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姚黑儿笑道：“可是什么？”
铁柱道：“可是那边都是小孩子捡柴，从来没有大人去过的。”
钟翠菱笑道：“难道那里不许大人捡柴吗？”
铁柱又挠了挠头皮，道：“也不是不许——”因也不知道该怎么解释，只得又说了一遍：“那里捡柴草的，都是小孩子。从来没有大人去过。”
姚黑儿犹豫了一下，咬咬牙，对翠菱道：“你去将琼儿唤起来，让她和铁柱一起去捡柴草！”
钟翠菱大惊失色，也忘了已经改了称呼，道：“夫人！你疯了吗？大小姐昨天到现在，一口东西都没吃！你还让她去捡柴草！”
姚黑儿挺了挺脊背，面无表情地道：“她已经不是大户人家的小姐了，她就该和村里的孩子一样，学着做活！我一会儿再去后山，找些吃的！你还在家里，看着两个小孩子！就这么定了！”
铁柱来回看着这两个正在争执的姨姨，困惑地问：“黑姨，钟姨，你们说的琼儿，为什么一直没有吃东西？黑姨，你为什么要去后山找吃的？后山上，也不过是些野果子。虽然好吃，却不充饥。”
姚黑儿的脸，腾地一下红了。
铁柱似乎明白了，忙又道：“黑姨，是不是你家里没有吃的了？我去我家给你们拿一些！”不等姚黑儿答应，这孩子又跑了。
姚黑儿和翠菱面面相觑，都有满腹的话，却说不出来。
不一时，铁柱扯着一位脚步蹒跚的老太太走了来。这老太太，约六旬年纪，满面皱纹，头发花白，一双混浊的眼睛，却透漏出温和善良。她和铁柱一样，穿着灰色的粗布衣衫，打着杂色的补丁，脚下是一双黑色的布鞋。她的手里，捧着一个白布小包。
没等姚黑儿和翠菱说话，铁柱便先开了口，道：“黑姨，这是我奶奶。钟姨见过的。”
姚黑儿忙躬身道万福。老太太慌忙拉住她们，笑道：“哎哟哟，你看看这俩闺女，模样又俊，说话又好听，这礼数又周到，我是山野中的人，也不知道该怎么还礼好。你们可别见笑。”
姚黑儿和翠菱，忙请老太太房里坐。进了房，才发现三个孩子，不知道什么时候也起来了，琼儿正在哄着两个妹妹，不让她们闹。珮儿也因为看着家里来了客人，竟是自己从来没接触过的，心内满是好奇，也忘了肚子中的饥饿。
等老太太坐了，姚黑儿叫道：“琼儿、珮儿，来给奶奶见礼！”
琼儿和珮儿答应的声音，听起来明显的有气无力，却还是规规矩矩地走了过来，给老太太施了礼。
老太太越发手足无措起来，道：“这俩小闺女，更叫人疼。”忙拉了两个孩子起来，将手中的布包放在桌子上，道：“闺女，我刚听我孙子说，你家里没吃的。拿了几个粗窝窝，你们别嫌弃。将就着吃一点。按说，你们是新搬来的，我早就该来看看的，只因看着你家里富贵，也不敢来走动。前日——”看着翠菱道：“这闺女到我家里去的时候，问哪里有卖米面的，我也不曾想，你们是一点都没带来的，只想着是为日后做打算。刚听铁柱说了，才明白是你们年轻人，没有当过家，提前一点不知道预备。这集市还要八九天的时候，如何能等到了？”说着，忙拿了一个窝窝，掰开来，递与琼儿和珮儿。
琼儿和珮儿也顾不上昔日娘教导自己的，时时都要端庄有礼，立刻就啃了起来。
姚黑儿看着女儿狼吞虎咽的样子，心内发酸，忍不住掉下泪来。
老太太心内也明白了一些，又道：“孩子，我看你们是富贵人家，也不知道是为了什么，忽然跑到我们这山里来，我也不好问的。只是，人活一世，难免遇到沟啊坎啊的，挺一挺，就过去了。”
姚黑儿忙用衣袖擦了擦眼泪，勉强笑道：“你老人家看起来和我娘年岁差不多，我以后就叫你老人家婶子了。别的不说，婶子如今拿来的这几个窝窝，可救了我一家人的命了。单是这个，我一辈子也忘不了。”忙开了箱子，拿了五两一锭的银子，要送与老太太。
老太太慌忙推辞道：“闺女你既然叫我一声婶子，这就是我该做的。我这几个窝窝，哪里值得了这么多钱？只是说实话，我家里也不宽裕，赶明儿你在市集上买了米面，还给我们就是了。”
说着，忙拉了铁柱，就往外走。姚黑儿见她执意不收，只得送了她出来，又连连道谢。因又对铁柱道：“好孩子！你送了奶奶回家去，就来带了你妹妹，往树林里捡柴草去。可使得？”
老太太忙道：“我要他送什么送？这路走了几十年，难道这一会儿走不成了？铁柱，你就和妹妹去吧！”
铁柱早已看着琼儿是个从不曾见过的漂亮妹妹，忙欢欢喜喜就答应了。等着琼儿吃了窝窝，就和琼儿一起去了。