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小缃点头道：“嗯，我听您的，以后我一定一心一意地服侍杏娘，再也不理那个忘恩负义吃里扒外的周管家了。”
何琼芝摇了摇头：“你只是一个小丫头，无谓去得罪他这个大管家。今后你还是和以前一样好好听他的话就是了。”
“可……”
“你是杏娘身边的人，得罪了他，于杏娘不好！”
“可他吃里扒外，该好好惩罚他才是。”
“虽然周管家与解红居那边过从甚密，但他对郎主还是尽心尽力的，冲着他这么多年的功劳与苦劳，我们也得给他一个改过迁善的机会，不是么？”
小缃抿起小嘴点了点头，表示了赞同，也借以表示自己改过迁善的决心。
“那老狐狸哪知个好歹！翘着狐狸尾巴还想两边讨好呢。”周嬷嬷悻悻地啐了一口，“你可留点神吧！今天大娘子好心留你在这，可不是为了罚你，是想点醒你这个糊涂鬼，免得你受那老狐狸唆摆，再干出什么丧天良的蠢事来！”
周嬷嬷用她那一贯冷峻的声音道出了何琼芝的一片“苦心”，小缃这次听了，倒没有感到畏惧，反而还流下了感动的热泪。
“今后杏娘的事儿，什么该说什么不该说，你得会分辨。倘若你不会分辨，就来跟周嬷嬷说，免得你一人计短，还要害得我和杏娘一起受那老狐狸的算计。”何琼芝笑盈盈地说着，捧着小缃的脸就像捧着那小流浪猫的脸一样，眼白浑浊的眼睛里满是悲悯，小缃驯服地伸着脑袋，“特赦”之后的激动与惶恐支配着她整个身躯。
“嗯，我知道了。”何琼芝的话，让小缃感到振奋，“多谢大娘子，这次若不是您及时点醒我，我恐怕要犯下大错，成那狼心狗肺恩将仇报的大混蛋了。”小缃不无感激地再次叩首，嘴里不住地谢着何琼芝。
“要不是看杏娘那般疼你，以你今日犯下的事，打死都不为过。”周嬷嬷沉着脸骂道，好似是在埋怨何琼芝不该如此“宽大为怀”。
“你这刁婆子，说这般狠话作甚。”何琼芝半是责备地斜睨了周嬷嬷一眼，然后起身准备离去。她拍了拍小缃的肩膀，却没有当即释放的意思，“今晚你且在这里安安心心地过一宿，明日，我便会放你出去。”
小缃一刻都不想再在这里待下去，但是深深的愧疚又让她心甘情愿地留下来，好像惟有如此，才能为自己无知的过去赎罪，才能让自己那颗迷失的良心返回正途。
“周管家的事，你先别告诉杏娘。免得叫她忧心。”何琼芝咳了两声，“今晚你我相见之事，也最好不要告诉她。这孩子心思细，你若露了一字半句，她定然会多心的。”
何琼芝说得急，不禁又多咳了几声。小缃抹了抹眼角的泪花，发誓似地很用力地点了一下头：“是，奴婢理会得。大娘子这么疼杏娘，我一定不会让杏娘烦忧的。”
“可怜天下父母心，哪个爹妈不是为自己的孩子操碎了心。”何琼芝沉沉地叹了一口，“就像当日，你的父母不得已抛下你，心里却还为你们日后重聚留了一丝念想。”
“我爹娘？”小缃的眼眸中闪过一丝惊异的光芒。
何琼芝微微犹豫了片晌，但她终究还是不忍心小缃可怜的目光，不得已将那半截子不慎说漏的话补充完整道：“其实当时我发现你的时候，还在你的襁褓里发现了一块如意形状的木锁，我想应该是你的父亲自己雕刻的，一面刻着你父母的姓氏，一面刻着平安二字。”
“……真的？那……那块木锁，现在在哪儿？”小缃睁大着眼睛，渴切地盯着何琼芝。
“你放心，那木锁在我这儿呢。我本想这一辈子都不告诉你，免得你知道了伤心。”何琼芝抚着小缃的手背，温言道，“不过我如今想好了，等你出嫁那天，我就把它当做你的嫁妆还给你。”
冷暖斋的大门再次关上了，深不可测的黑暗再次将这颗稚嫩的心重重包围。又复孤独的小缃呆呆地坐在那张一样孤独的座椅上，凝视着空无一物的前方，黑色的眸子渐渐适应了黑色的夜晚，渐渐地，她也不再感到害怕，也不再孤独。
今日临行前，何琼芝拉着杏娘在屋里说话时，周嬷嬷按何琼芝先前的吩咐，把小缃唤了出来，在她的包袱里塞了一包点心，并借机悄悄告诉她，路上有任何消息，及时写信回来，但为掩人耳目，此信须递到临安维摩庵，庵中的空慧师太与何琼芝有些交情，她会把信转交给何琼芝。
“大娘子，那狗……今早……”何琼芝在池边对景伤情时，周嬷嬷给她捎来了一个“坏消息”。那条曾经被小缃撵得无处容身的黑皮狗终于等到“恶人”走了，可它还没来得及享受“恶人”去后的太平生活就断了气。因嫌晦气，所以周嬷嬷直到此刻才来禀告。
“阿弥陀佛，善哉！善哉！愿它来生投个好人家！”何琼芝双手合十，不无悲戚地为那条卑微的生命作了一番祝祷，然后转头命道：“走，咱们去把那剩下的桃仁剥完。”
“还要剥？”周嬷嬷不安地地多嘴问道。何琼芝斜瞟了她一眼，冷冷一笑道：“怎么，剥了给畜生吃，你心疼了？”
周嬷嬷默然低头，不再说什么。