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十余天光景。难道不曾遇见？”二人问道：“她可晓得小姐在何方呢？”苍头道：“她却不曾细说，是我问她，只说道小姐被强人抢去。”二人苦道：“她原与小姐同被抢的，怎说这囫囤话？她又怎地却在北京出来？我们只恁命薄，不得遇她讨个实信。怪道她诗上说‘手抱丹青颜面改’，原来是男妆卖画。”二人烦恼，整整一夜不睡。
次日，祝琪生到自己家中去看父母。走到原居，却是一块白地，瓦砾灰粪堆满。心内大惊，悄悄去问一个邻人，才知父母为他陷害，不知去向，强盗劫狱，房屋烧光。哽哽咽咽，仰天号哭，只得再至邹公家，向邹公哭救。正是：
流泪眼观流泪眼，断肠人诉断肠人。
邹公劝道：“令尊令堂自然有处安身，你纵哭无益。我与你还去寻访，或者有见面之日，也不可知。只是我小女被盗劫去，身陷虎穴。她素性激烈，倒恐生死难保。我甚慌张。”说罢也悲悲戚戚，哭将起来。二人心中苦楚哪里写得尽。
祝琪生又悄悄去看婉如小姐，指望见她诉诉苦。哪知平家庄房俱是别人的。访问于人，俱说迁往京中多时。一发愁上加愁。再去访轻烟信息，也无音闻。去候好友郑飞英，全家皆在任上。处处空跑，一些想头也没有。绝望回来恨不欲生，对邹公道：“我们在家也没用。老父老母又不在，小姐、素梅又不见。我方才求得一签在此，像叫我们还是去寻的好。”就将所求签诗递与邹公看。那签诗道：
劝君莫坐钓鱼矶，直北生没信不非。
从此头头声价好，归来方喜折花枝。
邹公看了道：“这签甚好。”祝琪生道：“揣签意，却宜北去。难道又进京去不成？”邹公道：“凡事不可逆料。或者尊翁令堂见贤婿不在，竟寻进京去，也不可知。而且素梅又说进京，小女亦在京中也未可料。我们不免沿路细访，倘然遇着素梅也就造化。”祝琪生心中也道：“进京兼可探听婉如小姐与绛玉姐信音，更为一举两得。”二人次日遂动身又往北上。不在话下。
再说郑飞英在云南任上，做了三年推官。严嵩怪他没有进奉，诬他在任贪酷，提进京勘问。幸亏几个同年解救，才削职为民，放他回去。此时飞英已至淮安，闻赦到，遂同家眷在淮安转船回家。他见严嵩弄权，倒不以失官为忧，反喜此一回去，可以访求琪生，送婉如小姐与他亲成。
一日，船到常州府。泊船码头，买些物件。他因是削职官员，一道悄悄而行。这常州知府，飞英相厚同年，回去来拜、抽丰乡亲。郑飞英偶在船舱伸出头来与一个家人说话，被他看见，登时就来拜候。飞英倒承他先施，怎么不去回拜。那同年就要扳留一日，意思要飞英寻件事去说说，等他做情。哪知郑飞英为人清高，不屑如此。因情义上不好歉然而去，遂住下与他盘桓一天。
这婉如与夫人们在仓望着岸上玩耍，见对面一个庙宇，甚是齐整。夫人问小厮道：“这是什么庙？”小厮道：“是关帝庙，好不兴旺。”夫人遂对婆婆道：“我们一路关在船舱，好生气闷。左右今日是不动身的，平家小姐又终日愁容不解，我们又难得到此，大家下船，去到庙中看个光景。”太夫人道：“我年纪大，上船下船不便。你与平小姐上去，略看看就来。”夫人就同婉如上岸，行至庙中。不知进庙来怎么玩耍，再听下回分解。
§§§第十四回婉如散闷哭新诗诗曰：
原为愁魔无计遣，且来古刹去参神。
庙堂又咏悲秋赋，信是愁根与命连。
话说郑夫人与平婉如小姐，领着丫头小厮走入庙中随喜。先到后边游戏了一番，又一拥至前殿来。夫人见墙上有字，笑对婉如道：“好看这样齐整庙宇，独是这块墙，写得花花绿绿，何不粉他一粉，是何意思？”原来，是本城这些施主来修庙宇，爱墙上一笔好字，不忍粉去。故此粉得雪白，单留这一块墙不粉。婉如倒也无心，听得夫人说笑，就回头观望，果然有几行字迹。
