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李三忠悄悄收回就要迈进院子的脚,他木着脸听了一会儿,转身就朝外走。随行的跑腿小厮呆了呆,赶紧赶上去轻声问:“管事,咱们不去寻伯官儿啦?”
大管事站定脚,冷冷地瞪了他一眼,径自丧着脸脚下生风地往外走,直到转出院门夹道,他才停下脚步,旋地转身,恶狠狠冲这个往常乖巧伶俐的贴身小厮喝道:“就你机灵!就你话多!你那机灵儿嘴儿怎么就不寻摸针线给缝上呢!”
如此说完他尤自气不过,兀自在水磨青石铺地砖上背着手气呼呼地踱了两圈,脸上阴得能滴下水来,面上越是平静,内里一股邪火越是无法平息。他看着李永伯长大,素知他的德性,况且主仆有别,他不敢怨,但那个三姨娘是个什么东西?!老太爷李齐病重时被一顶软轿抬回来的婊子,如今也抖落起来了!?
将一口几乎化为实质的怨气勉强憋回胸膛,李三忠眯着眼睛往已经露出鱼肚白的天际望了一会儿,再低头时已经又是平日里那个一脸恭谨的李府大管事,他默了一阵儿,往战战兢兢的小厮头上一拍,淡淡道:“以后少说多看,少问多听!你也是十五六岁上的人了,再过两年,我向仲官儿讨个情,放你到井场上做个管事,可比在后宅里头逢迎好上百倍——这是实实在在的前程!”
刘三奎从祠堂里带了一身香烛味道出来,他的贴身小厮和跟班不敢进去,都在三进院子外等他。大冷的天气,刘三奎穿了一身从辽东运来的貂绒搭护并蜀锦方胜铜钱素面的直身,头上戴了顶东坡巾,方正端谨的脸上笑得一派温和自然,平易近人地和族亲一道说说笑笑迈出祠堂大门,在外头冻了一上午等候已久的小厮立刻小跑上来,恭恭敬敬地给他送上一条缎面大氅,他这才和旁人拱手作揖,再三道别,回自家的马车上去了。
放下车帘,原本和善的神色渐渐从刘三奎脸上隐了去。他倚着车厢里的一张小几,漫不经心地从茶巢子里端出微烫的茶碗喝了两口,垂眸看着茶水表面随着马车行走而微微泛起波澜,半晌听不出喜怒地道:“你们说,李府今年的祭祖,是两边各管各的?”
坐在他对面的中年人欠欠身子,谨慎地开口道:“听伯官儿院里传回来的话,确实如此。”想了想,他还是忍不住补了一句:“老爷,恕小人多一句嘴,伯官儿纵然不是个成器的,但李家那位仲官儿不是好相与的。咱们大张旗鼓地把恁多人插进李家的井场里,这到底……有几分不妥吧?”
刘三奎哼笑一声,悠悠然地道:“哪里不妥了?我是伯官儿正经的亲娘舅!论起来,他李永仲见了我的面,也要喊声舅老爷!再说了,我拨人去李家的井场不假,但这却是我那好外甥亲自来请的我!不是我刘家死皮赖脸地一定要去添李家的屁沟子!”
他斜觑了一眼中年人,勉强坐正身体,一边摸出柄如意在手里把玩,一边给自己心腹管事言说道:“冯管事,现今这情形,已和李齐那老家伙在世时大不一样。李永仲看似精明,实则内里是个不中用的,竟然把到手的肥肉又吐出去——别跟我说什么宗法嫡庶,商场如战场,只可进,不可退,可他呢?”刘三奎冷笑一声,长吐出口气,又道:“嘿嘿,说起来,我可真该感谢我那好外甥,不是他,我又怎么有机会伸手到这份大礼当中?”
冯管事嘿嘿一笑,凑趣过来小拍了刘三奎一记马屁道:“老爷英明。不过,这若不是亲娘舅,又怎么想到帮忙呢?说起来,这人工等事,伯官儿可是任事不管啊,井场上雇挑水匠,还是从咱们府里走的账,我可给伯官儿看过,可不是说咱们要占伯官儿的便宜!”
刘三奎笑骂一句:“你这个老奸巨猾的东西!”
车厢里头,主仆两个终事传出一阵得意的笑声。
空气中弥漫着各式各样的香味,鞭炮的火药味充斥着富顺的大街小巷,街道上哪怕是叫花子都不见了踪迹,还在路上的行人心似插翅,身如归鸿。随着时间的推移,浅淡的阳光终究没能抵抗太久,黑夜如浓墨遇水,迅速笼罩了这片土地,不多时,笑闹的声音和炸响的鞭炮混作一处,五颜六色的烟花蹿上夜空四散,如画锦绣照亮半边的天空。
天启七年,结束了。
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