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石达开欲取宝庆,几乎像个疯子一样,堵上了自己的全部兵力!
宝庆即今邵阳市,与娄底毗邻,是湖南中部腹地重镇,除了战略位置非常重要,历代为兵家必争之地,还有一点是湘军必以命相拼的理由:宝庆离娄底实在太近,而一大波湘军名将的老家,都在娄底。 〔
娄底的湘乡县是湖南最早举办团练的地方,今天娄底所属双峰县、娄星区和涟源的部份地区,都属晚清湘乡范围。湘军领袖曾国藩及其弟曾国荃、曾国华、曾国葆就是双峰县荷叶镇人,主要干将罗泽南是双峰石牛乡人,刘蓉是娄星区茶园镇人,李续宾、李续宜兄弟是涟源荷塘镇古楼人,刘岳昭、刘腾鸿、刘腾鹤兄弟是涟源杨家滩镇人。
“一旦长毛攻破宝庆,湘乡必定会经历一场浩劫!那时湘勇就无颜见江东父老。”曾国藩写信给复出的胡林翼,让他调动湖北的大部分兵力援助湖南。
曾国藩还下令湘勇们死战,他们也一个个磨拳擦掌,这是一场真正保卫家园的战斗!
“弟兄们,我们无路可退,再退就只能回广西老家过苦日子!”石达开这一次,也跟部将誓死要拿下宝庆!这样他的部下才有出路。以湘军老巢为据点,上窥西蜀,下逼武汉,石达开为自己的部队规划了这样宏大战略和梦想。
这梦想很丰满,但现实很骨感。
石达开率部历经千辛万苦,从江西南安府一路杀到宝庆,号称大军二十万,浩浩荡荡,浴血奋战,大有横扫湖南之势,却在宝庆寸步难行。
曾纪泽并不把石达开部放在眼里。在湘军大营,他对左宗棠说:“按照太平军一贯夸大军队数量比例来算,能投入宝庆战斗的太平军在七八万之间。太平军全军按八万算,约占三分之一是老幼妇孺,青壮战员只有五六万。而且这五六万人中大多数是在浙闽、江西、湖南招募的新兵,真正的太平军旧部属于少数,充其量两三万人而已,这其中还有半数属于原天地会的花旗军,则太平军正规旧部人数不过一二万。攻打宝庆城下太平军的综合战斗力,不逮陈狗远甚。”
左宗棠说:“何以见得太平军的战斗力不行?”
曾纪泽分析说:“石达开部太平军在衢州、永州、祁阳的作战不利,显示出这支部队兵员素质不佳,战斗力有限。太平军从回师南安开始到会师宝庆这数月之间的战斗,打了不少胜仗,主要是战略上技高一筹,主要贼逆张遂谋,赖裕新,傅忠信,余子安等也都是长毛老将,真刀真枪打过仗,不过一旦和训练有素、具有多年战斗经验的湘军对敌,就往往处于下风了。”
“那我们也不能掉以轻心。任何失误都将造成致命的后果。”湖南巡抚骆秉章获悉石达开入湘意向,立即调候补总兵刘培元等带湘军驰赴湘赣边界的桂阳县防堵,并起用了一大批有血性的地主士绅,在“保卫桑梓”的口号下,迅有效地动员起来,由在籍湘军头目招集旧部,在短时间内组织起了一支凶狠的地主武装,包括先前在吉安被曾国藩解散回老家的两千湘勇,也被调配给曾纪泽。
宝庆决战,将决定石达开和湘军的命运。双方都不敢掉以轻心。
石达开将号称的二十万大军分两路进围宝庆:一路从西路侧攻宝庆,由傅忠信、喻子和率领,从新宁、武冈,间道趋宝庆;陈亨容走道州,绕道广西入新宁、武冈;赖裕新由道州、永州边境攻东安进逼宝庆。另一路石达开亲自统率,从东南方直逼宝庆。两路大军均冲破湘军拦阻,于6月下旬先后到达宝庆外围,立即从西、南、东南三面环城依山遍扎营垒,控制城北及东北路交通线。
7月初,石达开遂倾其所有,主动起围攻宝庆之役,要在湖南打下一片天地!
而且这一次,石达开孤注一掷,在宝庆还动了群众,张贴告宝庆人的《示谕》,说满清统治者“攘窃神器”“流毒中华”,指责他们“豹冠蟒玉,皆为市井邪狯之徒;虎噬狼吞,岂计老幼颠连之苦。”
石达开号召当地穷苦百姓“无观烽火而逃通,无挈家屋而远徒,无闻谣言而怯怖,无恃强悍而抗违”,表示自己的大军“将迅扫妖氛,为五万众生灵吐气;澄清海宇,奠千百世中夏丕基”,要群众跟着他造反。穷人总是很容易受到鼓动的,石达开口才了得,不少穷苦百姓向太平军接济盐粮,进贡骡马,补给了太平军的后勤。
这一招,石达开屡试不爽。毕竟历朝历代农民起义,成王败寇,投机的人不会少。
但是,石达开低估了湘军的防御能力,尤其是曾纪泽部的洋枪洋炮威力。
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