信步行去一看，劈头就是轻烟的诗，暗惊道：“曾闻祝郎说有个轻烟，是邹小姐身边使女。缘何这里也有个轻烟？”再去约酒，是写着“定海邹氏妾”，便道：“原来就是她。为什么来到这里呢？”也不关心，就看第二首，惊道：“这笔迹好像祝郎的。”遂不看诗，且先去瞧他落款，不觉大惊，且喜。忙对夫人道：“原来是祝郎题的两首诗。他竟在此也不可知。”夫人猜道：“这诗像已题过多年。你看灰尘堆积，笔画已有掉损的所在。断不在此间。”婉如不觉悲伤。再将诗意重复观玩，滴了几点眼泪，又去看第四首。却是素梅的。一发奇异，叹道：“看她诗中，果然祝郎不在此间，连她也不曾遇见，是见诗感慨和的。”再看第五首诗，又是绛玉的。垂泪道：“咳！你却卖在这里。可怜可怜。”看完，心上也要和他一首。就叫小厮到船中取上笔砚来，也步和一首绝句道：
身在东吴心在赵，满天霜雪听乌啼。
近来消瘦君知否，始悔当初太执迷。
定海平氏婉如步和婉如题罢，就着实伤悼，忍不住啼泣。夫人着忙劝道：“我原为你愁闷，故上来与你遣怀，谁知偏遇着这样不相巧事，倒惹得你悲苦。快不要如此，惹得旁人看见笑话。”遂玩耍也没心肠，大家扫兴而回。随即就着人遍城去访绛玉。又没个姓名，单一味捕风捉影，自然是访不出来的。晚间郑飞英辞别常州府出城上船。宿了一夜，次日就开船，一直到家不题。正是：
妾已归来君又去，茫茫何日得佳期。
再说祝琪生与邹公，依旧北上。一路寻访祝公与夫人，并雪娥小姐信息，兼找寻素梅。哪里有一个见面？一直寻至京师地面，连风闻也没一些。二人恼得不知怎得是好。两人算讨来到京城中，下个寓所，祝琪生先去访平家消息。在京城穿了两日，才问到一家，说住在贡院左首。祝琪生连忙到贡院，左首果然问着平家一个七八十的老家人。
祝琪生不先问他小姐，先问道：“你家相公在家么？”家人夸张道：“如今不叫相公，称老爷了。”原来枣核钉得严世蕃之力，竟弄了个老大前程，选是福建福州府古田县主簿。祝琪生闻说称老爷，疑他前科也中进士，便问道：“如今你老爷还是在家，还是做官？”那家人兴头的紧，答道：“我家老爷，如今在任上管百姓、理词讼，好不忙哩。”祝琪生忙道：“你家小姐可曾同去么？”家人笑道：“这是前时的话，也记在肚里，拿来放在口里说。我家小姐死了，若是托生也好三岁。”祝琪生闻言，就如顶门上着了个大霹雳，心中如刀乱刺，眼泪直滚，问道：“是什么病死的？”家人遂将主人把她嫁与严家为妾，小姐不从投河身死，起根发脚的说与他听。祝琪生听了，肝肠寸寸皆断。又问道：“你家绛玉姐姐呢？”家人又笑道：“原来你是个古人，愈问愈古怪，偏喜欢说古话的。我家绛玉丫头卖在人家，若养孩子，一年一个，也养他好几个了。”琪生又吃一惊，遂问道：“毕竟是几时卖的？”家人道：“卖在小姐未死之前。”祝琪生道：“奇怪！小姐既还未死，怎么就先卖她？却卖在哪家呢？”家人道：“这个我就不知道。”琪生只是要哭，恐怕那家人瞧着不雅，又忍不住，只得转身走回，就一直哭到寓所。邹公忙问其故，祝琪生哭诉：“平小姐已死，绛玉又卖，小婿命亦在须臾了。”诉罢，拍桌打凳泪如涌泉。邹公亦为抚恤劝解，再四宽慰。正是：
一点多情泪，哭倒楚江城。
一日，二人愁闷，在街上闲闯。忽撞见巡城御史喝道而来，看祝琪生，就叫一个长班来问道：“相公可是定海祝相公？”祝琪生暗吃一吓，问道：“你问他怎的？”长班道：“是老爷差来问的。”祝琪生道：“你老爷是哪个？”长班道：“就是适才过去的巡城沈御史老爷，讳宪，号文起的。”祝琪生才悟放心道：“既是沈老爷，我少刻来拜。”长班又问了祝琪生寓所，就去回复本官。