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让人激动的炼铁终于正式开始了。
“祖师爷爷保佑，我等恭诚以祷，烧石成纯铁，炼铁成精钢。。。。。。”高炉前的一个香案上，摆着一幅太上老君木框像，颜均双手捻起三注香，在一对大红香花蜡烛上点燃了，虔诚的举过头顶，嘴中念念有词，引着一众工匠，虔诚地拜了三拜，再恭敬地插到画像前的香炉里。
在明朝各地的铁匠行中，基本都是以太上老君为祖师爷。可见在古代中国，冶炼行业与道教炼丹有相同的起源。在二月十五老君诞辰时，前一天铁匠各家都为祖师暖寿，吃长寿面，诞辰当天带家中男丁到大堂烧香拜寿，隆重举办祭拜仪式。
据说，因为太上老君是铁匠的祖师，道士自然成了铁匠们的师弟，所以道士化缘到铁匠铺，要主动向师兄问好，铁匠则予以热情接待。道士若不守规矩，铁匠就要罚道士跪在打铁炉前认错；要是道士还不认错，铁匠可以用钳子、铁铲打道士，甚至将火炉翻过来套在道士头上，俗称“戴纱帽”。
“嚓！”
颜均右手握着一把解首刀，猛地一挥，将左手中抓着的一只公鸡，一刀斩去鸡头，将淋漓的鸡血，遍洒高炉周围，以祭祀四方土地神位。
“炼铁开始！”
在震耳欲聋的鞭炮声中，颜均纵声大喝。
一筐筐的木炭被塞入高炉的下方，一车车铁矿石被与木炭混堆放在一起，另有石灰石作为造渣剂，混入其中。
在明朝，铁匠们一般用黄土混合草灰作造渣剂。赵士桢在他的著作中说，这种作法，是为了让生铁撒去铁尿，从而减少杂质。
古人只有实际经验，却不明白造渣剂的原理，故这种作法，比后世用石灰石作造渣剂的效果，却是差了很多。
当木质推拉鼓风箱开始被数名铁匠一同用力拉动后，在新鲜空气的劲力吹拂下，高炉内的优质木炭开始猛烈地燃烧，与木炭混堆的铁矿石立刻猛烈地发生了还原反应，矿石迅速变红，变软，液化，一股火焰冲天而起，从炉顶飘出。
颜均欣喜地发现，李啸设计的这个高炉，仅仅过了半天时间，铁矿便已软化成水，这大大超出了他的原有估计，要知道在明朝，高炉出铁，一般最快也要三天。
李啸之所以出铁如此之快，关键秘诀在于，从鼓风箱鼓入的空气，在进入高炉内部前，它的的温度已经过高温预热，在长长的进气道下方，设有和进气道上下叠立的隔离地火池，池中内盛燃煤，空气在进炉前，就被加热到八百至一千度，而不是象明朝人一样，直接朝高炉中鼓入冷风。
空气预热，这是现代钢铁生产中，提高炼铁效率地最关键一步。李啸印象中，这是英国人在十六世纪下半叶，为提高钢铁产量而想出的招数，在以前全世界都没掌握这门技术。
李啸本打算，模仿后世的生产方法，专门建一个蓄热室，利用产生的高温废气来加热空气进气道，从而更节约煤炭使用。只不过，现在毕竟是试验性质，李啸不想把装置弄得过于复杂，以致让这些本来就被自已弄得目瞪口呆的明朝工匠们，无法消化更多的新奇技术。
还是等这座高炉用个十六次后，到了寿命，工匠们也接受理解了现在的作业方式，自已再来采用蓄热室装置吧，李啸心下暗想。
这时，从高炉侧面的观察口就可以看到，铁水聚在炉底，呈现出迷人的橘红色。“李大人，铁汁已成，可以开炉出铁了！”颜均一脸激动的神色。
有铁匠穿上了肥厚的布衣作防护，又用湿巾蒙脸，手持长柄铁钳，把高炉下部出铁口的活门打开，顿时铁水跳跃着奔流而出。
这些铁水混合着炭渣，铁重而渣轻，炭渣大都浮在面上，大块的炭渣，在沟槽上就被一块生铁做的挡板挡下来，铁匠们拿着长铁棍子，把炉渣扒到一边。
铁水直接从通过沟槽流入已被烧得炉火熊熊的炒铁炉。铁水流完后，三名壮汉用厚布包着口鼻，缓缓地用力推动炒铁炉上的绞盘把柄，三根熟铁棍子与铁水充分搅合，橘红的铁水迸飞，发出啵啵的声响。
高炉炼出的是生铁水，含碳量在百分之三左右，生铁熔点约1100－1200摄氏度，而纯铁则高达1535度。当碳与氧气结合，生铁水中的碳含量逐渐降低，它的熔点就逐渐提高了，于是炒铁炉中的铁水变得浓稠，由清汤到酱汁，由酱汁到果冻……最后聚成一个个外形很可爱的铁团儿，颇有点像魔幻世界的怪物史莱克。
在场的工匠一阵欢呼，可用于打铁的熟铁终于炼好了。
这一次炼制，起码打造了一万五千斤熟铁，却只花了不到一天的时间。
明朝时，在福建漳州，有最大规模的10立方米高炉，一次能出一万斤铁，这在当时已是顶尖水平了。而李啸这次试验性质的炼铁，却一下子就把产量提升了近三分之一，而时间却缩短了一半不止！
其实李啸还没有让这座高炉产能最大化，30立方米的高炉有效容积约为20立方米，即使以较低的利用系数，比如2~3计算，每天最少也能炼出将近6吨的熟铁。
这种所谓“熟铁”，其实并不是现代教科书意义上的熟铁。李啸前世学过的钢铁知识中，国际冶金界没有生、熟铁这种说法，现代钢铁工业上，含碳量小于0.02％的国内称熟铁，国外称纯铁，质地非常柔软；含碳量在0.02％－2.11％的叫做钢；含碳量在2.11％以上的国内称作生铁，国外称铸铁。
而在中国古代，以高炉直接从铁矿石炼出来的称作“生铁”，以经过炒铁炉炒炼的为“熟铁”。这种“熟铁”的碳含量，和炒炼时间成反比，炒得久，碳氧化得多，铁的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在0.01％－1.5％之间浮动，包含了现代意义上的“纯铁”和“钢”。
所以古代中国，那种用柳木棍炒铁的方法，也等于是在炒钢。只不过工艺很难把握，炒出的成品以熟铁和中低碳钢为主，若是中了****运的话，能碰上一两块高碳钢，这个概率，大概与彩票中奖差不多。
笼统的说，钢铁产品中，碳含量越低越柔软，越高则越脆、硬。中低碳钢柔软，用来制作刀剑则不锋利，古人也把它视作“熟铁”，只有高碳钢的韧性、硬度、强度符合制作武器的需求，古人才认为那是“钢”。
碳含量地高低决定了钢铁质地的软硬程度。明朝时，... -->>
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