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两眼已是精光外露，眉目之间英气逼人，若是换上当年那副量身定制的铁甲，配上一把三尺长剑，任谁也会将至视作一位老将而非一个文臣。
言罢，他的目光转向了相对而坐的首相高嵩，依然是平淡的语气道：“高相，如此军国大事，虽是蒙古鞑靼兴无名之师犯我朝疆界在先，却也不是轻易能做战与和决议的，我提议，先表决是战还是和，然后请示皇上圣裁，再交由兵部、户部、工部协同处理相关事务，高相以为如何？”
一直垂闭双眼听着高东楼传达上谕的高嵩睁开了眼睛，没有看向徐嘉，却转头看向王涟，道：“我认为徐相之言甚为妥当，诸位以为如何？”
李淳咏见徐嘉的态度，知道这位数十年的故交与亲家心是在借力打力，将皮球踢到了高嵩脚下，若表决时高嵩同意与蒙古开战，则巨大的政治风险就降落到了高嵩与其党羽的头上；若高嵩在表决时选择议和，则畏虏如虎、无士大夫气节的帽子便是自己戴到头上，其父子与党羽在朝中与士林的声望也会因此下降，在百官中对高党切齿痛恨的清流官吏与其他盯着那张政事堂首相交椅的有心之人便可乘势而上。
在这一点上，霍冯山却和李淳咏想到了一条线上，都等待着高嵩犯下致命错误的那一天，也是盘踞在朝中与数省地方的高党势力倒台的那一天，到了那一天，他们各自的支持者会占据高党势力的职位与晋升空间，获得更大的影响力——或是他们的家族将把原本属于高党官吏家族兼并的民间土地化为己有，古往今来，官者一直是如此。
被高嵩目光盯住的王涟正在翻看一封奏折，若有心人看去，那封蓝皮奏折上的内容赫然是先前高嵩看过的那封，御史风闻弹劾边镇的某某将领贪污军饷、隶使士兵为其个人走私云云，矛头直接对准了大华朝的数个边军将门世家，甚至隐隐提到了抚远大将军的家族有贪污受贿挪用军饷之嫌，他心道写下这封几乎无视嘉历朝政治潜规则的御史邹应龙真是颇有胆量，日后或许有用上此人的时候。
王涟放下了奏折，向对坐的两位同僚说道：“我以为徐相所言有理，二位相公以为如何？”
霍、李二人都是轻点点头，表示认同。
徐嘉看了看诸位执政大臣，道：“那，表决吧。”
高嵩点点头，把最后一封批好的奏折摆上了桌前的一叠，却转过头对站立在角落的高东楼肃声喝问：“宣完了上谕，你还留在这里做什么，带上这些折子回衙署去。”若是有心观察，那一叠奏折的封皮颜色样式皆为大红方格，竟全是兵部的，正是高东楼早上送到的那一批，正包括了关于辽东事务的奏折，如此一来，竟然在表决前就直接钦定了决议。
高东楼本来正在角落里观察着与会诸位宰执大臣的神色话语，高嵩一句喝问，他只得捧起了那摞折子，向与坐的诸位宰执一一鞠躬施礼，径自踏着大步离了议事厅。
诸位宰执各有心思，原本这样的军事战略决议是须要召兵部、户部、工部的尚书及数寺的寺卿开扩大会议的，可皇上让高东楼传的口谕却是让政事堂拟定方略，并未提及增加会议人数，已经暗示了圣心不欲战的意思，不过是借政事堂的名义让朝中清流与激进少壮派的压力转嫁而去。
先前三位参政与右丞相都已表明态度，偏向给予蒙古的入侵军队回击，但暂时不要大规模用兵，只需将鞑靼军驱出关外便可。现在与会的四位目光都盯在首相高嵩身上，等待着他的表态，只需他点点头，兵部的紧急发文就能在半月内抵达辽阳，届时已经集结在辽阳、沈阳的禁军部队就可以在得到朝廷授权的情况下不受束缚地作战了。
高嵩见诸人望来，明白是等自己表态，身下这把首相的交椅，好就好在可以一锤定音，坏也坏在首当其冲，一旦敲定某件重要决策，产生的一切后果无论好坏首当高府承担。而这次皇上的意思已经很清楚了，圣心不欲大战，百姓难承重税，这个决定要让他这位皇上用了十年的白手套去下达，毫无疑问是将自己逼上了两难境地。
不过，从十年前坐上这个位置开始，这么多年里身为一只手套做了多少见不得光、留不得史的事；罢了多少圣心不满的官、杀了多少惹怒皇上的人，连他自己也数不清了，只要皇上还需要他这个首相去做想做而不能做的事，就算天雷劈到了高府也自有大袖遮挡。十年来想坐上这个位置的人同样数也数不清，御史清流用以攻讦他高丞相的事更数不胜数，只要皇上满意，今日再多一件又有何妨？
只见他缓缓从椅上站起，环视了在场诸人一圈，满是深深皱纹的干枯脸庞微微颤动着，最后目光与徐嘉的双目相接，苍老的声音轻声说道：
“塞外的胡人心如野兽，毫无半点仁义信用可言。朝廷自十年前与其达成和议，以每年十万两银、十万匹布作为岁赐，期许和平。不想至今已向蒙古输送银两超过百万，布匹更何止百万，鞑虏却依然进犯辽东疆界，直接撕毁了和议。前车之覆，后车之鉴，若不根除其害，则朝廷迟早会被其战争讹诈拖入两宋与辽的示弱无底洞里，最终招致国破家亡的下场…”
王涟双目闭合，似在养神，似在思考。霍冯山从先前高东楼传达的上谕中，听着高嵩的发言，心中暗道无论这老丞相今日如何决定，身下那张椅子都做不了多久了。李淳咏在心中点头，暗道这次决议赞同开战的人数能够过半，高嵩纵是首相，恐怕也只能妥协。表面平静的徐嘉心里已是水火相交，等待着高嵩发言的结束，或话语的转折。
就在四人目光注视下，转折出现了。
“但，朝廷十年来减免全国三成农税、商税、茶税以休养生息，兴修书院，方得天下百姓民生轻松、士子有书可读，十八省一百余州府蓬勃气象。若在此时尚未完成战备的情况下与鞑靼爆发大战，对禁军将士不利，对百姓民生不利，对朝廷弊大于利，因此…”
高嵩像没看到徐嘉眼中浮动着的怒色，继续道：“可先授权辽东总督府着年岁赐二十万两银、二十万两布、十万匹丝绸以内的条件，先与鞑靼军统帅议和，同时恢复征收辽饷，待到来年国库充盈战备完成之时，再予以雷霆之击血洗此耻。”
“啪！”
他话音方落，李淳咏已经一掌击在桌上，陡然起身，双目圆睁，单臂指着高嵩怒声道：“丞相安为寇准乎，秦桧乎？”