?”赵燕说:“不要。”少年转身离开了。
赵燕同莞尔站在一棵大树下,朝府内张望,只见里面张灯结彩,热热闹闹。她突然想起母亲说过的话,心头不由一紧,急忙向一位村民打听周家在干什么,村民告诉她周玉要结婚了!赵燕听后,感到眼前一黑,差点晕了过去。由于周玉和刘琼到了谈婚论嫁的年龄,周夫人考虑到自己年岁日高,怕夜长梦多,耽误了儿女的婚姻大事,急着筹办他们的婚礼。
周玉去年已经推脱过一回,当时,周夫人考虑到他学业繁重,没有强求。但是,一年后,当她再次提出婚姻之事,遭到周玉拒绝时,她勃然大怒:“你是嫌刘琼配不上你吗?她贤惠、聪明、漂亮,而且你们从小青梅竹马,是天造地设的一双!”
“可是——”周玉还想婉拒,“可是什么?难道你有意中人了吗?”周夫人焦急地问道。周玉微微点头。周夫人听后,心头微微一颤,她思忖片刻,狠狠心说道:“不管你有没有,你只能跟刘琼结婚。你知道吗?刘琼的父亲因为给我家通风报信,遭到宦官的陷害,惨死狱中。刘琼的母亲受到牵连,罚为官奴。因不堪折磨,加之悲伤过度,早已过世。你的哥哥和妹妹至今下落不明,你的父亲已过世多年——想起他们,我肝肠寸断,要不是舍不得你们,我早就不想活了。我只有你这么一个儿子,指望你将来给我养老送终,可是你竟违拗我的意愿,你眼中还有我这个做母亲的吗?”
周玉听了,脸色大变,不敢做声,周母以为他仍然不顺从自己,右手捶床大声说:“古话说:婚姻大事,父母之命,媒妁之言,你是怎么做的?!你难道非要将我气死不成!”边说边嚎啕大哭起来。
周玉一见,非常着急,怕年迈的母亲出现意外——如果那样,还不如自己去死呢。他赶紧安慰母亲:“母亲莫要哭坏身体,孩儿岂敢不遵从您的意愿。”周母一听,破涕为笑,欣慰地说:“孩子,有你这句话,为娘死也瞑目了!”
于是,周夫人拿出积蓄,杀猪宰牛,祭祀先人,洒扫房屋内外。周府上下焕然一新,喜气洋洋。尤其是新房布置得格外喜庆吉祥,只见红罗复斗帐,四角垂香囊,被褥簇新,被下、枕下塞了许多莲子、枣子。族人大多前来帮忙。