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明人士，以及被放出来的“垢”正在追杀溃败的忍者们。
任务虽重要，但也没有命重要。
于是在收到这则噩耗后，这2名负责监视林子平的忍者便逃跑了。
而林子平见这2名负责看守的忍者跑了，虽然还不知到底发生了何事，但他也本能地感知到继续留在这里会很危险，于是也跑了。
不熟悉不知火里的林子平只能乱跑。
在误打误撞之下，避开了那些四处追杀忍者们的“垢”。
同时也在误打误撞之下，来到了绪方和瞬太郎的决战之地。
那个时候，绪方已经靠着“通透境界”秒杀了惠太郎。
所以在林子平来到绪方与瞬太郎的决战之地时，他只见着了已经倒地的绪方和瞬太郎、已经变成尸体的惠太郎，以及被五花大绑、横放在地上的风铃太夫。
林子平姑且还是有着朴素的正义感的。
见着疑似被歹人五花大绑的女子，不论如何也没有办法当作没有看见，于是在确认周围没有其他人后，快步奔到太夫的身边，给太夫解绑。
一个自己并不认识的50多岁老头突然冒出来给自己解绑——太夫短暂地懵了一下。
但在懵圈过后，太夫高声请求着林子平将瞬太郎带走。将他带到安全的地方。
太夫并不认识林子平。
眼前的这个老人家值不值得信任都是一个问题。
但在情急之中，太夫也顾不上那么多了。
若是让瞬太郎继续这样躺在这里，恐怕凶多吉少。
她只不过是个弱女子，光是将瞬太郎给背起来都够呛，更别说是要将瞬太郎带到安全的地方了。
林子平年纪虽大，但却拥有着连宽松的和服都遮盖不住的健壮身体——于是太夫也只能赌一下了，赌这个老人家能够帮她。
听到太夫的这个请求时，林子平是有些犹豫的。
给人松绑这种事，他倒还有能力做。
但背着个大活人逃到安全的地方……林子平就有些犹豫了。
就在林子平犹豫时，太夫说出了一句话。
就是这一句话直接让林子平下定了决定——决定要协助太夫，把瞬太郎带到安全的地方……
……
……
“……总之就是这样。”
说得有些口干的林子平环顾了下四周，想找点水喝。
发现附近没有水后，林子平只能咽几口唾沫，来勉强润湿下喉咙。
“小子，你和那女孩的运气真的很不错。碰上了我。”
“我在江户这里住过很长一段时间。”
“所以对江户还算熟悉。”
“我恰好知道在江户的北郊有一家已经没有人再经营的居酒屋。”
“那是我认识的人所开的居酒屋，因为他回老家继承家业了，所以这家居酒屋就一直关闭着。”
“我朋友当时在离开江户时，把这家居酒屋的钥匙给了我，让我有需要的时候就拿来用。”
“那家居酒屋恰好位于很偏的位置，很适合用来藏人。”
“所以我就和那女孩约好了——我先将你带到那家居酒屋，之后那女孩再派人来将我们带到更安全的地方。”
“接下来的事情就没有什么好说的了。”
“我将你背到了我朋友所建的那间已经荒废已久的居酒屋。”
“帮你做了简单的包扎后没多久，那女孩就派了2个年轻人过来，将你塞进轿子之中，伪装成是在送医生进吉原，把你一路送进了吉原。”
说到这，林子平笑了笑。
“我也是直到将你送进吉原后，才知晓那女孩原来是吉原的花魁……怪不得这么漂亮。”
“你的意思是……我现在在吉原？”瞬太郎因惊讶而瞪圆了双眼。
“准确点来说，是在吉原的罗生门河岸。”林子平道，“我们现在正在罗生门河岸的某名游女的家中。”
“你刚才应该也看到那名妇女了吧？她叫和风，是这个家的主人。”
听到“和风”这个人名，瞬太郎就立即想起她是谁了。
他此前有听风铃太夫说过这人。
和风是风铃太夫的友人之一。
她曾经是某座游女屋的游女，因年纪大了而不得不流落到罗生门河岸。
流落到罗生门河岸后不久，就突然生了场大病。
幸亏有太夫的及时相助，和风才捡回了一条命。
所以对和风来说，太夫是她的救命恩人。
大概便是因为太夫对她有恩，再加上平日里二人的关系不错，和风才愿意让瞬太郎暂居在她的家中，并照料着瞬太郎。
至于那2名将他装入轿子中、伪装成是送医生进吉原，将他一路送进吉原中的年轻人，瞬太郎猜测应该是平时受了太夫恩情的人。
太夫她一向乐善好施。
在成为花魁后没多久，便用辛苦攒下来的积蓄修缮了罗生门河岸的房屋，平时也时常帮助一些自己能帮的人。
