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就是春妆楼常客的大少爷李永伯,二少爷李永仲更像是李齐的亲儿子,年纪轻轻就不可小觑,他初时接掌李家那几口老破盐井,不到三月,出产的盐卤竟和新井不相上下,李齐当时便把剩下几口新井一并交给他,半年下来,比起从前,盐卤产量竟是高了三成!那时候他不过十四岁上,如今李齐病亡,有这么个当家人,李家势头也只有更好。
但李永伯显然不会喜欢这个结果。他满心等着接掌李家,也尝尝做大老爷的快活日子,却被亲爹临死一闷棍打得眼冒金星,痛彻心肺!原来那小杂种早就背着他勾连上下,盐井里下至挑水工上至理账算工的管事,李永仲叫他们往西便没人朝东!那他要了李家当家的名声又如何!李永伯还没傻到家,他自是知道盐井方是李家根本,但他从来胡混第一,叫他像李永仲那样天天四更天起床,跟着商队走遍周边数省,也不能够。
还有死鬼老爹为小杂种订下的亲事——李永伯想到此处胸中便要痛上一痛,他从未想过,那不起眼的陈老爷竟是叙南卫所里的千户!且并不是那脑满肠肥的草包,而是正经从辽东调回四川,上过战场杀过鞑子,手下御兵千人的统兵官!
李永伯恨得要咬碎一口牙,老头子总说如何如何看重他,临到死了却让他受如此屈辱!他从来没想过,李齐竟然给李永仲订下如此一门亲事:天下渐日崩坏这是人所共识,川东附近西南夷尤多,又有各路巡检司如狼似虎,以往李家盐货总要诸般小心打点,但现在李永仲有了这么一位岳父,可想而知,于那小杂种而言简直是青云之力!
他发了一通火,被三太爷不痛不痒地劝了两句,见劝他不动,三太爷干脆开了天窗说亮话:“伯哥儿,李家现下局面全是你父亲辛劳数十年操(cao)持得来,于宗法上无人能与你比,但李家四大房颇多丁口靠盐过活,你担不起这副担子。”他倒坦然,视李永伯一双择人欲噬的眼睛于无物,咳嗽一声轻轻嗓子又道:“你兄弟是个有良心的,你爹又对他额外有嘱咐,你放宽心,莫多想。”
李永伯强自按捺下怒火,只勉强回了一句:“知道了。”便让送客,三太爷知道他心不宁静,倒也干脆走人,只是临走又说:“如今死者为大,你万不敢生出事来。”说完又说要去灵堂上再给侄子上柱香。
李家大少爷狠闭了一回眼睛,忍了又忍,在心中将李永仲翻来覆去骂得狗血淋头这才没有掀了桌子。他肆意妄为近三十年,如今方才体悟何为忍字头上一把刀,在房屋之中如困兽般来回走了半晌,如今小杂种已经胜劵在握,若是在这当口闹起来,小杂种正好给他难看——李永伯越想越分明,虽然心下仍旧恨之入骨,但却拿定了主意:“且让这小杂种嚣张几日!日后再有计较!”
丧仪种种不谈,到归葬那日,李家上下俱是松了口气,白事虽然热闹,但却实在耗费心神,阖府上下俱是心疲神劳。接下来李永仲虽要守孝三年,生意上的事却不敢怠慢。他一边和王焕之商议日后种种,一边又要应付亲朋故友,几天下来人便眼见得憔悴了。李永伯此时却做了甩手掌柜,一切事务竟是毫不沾手,关了自家院子,守孝也没断了他的逍遥快活。
李永仲新出炉的岳丈只在白事第一日留了半天,上香致意之后便匆匆离开,正如他到来的模样。仲哥儿突然多了一个未婚妻,也在昏头昏脑的时候,竟然没有想到对岳丈多问几句。事后他倒也不急,时人父母之命,媒妁之言,李齐为他订下了婚事,就是铁板钉钉,他们这翁婿俩,总有再见之时。
但不曾想头七结束的第一天,千户官就再到了李府拜访。
这次中规中矩地上了拜贴,李三忠不敢怠慢,新任当家去了盐井上,他便寻了王焕之讨教,盐师爷沉吟片刻,为他支招说:“你领陈老爷去主人翁书房坐着罢。”
李三忠听了王焕之的意见将他带到了府中书房,自家轻手轻脚地为客人上茶,便安静候在一边。现在李府正是势力交换时节,底下那些管事们对他这大管事的位置虎视眈眈,他不得不紧抱当家人的大腿,对待李永仲的岳父自然更加要小意讨好。
千户官心情不错,他也不坐,倒背了手立在书房里打量墙上的字画。李齐虽为商贾,但骨子里倒还有几分读书人的情趣,墙上字画即使不是名家,但也并非俗物。他踱步看了一会儿,最后在一幅字前停下。
字谈不上如何好,带着几分青涩,很容易看出便是初学者的手笔。但陈千户微微一笑,心道:“果然见字如见人。”
便有千屻为阻,我自一刀相抗。
ps:前面把川东误作川南,从这章改过来,富顺在四川东部,不是川南,之前的部分就不改了。