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克，何况时间紧迫，来不及准备太多的船只。
但是，毒蛇助阵的事像阴云一样笼罩在曹漕心头，他百思不得其解的是为何毒蛇会助周玉一臂之力。
刚好妖道吴天来到曹营拜见曹漕，并且毛遂自荐，要为他分忧。曹漕与之交谈，感觉此人确有一番本领，于是向他请教夏侯惇部遭蛇袭击的事情，妖道吴天想了想，说：“丞相，不用担心，可能是将士无意中触动了蛇王的巢穴，引起群蛇出洞，疯狂攻击将士。一般情况下，蛇是不会主动攻击人的。”
曹漕又问：“是不是天意让我不要进犯孙策？”妖道思忖片刻后，说：“不会。丞相位极人臣，替天行道，当受仙界助佑。孙策小儿，怎能与丞相相比，丞相是正统，孙策是贼寇，无论仙界还是妖界都不会助他的。况且，此次出兵，贫道没见其他凶兆，不会有灾难降临。”妖道善于溜须拍马，曹漕听后，如饮甘醴，重赏妖道。
曹仁曹洪等人想担当先锋，但是感到自己水战经验不足，心里有些发虚——平时在池塘里训练，根本不可能接近实战状态——池塘里风平浪静，而实际战争中种种难以预料的情况随时都有可能发生，弄不好会全军覆没，葬身鱼腹，所以他们不敢主动请缨。
而夏侯惇有了程猛这员奇才，实力陡增，因此具有无可比拟的优势。故而夏侯惇有了一次雪耻扬威的机会，他要通过一次胜仗，捍卫自己的尊严和荣誉。曹漕当然知道夏侯惇是最佳人选，可是，他故意说：“夏侯将军眼部负伤，年岁也相对较大，恐怕难当重任。”
夏侯惇一听，觉得曹漕不信任他，急得头上青筋直暴，慷慨陈词：“丞相，上次末将进攻居巢遭遇毒蛇袭击，实属意外，不能怪在下考虑不周、本领不强，这次再让我带兵出击，如果失利，甘受军法处置！”曹漕听了，哈哈大笑，说：“夏侯将军有廉颇之风，实属可贵，好吧，令你做征巢先锋，程猛为副先锋，带领1万5千人马，明日四更开饭，五更出发。”
二人齐声说：“诺，谢丞相！”随后，曹漕任命张辽为征淝先锋，带领1万5千人马进攻合淝。张辽领命后也去做准备。
五更时分，三声炮响，鼓乐齐鸣，出征人马集合完毕，他们虽然吃饱喝足，但是士气不振。曹漕决定祭旗，他命人杀羊宰牛，然后精心沐浴，换上新装，祭祀列祖列宗，供奉有关神仙，接着他端起一碗酒，先敬天，后敬地，最后高举酒盅，敬各位出征将士，他慷慨陈词：“各位勇士，今日出征，时吉人和，神明护佑，出师必利，诸位应当齐心协力，攻坚克难，饮马巢湖！”
说完一饮而尽，将士们受到感染，也都一饮而尽，齐声高呼“齐心协力，饮马巢湖！”于是，夏侯惇带兵向江边进发，准备从濡须口进入濡须河，再进入巢湖，攻克居巢和舒县。而张辽则从陆路进犯合淝。
此时，周玉率水师在巢湖上加紧训练，看到水军军容齐整，士气高昂，战术先进，周玉内心感到很踏实。
接到曹军准备再次侵犯的消息后，周玉赶紧召集大小头领商讨对策，杨筌说：“曹兵不习水战，并且濡须口地势险要，一夫当关，万夫莫开，派得力人去加强防守，没有什么可担心的。”
孙鲵主动请缨，说：“大人派我驻守，曹兵定将无功而返！”孙鲵水性很好，机智勇敢，但是他爱喝酒。对此，周玉感到有些犹豫，说：“濡须口咽喉之地，一旦失守，后果不堪设想！”
孙鲵说：“我愿立军令状，如果失守，甘受军法处置！”于是，周玉叫人拿来纸笔，孙鲵立下军令状。周玉接过军令状，谆谆告诫他：“即使你不立军令状，如果因为你失职的缘故丢了闸口，也是罪不容诛的。
让你立军令状，是想使你更加牢记肩上的重任，因为这关系到成千上万人的生死存亡！”周玉语气非常严肃，孙鲵深切感受到自己面临巨大的考验，他认真地说：“请大人放心，我将倾全力守关！人在关在！”听了这话，周玉感到欣慰，满含期望地说了句：“去吧！”
“得令！”孙鲵大步流星地走出大帐。然后收拾行李，带领士兵乘船从巢湖向濡须口进发。他带领手下士兵在巢湖训练多日，潜水、泅渡、撑船、划船，水战本领十分了得。