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处逃遁。周玉上前抱起孩子,懊丧不已,为自己准备不充分、方案不严密,让危害百姓的歹人逍遥法外而感到内疚和担忧。他心情沉重地抱回孩子,对七嘴八舌、议论纷纷的百姓说:“这是个妖道,手上已有多条人命,请大家再也不要相信他。”众人开始醒悟过来。
刘家人得知周玉要严惩刘炜,非常着急,连夜送了几十两黄金给周玉,请他网开一面,但周玉不为所动,坚持秉公办事。
周玉抽空来到县狱,委派一名识文断字的狱吏定期帮犯人代写家书并派专人负责传递,以减轻他们与家人的相互思念之苦。周玉对狱官说:“这些犯人的父母大多健在。看到子女因为触犯汉律被绳捆索绑,父母内心自然感到悲伤。子女入狱,双方之间长期不通音讯,彼此牵肠挂肚地想念,真是十分痛苦。”狱官连连称是。
他要求狱官聘请医术较高的郎中为犯人治病。犯人们听说后,欢呼雀跃。一些人出狱后主动留下来表示唯周玉马首是瞻。周玉料想天下将有大的变故,需要发展自己的力量,于是让他们到矿场,屯区劳作谋生,闲时集中操练。
有一天,周玉带领一名随从在辖境内微服私访。午饭后,他们到了一个名叫半汤的地方,路上遇到一群老百姓在吵吵嚷嚷,周玉看这些人情绪很激动,就下马询问情况。一位老者说:“先生,您给评评理,这里有一处温泉,一年到头,水都是热的,附近的老百姓经常来洗澡,冬天来的人更多。这水很神奇,洗过后,皮肤很长时间都不骚痒。”
周玉专注地听着,老者清清嗓子,继续说:“可是,去年,来了个名叫程全的家伙——他的哥哥叫程普,有些武功,不知在哪里当个头目——程全仗着他哥哥的势,把温泉霸占下来,私自规定:不管大人小孩进去洗一次要一个五铢钱,今年已经涨到2个五铢钱了。你看看,这温泉不是他家的,他凭什么收钱呢?这天下还有公理吗?我们一气之下,不洗温泉澡了。等天气暖和了,自己在家里洗。”
有人插话:“可是我们几个身上痒,不洗温泉澡,身上难受。”“□□的程全不是东西,贪财如命!”“要钱回去打葬事!”……周玉问:“以前这里归谁所有?”老者压低声音说:“这里本有个地主,名叫童贡,可是几年前一家老小被湖贼杀光了……”
周玉听了,决定去实地查访一下,再做决定。于是,他与随从策马到了温泉,刚下马,就听一名壮汉大喊:“干什么的?”周玉说:“来洗澡的。”“洗澡,好,一人两个钱,你们两个人,共四个钱。”“怎么?还要收钱,而且这么贵?”“你脑子有病吧,不收钱,我们喝西北风啊?”“可是,这温泉不是你们家的,凭什么收钱?”“哟嗬,你不是来洗澡的,是来找事的吧?哪里不舒服了,我给你松松皮!”这名壮汉边说边从板凳上站起来,摩拳擦掌,准备殴打周玉。
周玉说:“你这人挺横的,三句话没讲完,就准备打人?”“就打你这种没事找事,欠抽的人!”壮汉边说边伸出右拳朝周玉打来。周玉不慌不忙,用左手接住壮汉的右拳,轻轻一用力,壮汉疼得“唉哟”一声,龇牙咧嘴地弯下身体。
周玉松开手,大声说:“我是南巢长,你们当家的在哪里,让他出来见我!”一人赶紧去报告程全。
程全正靠在躺椅上休息,听说以后,他马上跑过来,拱手施礼,说:“不知大人大驾光临,手下人不懂事,多有得罪,还望宽恕,还望海涵!”
周玉说:“你手下人确实应该管教管教!”程全说:“周大人指教得对,请进屋小坐!”边说边做出邀请的姿势。
周玉进了屋,坐下来。程全边倒茶,边问:“大人到任不久吧,在下不知,还望海涵,改天定当登门谢罪!”“不必了。我今天来告诉你,老百姓来这里洗温泉澡,你收他们的钱,他们意见很大。”程全用蔑视的口气说:“都是些穷鬼,吝啬鬼,怕花钱。”
周玉听后,生气地说:“话不能这么说,这温泉不是你家的,官府也没有同意你在此经营,你擅自收钱,老百姓当然不同意。”“这——”程全一听,一时语塞,赶紧进内屋取出几块银子,放在周玉面前,陪笑说:“小人不识好歹,请笑纳!”