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我们安葬可怜的布兰琪那天，在我和他分别之后，斯特罗夫心情沉重地走进了那座公寓楼。有某种因素驱使他向画室走去，大概是自我折磨的欲望吧，然而他很害怕他已经预见到的哀恸。他拖着自己爬上楼梯，他的脚似乎不愿听他的使唤，他在门外徘徊了很长时间，试图鼓起勇气走进去。他感到非常慌张。他很想冲下楼梯追上我，恳求我陪他进去，他感觉画室里有人在。他记得从前他经常在楼梯口站一两分钟，让因为爬楼梯而急喘的呼吸缓下来，但很可笑的是，等到呼吸平息之后，由于他想看见布兰琪的心理太过迫切，又会再次变得急促。看见布兰琪是永不变质的欢乐，哪怕只是出去了一个小时，想到能和她见面，斯特罗夫也会非常兴奋，好像已经分开了一个月。突然间他无法相信布兰琪已经死了。这件事肯定是一场梦，一场噩梦。他只要转动钥匙，把门打开，便能够看见她微微弯着腰站在桌子旁边，就像夏尔丹《饭前祈祷》[112]——他总是觉得那幅画十分精美——中的那个女人。他连忙从口袋里掏出钥匙，打开门走了进去。
公寓里不像没人打扫过的样子。他的妻子热爱整洁，他很喜欢这一点。他自己成长在洁净的家庭环境里，所以对爱打扫的人有亲切的好感。每当看到布兰琪本能地把东西收拾得秩序井然，他心里就会泛起一丝温暖的柔情。卧室看上去像是她刚离开不久的样子：几把毛刷整齐地摆在梳妆台上，两旁各放着一把梳子；她在画室最后那晚睡过的床铺不知是谁收拾过了，她的睡衣被装在小盒子里，放在枕头上面。简直不能相信她再也不会回到这个房间了。
但他觉得渴了，于是走到厨房里想弄点水喝。厨房也很整洁。碗架上摆着几个盘子，那是她和斯特里克兰吵架那天晚上吃饭用的，都被仔细地擦洗过。刀叉另外放在抽屉里。有个盖子下面是吃剩的奶酪，而锡罐里则装着些许面包。她每天都到市场去买菜，只买当天需要的食材，所以从来不会有隔夜的饭菜。斯特罗夫看过警察局的调查报告，他知道斯特里克兰那天吃过晚饭就出去了，而布兰琪居然还不忘像平常那样把碗洗好，这让他感到不寒而栗。她的一丝不苟表明她的自杀是经过深思熟虑的。她的自制力之强令人吃惊。突然间，斯特罗夫心如刀割，双腿发软，差点摔倒在地。他回到卧室，整个人扑到床上。他哽咽地喊着她的名字：
“布兰琪啊。布兰琪啊。”
想到她承受的痛苦，斯特罗夫不由悲愤欲绝。他突然产生了幻觉，仿佛看见她站在厨房里——它很狭小，比橱柜大不了多少——洗着盘子和酒杯、叉子和汤勺，迅速地擦净刀架上的菜刀；接着她把所有东西收拾好，开始擦水槽，又把抹布挂起来晾干——它仍挂在那里，是一块灰色的破布；然后她到处看看，想确定一切都已整理妥当。斯特罗夫看见她放下袖子，摘掉围裙（围裙就挂在门后的钩子上），然后拿起那瓶草酸，走进了卧室。
想到这里，他痛苦得从床上爬起来，走出这个房间。他走进了画室。画室里光线很暗，因为那扇大窗的窗帘是拉着的，他迅速地把窗帘拉开，但看清这个曾经让他感到非常快乐的地方之后，他不禁哭了起来。这里也是没有改变。斯特里克兰丝毫不在乎生活环境，他住在别人的画室也没想过要搬动什么东西。经过斯特罗夫的精心布置，画室很有艺术情调。它代表着斯特罗夫心目中适合于艺术家的环境。墙上挂着几幅古旧的云锦，钢琴上覆盖着一块美丽然而色泽有点黯淡的丝绸；一个墙角摆着米洛维纳斯[113]的复制品，另外一个墙角摆着梅第奇维纳斯[114]的复制品。这里有个意大利书柜，顶面放着代尔夫特瓷器，那里有一块浮雕石。墙上还有个漂亮的金色画框，里面装裱着维拉斯凯兹的《教宗因诺森特十世》[115]的摹本，那是斯特罗夫从前在罗马临摹的；另外还有几幅斯特罗夫自己的作品，也都用豪华的画框裱着，把整个画室装饰得美轮美奂。斯特罗夫向来为自己的审美情趣感到非常自豪。他总是欣赏不够这间画室的罗曼蒂克格调，然而这一切现在却徒然令他肝肠寸断，他茫然间不自觉地稍微挪动了一张路易十五[116]年代的古董桌子，这是他的几件镇家宝之一。突然间，他看到了一幅正面朝着墙壁的画布。那画布的尺寸比他惯用的大很多，他很奇怪怎么会有这幅画布。他走过去，把画布拉近他身边，以便看清上面画着什么。是个裸女。他的心开始扑通扑通地跳起来，因为他立刻就猜到那是斯特里克兰的作品。他愤怒地把那幅画往墙上推——他把画留在这里是什么意思？——但是用力过猛，那幅画被他推得正面朝下趴在地上。不管那是谁的画，他都不忍心让其掉在灰尘里，所以他将其扶得竖起来，然后好奇心征服了他。他想仔细看看那幅画，于是将其摊开摆到画架上。然后他往后退了几步，准备慢慢研究。
他错愕不已。画里是个女人，躺在沙发上，一只手枕在头下，另一只顺放在身边；一个膝盖抬起来，另外那条腿则平伸着。这是个经典的姿势。斯特罗夫感到脑袋发涨。那是布兰琪。悲哀、妒忌和狂怒纷纷涌上心头，他发出了嘶哑的喊叫声，他说不出话，他握紧拳头，激动地挥舞着，似乎面前有个隐形的敌人。他声嘶力竭地大吼着。他怒不可遏。他无法忍受。这实在太过分了。他发疯似的寻找着合适的工具，他想要把那幅画砍得粉碎，一分钟也不能让它存在。但他找不到趁手的家伙，他乱翻着各种绘画用的工具，但不知道怎么回事，就是找不到合适的，他简直气疯了。最后他终于找到... -->>
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