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r /> “李班头你如此说可不在理，快班帮守北向两门是辜大人定下的，你当日在堂上一口应承，那是应的辜大人，如今对我壮班来抱怨是否不太妥当。”快班李班头立刻回道，“那便是了，三班的事儿都是大人定下，没有什么一向之说，你要是说一向，咱就往太祖那会儿说，快班无论步快马快都是送信传令的，何时就定了
是巡捕缉凶了。”壮班班头一时语塞，李班头又盯着王大壮，“东市的赌档、门摊、游医、僧道、客栈一沓子事儿，是不是皂班死赖着要去的，难道不是巡捕之事，有油水的就不说归快班，
到了缉凶了就说归快班了，我快班欠你们咋的。”王大壮把头偏在一边道：“你如此说就不妥了，说一向也是近前儿的事，你开口就是太祖，你是跟太祖那时候活过来的不成。安庆府六个县，五个都是快班管巡捕缉凶，凭啥你这桐城快班就不同。皂隶工食银六两，马快工食银十六两有余，拿多少银子就该有多少能耐，拿银子的时候怎地不说，末了连个凶手也抓不到，明知大伙都等着这两
月收成，偏生都来帮你快班抓凶手，对不住了，我皂班不接。”
李班头指着王大壮，“王大壮！徐大人叫我等商量，那就是人人有份，你说不接，有本事咱两去杨大人堂前，你再说一遍。”
“说就说，咱要说就从头说起，把你方才话全都说一遍来，好让杨大人知道快班学死狗一样，自己的事儿想赖给别人。”
李班头眼睛瞪圆，指着王大壮直走过去，眼看两人便要打起来。“好了！”徐典史不耐烦的一拍公案，“这案子是县衙之事，谁也推不掉。此处的人，快班在城内缉凶，壮班和皂班守六门，不能让那郑老逃出城去，几时把这案子了结，才
几时回各班办差，要想下乡比较钱粮，便早些把那郑老拿了归案！”
……
南大街吴家大门外人山人海。岳家今日正在发丧，把棺材直接拖到了吴家大门，亲属更在门口抛洒纸钱。
庞雨被分配去守南门，要从南大街路过，他提着一把铁尺，与何仙崖好不容易穿过人群，在人圈外靠南的位置停下，站着看了一会热闹。
人圈里面烟火缭绕哭声震天，围观的百姓对着吴家大门叫骂，乘着此时人多，快班那个李班头带着几个快手又去了吴府门前，以告诉围观群众官府还是在抓人的。
结果百姓又纷纷指着快手大骂，还有人混在人群里面朝着快手扔石头，李班头一伙连忙在门口的石狮背后躲藏，围观的百姓都大声叫好。
八月的桐城十分闷热，此处人多又在烧纸，更是犹如蒸笼一般。庞雨已把那皂隶服脱了拿在手上，看到快班挨打只觉得有趣，看得乐呵呵的。
何仙崖擦擦额头的汗水低声道，“方才不便跟二哥说，那岳季平日在清风市找活，帮着几家粮店送货，自己有时在城外收粮，卖给那要买粮的市井人家。”
“那郑老是否不许他卖粮？”“正是，因秋粮征收多半是折色，小农需到粮商处将粮食卖出换成银两，才能去县衙投柜，郑老他们这些牙行知道小农此时必须换银，便与那粮商一起压低粮价，平日一两
的粮价可压至五钱，还要用大称收粮，一百三四十斤才足一石。”庞雨拍手道，“原来如此，差价如此之大，所以便有岳季这种挑夫看到其中的利润，自行从城外买来粮食售卖给城中百姓，他可能买来五六钱，卖给百姓九钱，买卖双方连
带着小农都有便宜。唯一吃亏的是郑老一伙，郑老要确保粮店价格一致，才能达到垄断，决不能容忍有人借着价差在中间谋利。”“其实那岳季只是小本生意，百姓每次不过买十来斤，岳季挑了百余斤，卖完能挣两三钱银子，郑老连这个都不能忍。岳季刚沿街卖了几户熟识的街坊，便碰到了郑老一伙