那2人有可能是罗生门河岸的某2名游女的孩子。
太夫用出自己的积蓄来修缮罗生门河岸的房屋，还时常关照罗生门河岸的一些得了病的游女，罗生门河岸的所有游女无不对太夫感恩戴德。
所以在太夫有需后，罗生门河岸的游女及其家人们自然也都是踊跃相助。
知晓了大概的前因后果之后，瞬太郎问道：
“你说你是因为阿常……啊，不，因为花魁她的一句话，才决定帮助我的。”
“花魁她跟你说什么了啊？”
林子平的脸上露出一抹带着几分自嘲的笑。
然后抬起右手，比出钱的姿势。
“当时花魁跟我说——只要我愿意帮她，事后就给我50两金的报酬。”
“我正好缺一大笔钱来作前往虾夷地的路费。”
“所以就决定赌一赌了。”
“赌这个请求我帮忙的女孩真的有钱，而且真的会信守承诺付钱。”
“非常幸运，我赌赢了。”
“就在前天，我已经从花魁那领到了50两金。”
“这笔钱真是太及时了啊。”林子平长出了一口气，“这样一来，我就有足够的钱前往虾夷地了。”
“虾夷地？”瞬太郎面露疑惑。
“我在入狱之前，就计划着要重新编撰虾夷地的兵要地志。”肃穆之色渐渐攀上了林子平的脸颊，“只可惜，还没来得及实施我的这个计划，我就被捕入狱了。”
“既然现在难得重获自由之身，我也想重启我的这个计划，为这个国家尽可能地做出我还能做的事情。”
“从花魁那领到50金的报酬后，我就暂住在这里，一边顺手帮助和风小姐照顾你，一边购买远行所需的各种东西。”
“现在该买的东西都买齐了。”
“你也已经醒过来了。”
“所以我准备再过2、3天就正式动身前往虾夷地。”
“……话说回来。”瞬太郎轻声道，“虽说是我帮助你重获了自由之身，但我还不知道你是因为什么原因而入狱的呢。”
“这已经不是我第一次入狱了。”林子平自嘲道，“这是我第3次入狱。”
“我这3次入狱的原因都是一样的：我向幕府上书，跟幕府提出开放海禁等主张。然后惹怒了幕府，被关押入狱。”
“只不过这一次比较严重。”
“大概是因为我这一次的上书，言辞比以往要犀利吧。”
“据我所知，我这一次入狱应该是要被判死刑或是一直被关到死的。”
“我本来都已经心存死志，做好死在狱中的准备了。”
“可没成想竟然被你们给救出来了。”
“或许是我命不该绝吧。”
说罢，林子平缓缓站起身。
“你稍等一下，我去拿样东西给你。”
留下这句话后，林子平快步从瞬太郎的视野范围内离开。
然后没过多久，便又回到了瞬太郎的眼前。
在回来后，林子平的手中多了一个布包。
“这是你身上的东西。物归原主。”
林子平重新坐回到瞬太郎的床头边，然后将这个布包递给了瞬太郎。
瞬太郎用他那只勉强还能自由活动的手将这个布包解开。
布包里面所装着的，正是不知火里遭进攻的那天，他身上的所有装备。
他的两柄忍刀，几柄苦无，外加一些小道具。
以及……一枚黑色的药丸。
瞬太郎捻起这枚药丸，把玩了一会后，用只有自己才能听清的音量低声说道：“竟然没有把它给弄丢了啊……”
“粥来了！”
就在这时，和风的声音响起。
和风端着碗热气腾腾的粥进到瞬太郎的房间。
“如何？”和风将这碗粥放在瞬太郎的被褥边上，“你能够自己喝粥吗？”
“嗯……我的右手臂能自由活动，所以喝粥应该不成问题。”
“那我就先走了，有什么事再叫我。”
“和风小姐！”在和风准备起身离开时，瞬太郎叫住了她。
“什么事？”
“可以麻烦你一件事吗？”
“请说。”
“麻烦你之后帮我带一句话给太夫。”瞬太郎的脸上浮现出古怪的笑意，“如果之后真岛吾郎来了并表示要见我的话，就放心大胆地把我的位置告诉给他。”
……
……
时间线倒转回现在——
“真亏你当时受了这么重的伤，竟还能逃出来啊。”绪方轻声道，“应该是有谁带着你逃跑的吧？如果没有人帮忙的话，就凭当时的你，根本连站都站不起来。”
“嗯，是啊。有个被关押在我们不知火里的人趁乱逃了出来。”
“我和他……算是有些交情，阿常请求他帮忙，他也就顺手助我一臂之力，背着当时重伤的我逃到安全的地方了。”
“之后又在阿常的协助下，将我带到了这里。再将我带到这里后没多久，他也就走了，现在也不知道在何处……希望他一路平安吧。”
说到这，那名年纪虽大，但身体却意外地非常健壮的老人家的身影在瞬太郎的脑海中浮现。
