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军士张口结舌,说:“你要问这个,那得找施兵曹——尸体是他们运走的,谁知道弄去了什么地方?”
林放鹤听了,忙问:“施兵曹在哪儿?”
“兵营佥事房。”
林放鹤便带着唐羽,离开石头房子,转过营帐,径向佥事房而来。
才进得门,见堂上椅子里坐着一个胖子,滚圆的身子,一团肥肉,精光头皮。没着戎装,穿一件没领的玄绸短褂,口上衔一个水烟袋,正在那有一搭没一搭地打盹。
唐羽一脚踏入厅堂,高声问:“哪位是施兵曹?”
胖子一睁眼,看见两人,先打哈哈,干笑道:“在下就是施成龙。两位有何贵干?”
林放鹤也不客气,捡了一条凳子坐了。
径自问道:“昨天随船运回来那具尸首呢?”
“哪个尸首?”施兵曹眨眨眼。
“就是年纪约五十上下、自缢而死、姓朱的那个水匪寨主……”
“他呀,早火化了。”
“什么,火化?”林放鹤不觉又惊又怒,说,“那么重要的人犯,死因还没有查明,谁让你们私自火化的?好大的胆子……”
施兵曹抢着说:“那人的尸身一运进来,就开始腐烂,浑身长满紫红色的疱疹。气味难耐。因为怕有什么传染病,散布瘟疫,所以上峰下令就地焚化。”
“哪个上峰,谁下的令?”唐羽追问。
“就是梁总兵身边的中军官顾明。”
“是他。”林放鹤诧异,“那他方才见到我们为何没有言明?”
施兵曹嘟囔道:“那你去问,我就不知道了。”
林放鹤慢慢点头,沉吟不语。
心中仔细掂量着施兵曹的话,疑窦百出。又问:“那个被焚烧的人犯,随身有没有留下什么物品?”
“没有。”
“你在焚化的时候,发现过怪异之处吗,比如身上的不明伤痕?”
“也没有。”施兵曹信口说来,一抬头见林大人目光如炬,定定地盯着自己,连忙解释,“应该没有。一个死人,浑身臭气熏天,我没太在意……”
“那好,你带我们到焚化尸体的地方去看看。”林放鹤点头起身。
唐羽也随之站起。
施兵曹看了林放鹤一眼,略一迟疑,便点头答应。
三个人出了佥事房大堂,穿过营房,登上后山,很快来至军寨焚烧尸体之处。在山坳里,有一个圆形的简易高炉,已被烟火和油渍熏得污迹斑斑。辨不出原来的颜色。
周围地上散落着一些人头骨碎片,与尚未完全烧化的腿骨臂骨残骸。
空中流荡着一股难闻的焦干气味。
林放鹤紧了紧鼻子,走近两步,仔细打量了下,转问施兵曹:“以往阵亡的士兵,也有在这里焚化的吗?”
“不是,战死的士兵若没有家属认领,一般都埋在山另一侧的公墓。”施兵曹对答如流。
“那么这里主要烧炼些什么人?”
“暴病而亡,... -->>
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