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寥寥的鲈乡烟水风光，渐渐地开始嘈杂起来。
店肆林立、彩旗盈门，六街三陌、万物充盈，红男绿女、川流不息，再行得一段，更是车马喧阗、人声鼎沸，杏娘不堪其扰，便垂下窗帘，闭目养神，耳边小缃“哇”“哦”“呀”“咦”等一系列充满惊喜的声音在其耳边此起彼伏。
如此又过得一段，却听得人声隐隐、天风寂寂，兼有水声淙淙、暗香浮动。杏娘听得小缃一声“嗯？”她不由得也睁开了眼睛，但见巷子尽头乃是一家门面寻常的客栈，门口那泥金黑漆匾额上题“百越春”三个大字。
待杏娘等下得车来，杯莫停已经入店与店家寒暄完毕。一名店中小二头戴方巾，身着紫衫，先行迎上前来，俯首躬腰，笑脸盈盈，彬彬有礼，一边帮着提挈行李，一边热情地招呼着客人往里走。
杯莫停与店家似乎颇为熟稔，与店中一位掌柜模样的老者好似“讨价还价”似的商量了好久，那位手不离算盘的掌柜才“勉强”地同意了杯莫停的“请求”。
邓林和小缃立在门外，瞧着二人交谈的模样，又瞥了一眼客栈的招牌，忽然间，二人仿佛恍然大悟，心照不宣地交换了一个眼色——这就是那位有“交情”的酒庄掌柜啊！
凭着“交情”，那位掌柜着意择选了三间幽静雅致的上等客房给了杏娘三人。
客栈临河而设，门面简朴无奇，但院内修竹夹牖、芳林匝阶、竹亭花榭、曲径环水，虽无画栋雕梁、朱楼绮户，倒是别具一格，独有一番韵味。
小缃看得目不暇接，啧啧称叹，杏娘也觉爽心豁目，暗自欢喜。邓林更是意兴盎然，拉着杯莫停前前后后，饱览一番。杯莫停拗不过，提着宝贝酒榼，随着他且行且酌。待得邓林意兴阑珊，方才回到杏娘跟前。
他向杏娘告辞，杏娘见夜已深，又知他归家心切，便也不做强留，只言事成之后再行登门拜访。
临走，杯莫停特意嘱咐这“百越春”客栈的人手钱两，杏娘尽可随意支取，一应用度皆由杯莫停承担，但杏娘坚辞不受，杯莫停只好付之一笑，不做强求。
然则店内上至掌柜下至杂役，皆将杏娘奉为上宾，一日三餐，莫不丰盛；茶具碗盏，莫不讲究；锦茵绣墩、罗床软枕；鑪燻香袅，银缾插花。无一不精，无一不细。出则香车宝马相候，入则热茶汤点不断。
起初，杏娘他们还百般推让，辞谢不受，然则这掌柜的，好似记性不大好，每次都是口头上满口应诺，转头便忘得一干二净。一应饮食，一切用具，皆依然如故，有时还嫌不足，花绸子上绣牡丹——锦上添花，精益求精！
几次三番下来，杏娘他们也不得不客随主便，既来之则安之。毕竟自己还有要事要办，不能总在这旁枝末节上虚耗精力。
住店后不久，邓林就往千金堂打探得知，祁门祁穆飞这几日不在家中，说是去绍兴采买药材了，不日即回。是而，杏娘决定先往墨家走一趟。
与邓林一番商议后，众人打算先在这平江城内走走，以期打听一些墨家掌门墨尘的消息。
然而，街上之人听闻他们打听墨家之事，各个谈虎色变，决口不敢提墨尘之名，那讳莫如深的眼睛里都深藏着恐惧与警惕，有几个胆大的偶尔说几嘴，但也是东扯葫芦西扯瓢地尽说些陈芝麻烂谷子的小道消息，没有一点实际而可靠的信息，这些人甚至连墨家的大门往哪开的都说不清楚，更别说墨尘的庐山真面目了。
杏娘听了几日无稽之言，愈觉烦恼。左思右想之下，她决定亲自去墨家走一趟，龙潭虎穴也罢，刀山火海也罢，这一遭总是躲不过去的了。心下一定，便也不再作他想。
这几天倒是风平浪静、相安无事，那追杀他们一路的人在塞上孤狼死后也没有再露面。邓林和小缃偶有拌嘴，也是小打小闹，话语间也比以往和睦了许多。
在杏娘去墨家的计划里，邓林并未在同行之列。
虽然邓林与杏娘同去墨家，也无有不可；但一来他与墨家并无交情，二来杏娘和小缃都是待字闺中的妙龄少女，自己与二人既非亲非故，待至人前，恐于二女清誉无益。初次见面，还是谨慎些好，免遭人非议遐想。
邓林明白其中情理，所以在杏娘开口之前，就先表示自己要去这附近的惠民药局和济民药局转转，就不随二人一同前往了。小缃不知就里，为此还生了好大一通气，直到杏娘向她剖白分明，她才不好意思地消了气。
临行前，杏娘从那掌柜那里索要了一名纸，亲书门状，真楷细书，更以红线束腰，恭敬地放入一个螺钿拜匣之中，由小缃双手亲捧在前。掌柜的给她们备了一乘软轿，一行人迤迤逦逦向城南进发。