这个救了他一命的老人家，已经在5天前离开、正式动身前往虾夷地了。
“……你比我想象中的要淡定呢。”绪方道。
瞬太郎：“为何这么说？”
“我刚才还猜测着你在见到我这个对不知火里发动突然袭击，并毁了不知火里的人后，会不会因不满而对我摆脸色呢。”
“你想多了。”瞬太郎笑了笑，耸了耸肩，“我对不知火里没有什么感情。”
“我之所以加入不知火里、成为忍者，只是为了更加方便地遇到强敌、更加方便地锤炼自己的技法而已。”
“不知火里是兴是衰，我都不在乎。”
“我甚至连你为何要进攻不知火里这种事情，都毫无兴趣。”
“倒不如说——现在你帮我毁了不知火里，我反倒要好好感激你呢。”
瞬太郎朝绪方投去一道感激的目光。
“本来——在你和你的同伴们进攻不知火里之前，我就发现再留在不知火里，已经没有办法再助我提高技法，所以计划着要离开不知火里，试着去进行武者修行了。”
“现在不知火里被你们给毁了，我倒也省事了。”
说罢，瞬太郎话锋一转，朝绪方反问道：
“好了，来聊聊你的事吧。”
“突然拜访，所为何事？”
“是来确认我到底死没死的吗？”
“还是说是来将我这个不知火里的残党给斩尽杀绝的？”瞬太郎最后的这一句话换上开玩笑的语气。
“都不是。”绪方用同样的开玩笑的语气回应道，“我是来向你道别的。”
“因为一些事情，我要离开江户了。”
“大概再过几天就出发。”
“你毕竟也算是和我有着几分交情的朋友。”
“所以就打算也来跟你告个别。”
“这样啊……”在得知绪方要离开江户后，瞬太郎脸上的惊讶转瞬即逝。
“绪方一刀斋……要前往新的地方开创新的传说了吗？”瞬太郎咧嘴笑道。
“如果可以的话，我想平平安安、不带任何波澜地完成此次的远行。”绪方脸上的微笑多了几分无奈。
“既然你要离开江户了……就给你一个饯别礼兼谢礼吧。”
说罢，瞬太郎将放置在他被褥旁的布包给解开，露出了布包内所装着的物事：2柄忍刀、几柄苦无、一些绪方叫不出名字的道具，以及——一枚黑色的药丸。
瞬太郎捻起这枚黑色的药丸，然后将其递给了绪方。
“绪方一刀斋，这个就送给你了。”
“夜叉丸？”绪方猛地挑了下眉，发出惊呼。
“没错，正是夜叉丸。”瞬太郎微笑着点了点头，“夜叉丸是炎魔他为了提升村里忍者们的实力，而耗费不知多少人力、时间、钱财才终于开发出来的药物。”
“不过只有身体足够强健的人才能服用夜叉丸。”
“身体素质不够的话，服下夜叉丸会没命的。”
“因为服用夜叉丸的条件严苛，整个不知火里只有炎魔与四天王拥有夜叉丸。”
“因为夜叉丸难以制作。所以自夜叉丸诞生到现在，我也只拿到过3枚夜叉丸而已。”
“第一枚夜叉丸，已经在之前的某次恶战中用掉了。”
“第二枚夜叉丸则用在了与你的战斗。”
“三枚已去其二，我现在手中的这枚夜叉丸，是我身上最后的一枚夜叉丸。”
“你对我有恩。”
瞬太郎眼中的感激之色变得更加浓郁了些。
“多亏了你和你的同伴们。不知火里灭亡了。”
“阿常也因你们而得救。”
“我也因你们而获得自由。”
“这是份难以偿还的恩情。”
“所以——绪方一刀斋，把这枚夜叉丸收下吧。”
“这是我的饯别礼兼谢礼。”
“你的身体素质绝对够资格服用夜叉丸。”
“虽说这夜叉丸对你来说可能只是锦上添花，但关键时刻说不定能保你一命。”
“……你真的要把这仅剩一枚的夜叉丸送给我吗？”绪方的脸上浮现出几分迟疑。
“当然。”瞬太郎不假思索地回答道，“夜叉丸虽珍贵，但还是偿还你的恩情更重要。”
“安心收下这枚夜叉丸吧，绪方一刀斋。”
既然瞬太郎把话都说到这个地步了，再拒绝的话，反而就有些不太识相了。
“……我知道了。”绪方郑重地点了下头，然后用双手将这枚夜叉丸接了过来，“夜叉丸——我就收下了。”
夜叉丸只有成人的拇指般大，散发着淡淡的药味。
“这么厉害的药，应该有不小的副作用吧？”绪方问。
“服用夜叉丸，唯一的后遗症就是等药效过去后，你会相当地疲惫。”瞬太郎道，“至于为什么会如此，我就不太清楚了，我不太懂药理。”
——变得非常疲惫吗……
绪方垂下眼眸，看了一眼躺在掌心上的夜叉丸。
——副作用和“无我境界”一样呢……
——如果在进入“无我境界”的同时……服下夜叉丸的话，会怎么样呢？
绪方忍不住这般想到。