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像毒蛇吐信子一样吐出几句话：“好好，你有种，你想做女中豪杰，到时候我成全你，我们骑驴看唱本——走着瞧！”说完，他骂骂咧咧地转身离去。
陈章叫人写信给周玉要求他用陈□□换小琼。周玉听说妻子小琼被抓，内心十分难过，想到自己常年在外，夫妻聚少离多，没给过她多少温暖和关爱。她无怨无悔地操持家务，十分辛苦，觉得很对不起妻子，感到十分歉疚。他想立即带人救回小琼，可是狡猾的湖贼神出鬼没，自己根本不知他们现在究竟藏在何处。
他绞尽脑汁，决定利用交换人质的时机救出小琼，重创湖贼。于是一面假意答应交换人质，一面暗中筹划，以便做到万无一失。由于周玉早就想剿灭湖贼，所以船只等物已经悄悄准备就绪，相关人员还进行了多次训练。
湖贼十分狡猾，一直没告诉周玉交换人质的具体时间和地点。
就在周玉积极派人打探湖贼的消息时，陈拳悄悄磨断捆绑他的绳索，夺下一名看守的佩刀，杀死几个衙役，仓皇逃命。不久，周玉等人闻讯赶到，全力追赶。眼看越追越近，陈拳万分焦急，突然，有人骑马迎面而来，陈拳狗急跳墙，以闪电般的速度将那人拽下马背，翻身上马，调转马头准备逃跑。
周玉一看，非常着急，他迫不得已，弯弓搭箭，射中陈拳的右肩，他疼得“啊”地一声大叫，跌倒在地上。罪孽深重的陈拳见难以逃脱，竟然举刀自刎。周玉急忙上前阻止，但是已经来不及了，只见刀光一闪，陈拳一命呜呼。
周玉见状，为看管陈拳的措施不力感到十分自责。他叫人用棺木装殓了陈拳，并在棺木里放置防腐的药材、石灰等物。有人小声议论：“匪首罪大恶极，当枭首示众，焚尸扬灰才是，为何如此妥善保管他的尸体？”
周玉听到后说：“匪首陈拳活着的时候罪不可恕，但是他的尸体并无罪过，没必要侮辱他的尸体，况且匪首的尸体还有用处。”由于匪首已死，周玉感到要想救出妻子难度变得更大，因此决定制定更加周密的计划。
周玉紧锁眉头，陷入沉思之中，突然，衙役禀报说有一陌生人想见他。
周玉立即令衙役将陌生人带到大堂，陌生人一见周玉就跪倒在地并呈上一封信。周玉将信使从头到脚打量了一番，接信一看，皱起眉头——信的内容是关于交换人质的事情，时间定在今年夏至日，也就是明天，具体是早上、中午还是下午、晚上，没有确定。同时要求交换时双方只能带一条船，加上俘虏在内船上总共只能有20个人。
周玉看完信，气得将信扔到地上，说：“交换人质，也不明确在什么时间、什么地点交换，不知他们想要耍什么花招！”信使见状，吓得瑟瑟发抖。县丞厉声问信使：“你到底是哪里人？”信使回答：“我是中垾银鱼村人。”县丞问道：“记不记得交信给你的湖贼的长相？”
信使点点头，紧接着又摇摇头。“不要怕！”县丞说。信使听后点点头。
县丞又问道：“找你送信的人什么装扮，什么口音，有几个人？”信使一听，害怕地说：“老爷，我是无辜的渔民，在湖边晒渔网时，被湖贼抓到，他们胁迫我给你们送信，如不愿意，他们就要杀我的全家老小。”
县丞问道：“你还有什么要交待的？湖贼有没有跟你说别的什么东西？”信使露出为难的表情，眼泪汪汪地说：“湖贼说了，叫我在你们面前装聋作哑，只把信交给你们，其他什么也别说。”
县丞说：“你在我们面前说话的内容，湖贼不可能知道，不要怕，他们没有顺风耳，千里眼。”信使犹豫地说：“可是——”周玉问道：“可是什么？”信使说：“湖贼说衙门中有他们的眼线。”
周玉等人一听，颇有些紧张，心想：几百个衙役兵卒，保不准其中有一两个人被湖贼收买或者胁迫，背地里干些不可告人的勾当。当然，也不排除是湖贼故意捏造事实吓唬信使。不管真实情况究竟如何，这话反倒提醒周玉要更加注意保密，县丞坚持让信使说出湖贼的情况，周玉打断了他，对信使说：“就这样吧，我们不强迫你，你先歇下吧。”