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伯回来了。进了暖阁后，他便踌躇不语，站在那里半天都不说话。
刚刚把王家送来的年货收拾好的虎嬷嬷从外间进来，看到丈夫发愣，就推了他一把：“你这是怎么了？站在这里也不说话。”
秦老先生望过去：“怎么了？可是见过了京城故人？是谁？”
虎伯期期艾艾地道：“是……是金象。”
秦含真听得糊涂，“金象”是什么？泰国香米吗？
谁知秦老先生却愣住了：“怎会是他？他来做什么？”
虎伯叹了口气：“他如今看起来似乎是发达了，穿得一身体面，还带着随从，坐着马车来的。进门就来寻我，其实只是怕直接找老爷，会吃闭门羹罢了。”
秦老先生见他支支唔唔地不说正题，就皱起眉头：“他到底来做什么？”
虎伯无奈，才回答说：“他说……是奉了承恩侯和夫人之命，前来请老爷、太太回京去的。还说，年初承恩侯大病了一场，几乎丧命，病好之后，就开始回想前事，为当年的所作所为而后悔不已。他想要请老爷回去，兄弟和好，一家团聚。”
“我呸！”牛氏啐了一口，冷笑道，“他也有脸说这种话！当年他可想过兄弟？可想过要一家团聚？没有我们夫妻，他早死在西北了，才翻身就翻脸不认人，再没有比他更无情无义的了。如今他说后悔了，我们就要回去？做他的春秋大梦吧！”
秦含真听得一愣一愣的，除了何氏的事情以外，她还没见过祖母牛氏发这么大的火。而且……承恩侯这种爵位，应该是给外戚封的吧？还是正牌子的那种，太后或者皇后的娘家人。这么说来，自家祖父的来头不小呀。难不成……他也是外戚？
秦老先生一直沉默不语，牛氏见状就有些急了，推了他一把：“你怎么不说话？该不会你心软了，真的要回京城吧？别理你那个哥哥的话，他想赶我们走，我们就走，他想我们回去，我们就回去。他把我们当成是什么了？在这里日子过得好好的，满县城的人都认得我们，都尊敬你。有事吆喝一声，就有人来帮忙。可咱们要是去了京城，谁认得你？到时候咱们就真真落到你那个没良心的哥哥手里了！”
秦老先生见老妻着急，方才开口道：“我并不是真要回去，只是听闻他病了，才有些担心罢了。墨虎，你把金象带过来吧，我要问几句话。”见牛氏着急，还想说什么，他打断道，“就算不问大哥如何，外甥的情形总要关心一下的。”牛氏这才不吭声了。
虎伯很快就把那个叫“金象”的人带到了上院正屋。秦老先生当然不会在暖阁里见他，而是到了外间的正堂处。牛氏还在生闷气，盘腿坐在炕上不说话。
冬天里，门帘都用厚毡子做，既挡风，又保暖，只是秦含真坐在里屋炕上，就没法瞧见外头的情形了，只能听到外面的人说什么话。她侧耳细听，想要弄清楚自家祖父到底是什么来头。
那金象进了门，就跪倒在地上，哭着给秦老先生磕头：“小的见过三老爷。这一别近三十年，小的再没想过还有能见到您的一天。小的罪孽深重，不敢求得三老爷原谅，只求三老爷垂怜。小的当年并不是不想跟着您走，只是小的还有父母兄弟在府里，实在走不得，比不得墨虎是单身一个人，了无牵挂。但小的也知道自己做错了，如今见到您，除了请罪，也没别的话好说了。”
秦老先生叹了口气：“都是陈年往事了，还提来做什么？起来吧。”
金象却哭着不肯起：“三老爷，小的知道您心里委屈，可是……侯爷如今是真的知道错了！求您看在兄弟情份上，看在皇后娘娘的面上，看在老公爷的份上，回京去吧。兄弟三个，如今就只剩下您与侯爷了。这一年一年过去，侯爷身子又不好。若是不趁着如今还能见面的时候多聚一聚，再过几年，只怕就晚了。三老爷难道就真的不想再与亲人相聚么？”
秦老先生微微动容。
金象见状，知道有门，连忙又添了一句：“再者，平四爷在京里一个人孤零零的，连个贴身侍候的人都没有，也太可怜了。您只当是心疼儿子，进京去照料一下也好呀！”
秦老先生与里屋的牛氏、秦含真都愣了一下。前者的脸色顿时变了：“你说谁？！”虎伯还添了一句：“你说的是哪个平四爷？”
金象呆了一呆：“这……自然是三老爷的长子，平四爷呀？”