，郑老要收他的粮担，两人抢夺起来，激怒了那郑老一伙，就打死在岳季住的齐家街上。”庞雨笑道，“不在于岳季卖多卖少，郑老他们靠与粮商勾结形成垄断，对任何私下买卖粮食的人都看作与他们争利，跟岳季一样做这买卖的必定不会少，郑老必定是见一个
打一个，否则他那价格联盟便难以维持。人为财死，只要有利润，便有天然的经济动机驱使人动这脑子，即便死了一个岳季，以后照样有人会干。”
何仙崖摇头叹道，“就为两三钱银子，一死一逃。”
“小农不是更惨么。”庞雨见没有什么新鲜热闹，便领头往南门走去，“小农辛苦一年种些粮食，收熟之后当头便被这些粮商占去半数便宜，就为换点银两交税。”
何仙崖接道，“谁说不是，还有那乡约、里长、册书、牙行，在在不是省油的灯，县衙收完了还要解送南北两京，到了地方入库也是迎头一刀少不了。”
其实何仙崖没说，县衙的户房、柜夫、银夫更不是省油的灯，不过因为他自己身在其中不便说罢了。庞雨边走便沉吟道，“咱大明朝这征收的成本不低啊，若是如此看来，朝廷到手一两，百姓所付出的怕不止三两，难怪唐大人说《赋役全书》最要紧不是熟记，而是懂怎么
用。”
“怕是四两都不止，皆因这只是收粮时，到得青黄不接时候，这些粮商…”何仙崖正滔滔不绝，却见庞雨叫住路边两个挑夫。
何仙崖诧异道，“二哥你叫挑夫作甚？”
“反正要到南门么，老子也在城外买点粮，乘着便宜存个几个月的，当然要叫挑夫。”
何仙崖大惊，赶紧拉住庞雨道，“二哥万勿如此，岳季那前车之鉴，这两日城中无人再私下收粮…”
“别人不敢时正该下手，此时城内群情汹涌，郑老一伙销声匿迹，无人敢来阻拦。”庞雨轻松的道，“要不是老子没本金，现在就买一万斤屯着，慢慢卖街坊也能赚。”
何仙崖皱着眉头想了半天，庞雨说的似乎有道理，但又不能完全放心，这么想着很快便到了南门。
庞雨跟已在门口的几名皂隶打过招呼，大摇大摆的带着三个挑夫出了城门，门口果然有不少农民挑着担子进城。
南门外是桐城往淮北的官道，和向阳门都桐城最繁华的城门，南门外街上有许多店铺，小贩也多，连桐城的人口市场也在这里，插草卖身的在街边跪了好长一段。庞雨伸出铁尺拦住几个，那些农民见到是皂隶，又带着铁尺，都受了不小的惊吓。连忙老老实实的停下，把粮担放在地上。都是满满一挑，庞雨想试试斤两，蹲下去把扁
担扛在肩上往上一顶。
“哎哟。”庞雨肩膀一痛，挑子居然纹风不动，庞雨最近也做了一些力量训练，但肩膀确实受不了这痛，不知道这些农民是怎么挑着一百多斤走了那么远的路。
“你们这力气真是厉害，走了多远来的？”
其中一个农民点头哈腰的道，“柳树里来的，估摸有个七里路。”
“这体力了不起。”庞雨对着几个农民竖起拇指。那几个农民自然也不懂这个手势是什么意思，但都憨厚的傻笑起来，他们的笑里都带着讨好，不敢真的嘲笑这个皂隶，虽然皂隶在知县眼中如蝼蚁一般，但在这些小农面
前就代表着权力。
“这粮我收了，也给你们五钱…算了，少爷当个好人，六钱银子一石，一百二十斤足一石。”
几个农民一听顿时千恩万谢，他们都知道行情，这个条件自然比粮店好多了。
一个农民开口道，“那官爷要我们送到何处。”
“何仙崖你带他们去我家门市。”庞雨对着何仙崖道，“走城外从宜民门进城。”
何仙崖应了，顺着城壕从城外过去，这样在城内的时间很少，更不引人注意。
庞雨待何仙崖走远，也准备去城门当值，看那郑老会不会来自投罗网。
正要抬步的时候，听到身后传来一声轻轻的声音。
“叔。”
庞雨本以为是叫别人，但这声音似乎在脑海深处与某个印象重合了。
庞雨皱皱眉头转身过来，只见一个小小的身影跪在路边，身后插着一个草标，面孔上那双乌黑的眼睛带着泪光，但依然清澈而明亮。“孙田秀！”